Llega el color blanco a los semáforos: ¿qué significa la cuarta luz?
La llegada de los coches de conducción autónoma ha obligado a las autoridades de tráfico a pensar alternativas para mejorar la movilidad, y una de ellas es la nueva luz de color blanco de los semáforos.
Los semáforos son los dispositivos de señalización más simples. Estos aparatos regulan el tráfico entre intersecciones y pasos de peatones desde su implantación en Londres en 1868, aunque el sistema ha cambiado con el transcurso de los años hasta los modelos que se conocen actualmente diseñados por Henry Ford en 1908.
Las necesidades en la carretera han cambiado y las autoridades de tráfico piden una mayor regulación para los coches autónomos. Algunas marcas como Volkswagen, Tesla o Mercedes sueñan con vehículos con nivel 4 de autonomía, otras ya están empezando a utilizar robotaxis en ciudades como San Francisco.
Los coches autónomos no son tan habituales en Europa, pero otros países como Estados Unidos apuestan por esta tecnología que está empezando a causar algunos problemas de movilidad. La solución podría estar en crear semáforos inteligentes adaptados a estos vehículos.
Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte propone emplear una cuarta luz en los semáforos de las ciudades que se sumaría al rojo, verde y ámbar. Esta luz sería de color blanco y avisaría a los conductores de que en la carretera circulan otros vehículos autónomos.
Los coches autodirigidos cuentan con un software que recoge la información de tráfico en tiempo real, desde la frecuencia de los semáforos hasta el cierre de algunas calles. La nueva luz permitiría gestionar de manera más eficiente el tráfico de vehículos autónomos, acabando con los hipotéticos problemas de conexión que pueden ocurrir conforme aumente el número en las carreteras.
La luz blanca de los semáforos podría reducir el tiempo de espera en los desplazamientos entre un 3,2% y un 94,06% según el número de vehículos autónomos que se encuentre en un punto. Los coches al principio de la fila se coordinan con los semáforos inteligentes para regular automáticamente quién sale primero y cómo ordenar el tráfico después.
¿Habrá cambios para los conductores de coches tradicionales?
La Universidad de Carolina del Norte ha trabajado en esta tecnología, pero aún no se han realizado las pruebas en condiciones de conducción reales. Los conductores de vehículos tradicionales temen que este nuevo color pueda interferir en el uso de los semáforos, pero los investigadores aseguran que para ellos no cambiará su funcionamiento habitual.
El código de los semáforos se mantiene con el rojo para frenar y el verde para avanzar. La luz blanca permitirá a los coches autónomos comunicarse con la infraestructura que controla el ciclo de los semáforos. Este color solo se activará cuando haya suficientes pilotos automáticos cerca de un cruce. Si predominan los vehículos controlados por personas, los semáforos solo encenderán el verde, ámbar y rojo.