Qualcomm: todo sobre el mayor fabricante de procesadores móviles y sus chips Snapdragon

Hasta que en la pandemia empezó a haber una escasez de semiconductores, muchas personas no habían pensado en el papel central que juegan los semiconductores en la industria de la tecnología en la actualidad.

Dentro de la variedad de dispositivos, el smartphone se ha ganado el puesto como el más importante en los últimos años y también lo han hecho los fabricantes de procesadores para móviles, entre los que destaca especialmente la estadounidense Qualcomm.

La compañía, conocida especialmente por los populares chips Snapdragon, está presente en cientos de modelos de smartphones de decenas de marcas distintas cada año y supone un gran referente en el ecosistema de móviles Android.

Pero Qualcomm es mucho más que eso y sus cuatro décadas de historia tienen mucho que ver con el hecho de que los teléfonos móviles se hayan popularizado y que puedas estar conectado en todo momento gracias a ellos.

A continuación te cuento todo lo que necesitas saber sobre Qualcomm, la mayor empresa de diseño de procesadores de móviles del mundo:

Qué es Qualcomm y de dónde es

Qualcomm arranca su historia en el año 1985, cuando un grupo de 7 exempleados de otra empresa del sector (Linkabit) liderados por Irwin Jacobs. Desde el principio se especializó en investigación en redes de telefonía móvil.

Qualcomm se llama así porque su nombre deriva de las primeras letras de quality communications, o comunicaciones de calidad en inglés. la empresa tiene sede en la ciudad estadounidense de San Diego, en el estado de California.

Su importancia se remonta a la década de 1990, cuando Qualcomm desarrolló el estándar de acceso múltiple por división de código (CDMA, por sus siglas en inglés), que después se adoptarían sus patentes como parte de las redes 2G, no sin antes librar una guerra comercial y de patentes con Ericsson.

Después de tener un papel también en el 3G, Qualcomm se enfocó en los chips para móviles y en 2007 –mismo año en el que se presentó el primer iPhone– lanzó al mercado su familia de procesadores más popular, que pervive hasta la actualidad: Snapdragon.

Qualcomm es conocida por utilizar un modelo de producción fabless, es decir, sin fábricas. La compañía estadounidense desarrolla las patentes y las tecnologías de los procesadores, pero externaliza su producción a otras grandes empresas especializadas en la fundición de silicio, entre las que actualmente destaca la taiwanesa TSMC y en otros momentos Samsung.

Qualcomm en los mercados: cuánto valen sus acciones

Cuatro décadas después de su creación, Qualcomm ha logrado no solo convertirse en una de las empresas de semiconductores más importantes sino en una de las más valiosas del mundo en general.

En el momento de escribir este artículo, Qualcomm tiene una capitalización bursátil de casi 194.000 millones de dólares, lo que le convierte en la 64ª empresa más valiosa del mundo, por delante de gigantes como IBM, Inditex (Zara) y Walt Disney, entre otros. 

Su posición y valoración en el ranking de las empresas más valiosas cambian a menudo, pero las puedes consultar siempre en tiempo real aquí.

Fruto de la estabilidad de sus ingresos, que no están afectados directamente por los costes de producción gracias a su modelo fabless y a que además Qualcomm ingresa cantidades millonarias gracias a sus patentes, la compañía tiene una de las acciones más codiciadas del sector tecnológico.

En la actualidad, las acciones de Qualcomm tienen una cotización de casi 174 dólares por título, aunque si estás pensando en hacerte con stock de esta empresa, consúltalo bien porque los mercados siempre pueden ser inestables.

Todo sobre Snapdragon, la familia de chips móviles

Si hay algo por lo que se conoce especialmente a Qualcomm en la actualidad es por su familia de procesadores Snapdragon, lanzada en 2007 y que se dirige a dispositivos móviles, tanto smartphones como otros dispositivos (tablets, portátiles, auriculares...).

Qualcomm no llama chips a los Snapdragon sino plataformas o sistema en chip (system on a chip, o SoC en inglés), ya que técnicamente no tienen solo un elemento sino varios diseñados por la empresa estadounidense.

Los principales elementos que componen un chip de la familia Snapdragon son:

Algunos de los modelos más destacados de procesadores Snapdragon para móviles lanzados recientemente son: la serie Snapdragon 8, con los chips más potentes de 2024 como Snapdragon 8 Gen 3 y Snapdragon 8s Gen 3; la familia 7 de gama media alta, con Snapdragon 7 Gen 3, Snapdragon 7s Gen 3 y Snapdragon 7+ Gen 3 como versiones más recientes.

