Estas imágenes muestran la mayor explosión de rayos gamma de la historia
Un telescopio de rayos gamma de Fermi ha captado unas imágenes nunca antes vistas de un estallido de un agujero negro que ha provocado una enorme explosión de luz.
El Sol ha emitido una erupción de rayos que han formado una tormenta solar que ha dejado auroras boreales en algunos lugares en los que no es habitual. Esto puede quedarse en nada en comparación con los rayos gamma, que pueden liberar en unos segundos la misma energía que genera el Sol a lo largo de toda su vida.
Los científicos han descubierto ahora el estallido de rayos gamma más brillante que jamás se ha registrado. Esa señal solo se puede detectar de objetos brillantes que emiten luz en ese espectro para una longitud de onda específica.
La potencia de esta llamarada de rayos gamma es tan grande que podría suponer una destrucción total de la materia que encuentre a su paso, pero también de la antimateria. Los científicos aseguran que no debe cundir el pánico por el momento.
El fenómeno apodado como "BOAT" se detectó por primera vez en octubre de 2022 debido al colapso del núcleo de un agujero negro. "Unos minutos después de que el BOAT entrara en erupción, el monitor de estallidos de rayos gamma de Fermi registró un pico de energía inusual que llamó nuestra atención", según la astrofísica Maria Edvige Ravasio de la Universidad Radboud (Países Bajos).
El estudio publicado en la revista Science muestra las imágenes con mayor resolución de un estallido de rayos gamma. Las fotografías muestran unas líneas iluminadas en un espectro de luz que produce un enorme objeto. Las barras más oscuras aparecen en las zonas donde se absorben longitudes de onda de luz, conocidas como líneas de absorción.
La explosión de rayos gamma más grande que se ha fotografiado
Los estallidos de rayos gamma se producen por diferentes causas, una de las más comunes es la explosión de la luz con más energía del espectro electromagnético. El BOAT, conocido entre los científicos como GRB 221009A, proviene de un agujero negro que ha expulsado material a una enorme velocidad.
El núcleo colapsa por la gravedad necesaria para formar un agujero negro, el objeto más denso del Universo. La fuerza de este colapso provoca que el estallido de rayos gamma se mueva en la dirección opuesta.
GRB 221009A se captó cuando acababa de explotar, pero el brillo era tan alto que impedía apreciar cualquier detalle. La explosión fue muy fuerte al inicio, pero bajó de intensidad con rapidez: en 80 segundos pasó de una energía máxima de 12 millones de electronvoltios a la mitad con 6 millones de electronvoltios.
El telescopio de rayos gamma pudo identificar una línea de emisión tan solo 5 minutos después. Esta explosión solo fue visible durante unos 40 segundos, aunque los investigadores aseguran que el estallido fue más fuerte de lo que reflejan las imágenes moviéndose al 99,9% de la velocidad de la luz.
GRB 221009A ayudará a comprender uno de los aspectos más desconocidos de la investigación del espacio. "Después de décadas de estudiar estas increíbles explosiones cósmicas, todavía no entendemos los detalles de cómo funcionan estos chorros", ha asegurado la astrofísica Elizabeth Hays del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.