No entiendes bien la cancelación de ruido: ¿es tu culpa?

Seguro que si tienes auriculares con cancelación de ruido esta se ha convertido en una de tus funciones preferidas, así que siento decirte esto: en realidad no entiendes cómo funciona, pero aún estás a tiempo de aprender.

Los auriculares inalámbricos, aunque son difíciles de elegir, se han disparado en ventas y popularidad en los últimos años, y la cancelación de ruido activa (ANC, por sus siglas en inglés) sin duda es una de las grandes razones que han conseguido que aparquemos los viejos auriculares con cable que siempre llevábamos enredados.

Esta tecnología bloquea ciertas frecuencias de sonidos que vienen del exterior y con ello consiguen que puedas escuchar música sin problemas en entornos donde de otra forma sería imposible, como en trenes, aviones o en calles con tráfico y muchas personas.

Con el tiempo, he ido probando decenas de auriculares inalámbricos de todo tipo, en la mayoría de casos con cancelación de ruido. Me he dado cuenta de que si nunca has usado unos, todos te parecen buenos, pero que con el tiempo distingues diferencias que las marcas no te explican.

Y eso es lo que te quiero contar a continuación, así que sigue leyendo si quieres volverte un experto en cancelación de ruido en solo unos minutos (mucho menos tiempo del que me llevó a mí).

La teoría de la cancelación de ruido activa

La cancelación de ruido activa es aquella que no solo elimina cualquier ruido que venga del exterior, sino que es capaz de filtrarlos en tiempo real a través de un algoritmo. Sí, lo has adivinado, la inteligencia artificial también es esencial aquí.

Funciona siempre de la misma manera: un micrófono en el exterior capta los sonidos del ambiente, otro micrófono situado dentro del auricular detecta cuánto de ese ruido llega al oído, y múltiples sistemas de retroalimentación y anticipación trabajan en tiempo real.

No es que el sonido exterior desaparezca, lógicamente, sino que las ondas sonoras de los ruidos molestos se neutralizan en parte. Esto hace que si los usas sin sonido oigas todo atenuado, y si usas música puede que ni lo percibas, lo que puede parecer casi magia. 

La cantidad de sonido que se puede llegar a bloquear se mide en decibelios (dB) y es el principal valor que suelen usar las marcas para decir que su tecnología es mejor que la de los demás. Actualmente oscilan entre 30 y 45 decibelios, por lo que si el ruido es más fuerte, le puede restar hasta esta cifra.

La práctica: hay ANC distintas según la marca y el modelo

La cuestión es que esta teoría se complica en la práctica porque existen diferentes diseños de auriculares, como los intraurales (por ejemplo, los AirPods Pro) o los circumaurales de diadema. Estos dos formatos son los que mejor aíslan del entorno y los únicos que suelen tener ANC, frente a los semiabiertos (half-in-ear) y los de diseño abierto.

Por si fuera poco, hay que añadir la marca, porque la calibración de la cancelación de ruido activa es a la postre la que más determina la calidad de la experiencia de audio.

Por ejemplo, una de las marcas que mejor cancelación de ruido ofrece en la actualidad es Huawei, con modelos como los FreeBuds Pro 4 de gama alta, que no da el dato de ANC en decibelios, pero que es uno de los mejores auriculares con cancelación de ruido en estos momentos.

Esto es algo que demuestran también otros modelos más asequibles como los de gama media FreeBuds 6i, en los que se demuestra que Huawei prefiere no compartir su dato de ANC en decibelios, frente a otras marcas que sí lo dan y consiguen peores resultados en mi experiencia.

Otro modelo destacable son los Technics EAH-AZ100, de gama premium. Aunque su ANC es buena en general, son los auriculares que he probado hasta ahora que mejor eliminan la voz de personas a tu alrededor. Algo ideal en el transporte público o en calles bulliciosas en las que prefieres aislarte, lo que me pasa muy a menudo.

Este ejemplo ha sido la prueba definitiva: hay cancelaciones de ruido activas de todos los colores y depende de si se ajusta a lo que buscas para valorarla, y no solo fijarse en ese frío dato en dB que después no es demasiado representativo en el uso real.

Y no entender esto no es un problema tuyo, sino de las marcas que están siendo incapaces de hacer ver, o hacer oír, la diferencia entre su tecnología de audio frente a la de sus rivales.

¿Hace daño la cancelación de ruido o es un mito?

Los auriculares inalámbricos han avanzado muchísimo en cancelación de ruido en los últimos años. Lo que antes solo era una función de gama alta se ha ido abriendo paso a modelos más baratos y compactos con el tiempo.

Pero tampoco faltan quienes advierten de que no es buena para la salud. ¿Es esto verdad o es un mito?

Ya hay estudios científicos que demuestran que la cancelación de ruido puede ser perjudicial si se usa de manera continuada antes del final de la adolescencia, cuando el oído no está aun formado del todo. Hay incluso casos documentados de jóvenes con trastornos auditivos por este motivo.

Aparte de esto están los daños que puede causar usar auriculares con volúmenes demasiado altos durante mucho tiempo, aunque este es un riesgo que en teoría debería reducirse con el uso de cancelación de ruido más que reducirse.

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