Airbus Beluga, el mítico avión ballena, nos dice adiós después de 30 años
El avión de carga europeo más emblemático se jubila, aunque ya tiene sustituto. Su inconfundible silueta es su seña de identidad.
Un mito entre los aviones de carga durante tres décadas, el Airbus A300-600ST Beluga deja de volar. Mundialmente conocido por su silueta similar a una ballena beluga, pasa de transportar piezas de avión a convertirse en museo y centro de divulgación científica.
Airbus Beluga es el avión de carga europeo más grande que existe, capaz de transportar 47 toneladas de peso. Hay otros gigantes que superan esta capacidad, pero el Beluga es el único que puede transportar las cargas más voluminosas, gracias a su peculiar diseño.
Solo se han fabricado cinco unidades. Cuatro de ellas ya no están operativas, y la última dejará de volar en breve.
El fin del Airbus Beluga
El popular fabricante de aviones europeo, Airbus, tiene diferentes plantas de fabricación distribuidas por toda Europa, incluida España. En cada sede se fabrica cierta parte de los aviones, y luego se llevan a una planta de ensamblaje.
Estas piezas son enormes, y transportarlas en barco o en tren es muy lento y complicado. Por eso, en los años 80, Airbus comenzó a desarrollar un avión de carga especializado en artículos de gran volumen.
El 13 de septiembre de 1994 el primer Airbus A300-600ST Beluga realizó el primero vuelo. Como se ve en el vídeo, el morro se levanta por completo para dejar al descubierto toda la bodega. El compartimento de carga del Beluga mide 7,4 m de diámetro y 37,7 m de largo. Es el más amplio que existe (ya superado por su sucesor)
En sus 30 años de vida, los cinco Airbus Beluga han llevado a cabo unos 13.300 vuelos, y han transportado unos 850 aviones (por piezas). Las alas se fabrican en Gran Bretaña, el estabilizador horizontal y las puertas en España, el fuselaje en Alemania, y la sección central y la parte delantera en Francia, las cuales son unidas en Toulouse, Hamburgo, Filton o Sevilla, según el modelo y versión.
Pero no solo han transportado partes de aviones para Airbus, numerosas empresas los han contratado para tareas tan diversas con transportar el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional, o satélites de la NASA.
El Airbus Beluga nos dice adiós, aunque seguiremos viendo aviones ballena en el aire. Ya han sido sustituidos por seis Airbus Beluga XL, con un 30% más de volumen en sus bodegas, lo que les permite transportar dos alas del Airbus A350, en lugar de una como su predecesor. Un gran ahorro de tiempo y dinero.