La marca actualmente ha unificado su nomenclatura para que el primer número indique la gama, con 8 como más alta y de ahí hasta la gama de entrada. Antes, sus chips contenían 3 dígitos, con modelos destacados como Snapdragon 888, Snapdragon 695 o Snapdragon 680.

Qualcomm aterriza en los ordenadores

Dentro de su estrategia de lanzar chips para dispositivos móviles, Qualcomm ha dispone de varios modelos de procesadores para ordenadores portátiles, aunque recientemente a redoblado su apuesta.

Inicialmente, los chips Snapdragon para ordenadores estaban destinados solamente para modelos ultraligeros y resultaban relativamente minoritarios, pero la compañía ha ganado mucho protagonismo con el lanzamiento de su familia de procesadores Snapdragon X para ordenadores.

Los nuevos Snapdragon X Elite y Plus, lanzados en el segundo trimestre de 2024, suponen un gran salto en cuanto a potencia interna que los hace comparables por primera vez a los chips Apple Silicon, pero se centran especialmente en las tareas de IA gracias al uso de una NPU con 45 TOPS de potencia.

Estos chips, dirigidos a portátiles Windows, se basan en la arquitectura de procesos ARM, al igual que los chips de los portátiles de Apple y los móviles desde hace años, y suponen una alternativa frente a la arquitectura x86 que usan Intel y AMD en sus procesadores para PC que se destaca por permitir formatos más compactos y mayor autonomía de batería. 

Marcas importantes como Lenovo, Acer, Asus y Microsoft Surface ya han lanzado los primeros modelos de portátiles con Snapdragon X Elite, que además son los primeros equipos que soportan Copilot+, la nueva generación de Windows basada en la IA.

¿Es mejor Qualcomm o MediaTek?

Desde que empezó a tener competencia en el mercado de móviles, Qualcomm ha tenido que enfrentarse a una gran rivalidad con el fabricante de procesadores taiwanés MediaTek.

MediaTek ha ido ganando popularidad con el tiempo tanto entre los usuarios como entre los fabricantes de móviles, que han ido apostando cada vez más en esta empresa, que en la actualidad ocupa la primera posición del mercado de chips para móviles, con un 40% de cuota, frente al 23% de Qualcomm, según datos de Counterpoint Research del primer trimestre de 2024.

No obstante, Qualcomm sigue ejerciendo un dominio notable del mercado según otros parámetros, y de hecho sigue siendo la primera compañía de en ingresos por procesadores de móviles, con un 36% del total del valor, por delante de Apple y de MediaTek.

Qualcomm tiene varios modelos de procesadores que compiten directamente en la misma gama con los de MediaTek. Por ejemplo, el Snapdragon 8 Gen 3 está presente en muchos modelos de la gama más alta de Android en 2024, mientras que otros han optado por el Dimensity 9300 de MediaTek, con arquitectura  TSMC de 3 nanómetros, frente a los 4 de su rival –menos nanómetros implica más transistores en menos espacio, y por tanto más potencia y menos consumo de energía.

Históricamente, en la gama alta, Qualcomm ha sido la marca elegida por los fabricantes de Android para sus modelos más potentes, mientras que MediaTek era la opción escogida para los smartphones que apostaban más por una buena relación calidad precio. 

No obstante, los últimos lanzamientos han igualado bastante el terreno y, aunque por lo general sigue habiendo consenso en que los procesadores Snapdragon de gama más alta solo compiten con la gama más alta de Apple, en la actualidad te recomiendo que compares modelo por modelo para saber cuál es más reciente y potente de los dos.

Para conocer si es mejor Qualcomm  MediaTek, teniendo en cuenta que se lanzan nuevos modelos de chips de la misma familia cada semestre aproximadamente, revisa los modelos de chips y los resultados de los bechmarks disponibles, con los que puedes conocer el rendimiento exacto.

Por tanto, podría concluirse que ambas marcas son fiables, y que aunque Qualcomm ha llevado históricamente la delantera, MediaTek se ha puesto a su nivel en todas las gamas, y el rendimiento de cada procesador debe compararse uno por uno.

Otros artículos interesantes: