China sorprende con el primer coche eléctrico comercial en serie con las esperadas "baterías de sal"
Coches eléctricos más baratos y seguros: así funciona el nuevo motor con batería de sodio. Se carga al 80% en minutos y resiste mejor el frío que cualquier Tesla.
China no cesa en su empeño de innovar en todo tipo de materias tecnológicas. En este caso, el lanzamiento del primer vehículo eléctrico de producción en serie equipado con baterías de iones de sodio. Es decir, las mismas que coloquialmente son conocidas como "baterías de sal". Un progreso que, para muchos, podría suponer una alternativa real a las habituales baterías de litio.
Sobre todo si lo que se tiene en mente es el futuro del transporte sostenible. Sus responsables han sido el cada vez más popular fabricante de coches Changan (que de un tiempo a esta parte no deja de ser noticia por sus adelantes tecnológicos) y el gigante de las baterías CATL. Si esta prueba se vuelve habitual, todo podría cambiar en lo que respecta al coche eléctrico.
Las baterías de sal, una realidad en China
La noticia protagonizada por Changan es sorprendente, pero no por ello menos esperada. Las llamadas baterías de sal, cuyo término técnico es batería de iones de sodio, sustituyen al litio -el elemento clave en las baterías convencionales- por sodio, un metal muchísimo más abundante en la naturaleza y, por lo tanto, considerablemente más barato.
La cuestión, como señalan los expertos, es que el sodio puede extraerse de fuentes tan sencillas como la sal común o el agua de mar (por eso el nombre coloquial que suelen recibir estas baterías). De ahí que se redujese la dependencia de materias primas como el litio, el cobalto o el níquel, que todavía hoy dominan la fabricación de baterías, y que suelen ser el foco de múltiples polémicas.
¿Por qué entonces no se ha hecho antes? Tradicionalmente, las baterías de iones de sodio han sido consideradas inferiores a las de litio por una cuestión de densidad energética. Es decir, por la energía que puede almacenar una batería por unidad de peso o volumen. Esa es una de las razones por las que los vehículos eléctricos con baterías de sodio tendían a ser menos autónomos en general.
Eso es algo que, como han demostrado Changan y los ingenieros chinos de CATL, ha cambiado. O estaría haciéndolo, al menos. Los avances recientes -especialmente en química de materiales, ingeniería de celdas y gestión térmica- han reducido ese inconveniente. Ahora se supone que baterías de iones de sodio son lo suficientemente competitivas como para equipar coches comerciales.
Todo listo para la producción en serie
Así lo ha demostrado China. En concreto el modelo Changan Nevo A06, un coche desarrollado para el mercado general y que será producido en serie con baterías de sal como opción estándar. Dicho de otra forma, no estaríamos hablando de pruebas en un laboratorio o vehículos experimentales, sino de toda una realidad lista para llegar a los conductores.
Pese a ello, no faltan quienes se toman el tema con cierto escepticismo. A pesar de lo aparentemente convencidos que están sus creadores, algunos piensan que hay que ver cómo funcionan estas baterías de sal a largo plazo, y si realmente son tan buena alternativa a las de litio… o se quedan por el camino.