La historia de la Thermomix: de batidora para sopas al robot de cocina más vendido del mundo

No es muy común que un nuevo invento mantenga su liderazgo durante décadas. Lo mas habitual es que cuando un producto tiene éxito, aparecen las copias o las variantes, y la idea original termina siendo superada por sus imitadores. 

Aunque es cierto que ya existen versiones bastante revolucionarias como la de Lidl o Aldi —Monsieur Cuisine y MasterPro, respectivamente— la popular Thermomix sigue estando en boca de muchos. Vorwerk, la empresa que lo inventó y lo comercializa, tiene más de un siglo de antigüedad, y su historia está llena de tragedias, increíbles logros y una peculiar forma de comercializar sus productos.

La primera versión apareció en 1961, aunque la verdadera Thermomix, con la función de cocinado de la comida que la define, no se comercializó hasta 1971. Por eso muchos dicen que ya tiene más de 60 años pero otroa se quedan con la segunda fecha. 

Dejando esto a un lado, ¿cómo se inventó la Thermomix? ¿Cuántos modelos hay? ¿Por qué nadie ha podido superarlo? Es hora de responde a todas estas preguntas.

Los orígenes de Vorwerk, marcados por la tragedia

Primero de todo una pequeña curiosidad. Thermomix proviene del la palabra griega Thermo, que significa calentar, y de la inglesa Mix, que significa mezclar. Una elección perfecta, ya que Thermomix es básicamente un robot de cocina que mezcla y calienta o cocina la comida.

La empresa Barmer Teppichfabrik Vorwerk & Co fue fundada por los hermanos Carl y Adolf Vorwerk, en Wuppertal (Alemania), en 1883. Adolf se marchó ese mismo año, así que la compañía quedó a cargo de Carl Vorwerk. Al principio se dedicaba a vender alfombras, tapicerías, y los propios telares con los que fabricaba las telas.

Por desgracia, la tragedia asoló pronto a la familia Vorwerk. El fundador, Carl Vorwerk falleció en 1907, a los 60 años. Su sucesor debería haber sido su hijo, pero falleció en 1904 cuando solo tenía 26 años. Así que la empresa pasó a manos del yerno de Carl, August Mittelsten Scheid. La empresa estuvo regida por sus herederos hasta 1972, en donde los presidentes comenzaron a elegirse por sus méritos.

Vorwerk siguió fabricando alfombras hasta la Primera Guerra Mundial, en donde tuvo que dedicarse a fabricar ametralladoras. En las guerras es habitual que los estados recluten a las empresas tecnológicas para fabricar armas. IBM por ejemplo, fabricó rifles en la Segunda Guerra Mundial, y el fabricante de cámaras de fotos Kodak, granadas de mano. 

Terminada la guerra, la compañía diversificó su catálogo, pasando a fabricar motores y piezas para gramófonos, el predecesor del tocadiscos.

Con la popularización de la radio, las ventas de gramófonos cayeron en picado. La compañia estaba en problemas, pero al ingeniero Engelbert Gorissen se le ocurrió una idea genial: en 1930 modificó un motor de gramófono para crear una aspirador. Así nació la gama de productos Kobold, formada por aspiradores y robots de limpieza, que aún se comercializa.

Medio millón de agentes comerciales

El aspirador de Vorwerk era un producto muy prometedor, pero eran los años 30, y tenía un problema: la gente no sabía que existía una máquina para limpiar los suelos de la casa.

A Werner Mittelsten Scheid, uno de los descendientes de Carl Vorwerk, se le ocurrió contratar a agentes comerciales que fuesen casa por casa explicando para qué sirve un aspirador. Fue así como Vorwerk se convirtió en una compañía de venta directa, su sello de identidad a partir de ese momento.

La Thermomix, como otros productos de la compañía, no se vende en tiendas. Solo se vende a través de agentes comerciales, la mayoría autónomos (no pertenecen a la compañía), que trabajan por comisión. Acuden a las casas a hacer una demostración a los clientes.

En la actualidad la compañía tiene alrededor de 12.000 empleados y más de 500.000 agentes comerciales, en 70 países. Sin embargo la mayoría de ellos se dedican a vender los cosméticos de otra de sus compañias, JAFRA. A la venta de Thermomix se dedican unos 30.000 agentes. En España hay alrededor de 8.000.

La mezcladora de sopas espesas

Retomando los años 50, con Vorwerk dedicada a la venta de alfombras, tapicerías y aspiradoras, estaban buscando la forma de diversificar sus productos, en 1961 comercializó una batidora de sopas espesas llamada VKM5. Esta batidora podía remover, amasar, picar, rallar, mezclar, moler y exprimir. Después lanzó un modelo más avanzado llamado VM 10.

Tuvo mucho éxito en Francia, un país conocido por sus gustos por las sopas frías. Fue precisamente allí, en 1970, cuando al Director General de Vorwerk Francia se le ocurrió la idea de añadir un calantador para que la batidora, además de mezclar, pudiese cocinar la propia comida. Un todo-en-uno que haría la vida más cómoda en la cocina.

En 1971 se comercializó el primer Thermomix real, aunque aún no se llamaba así. Su nombre era VM 2000, y se estrenó en Francia, España e Italia. Hoy en día el 75% de las Thermomix se fabrican en Francia, y el 25% en Alemania.

El término Thermomix no se empezó a usar hasta el modelo TM 3300, en 1982. En Portugal e Italia se comercializa con el nombre de Bimby. Por eso se dice que la Thermomix para unos nació en una fehca pero para otros en otra diferente. Para muchos es la batidora VKM5, comercializada en 1961, pero otros opinan que el original fue el VM 2000 de 1971, porque fue el primer robot capaz de cocinar la comida.

60 años, 10 modelos

Desde 1961 hasta ahora, se han comercializado 10 modelos:

Los dos primeros modelos, comercializados en 1960, eran básicamente una batidora / mezcladora. Podían remover, amasar, picar, rallar, mezclar, moler y exprimir. Pero no calentaban ni cocinaban.

Esta es, objetivamente, la primera Thermomix completa, ya que el VM 2000 fue el primer modelo que podía calentar y cocinar la comida.

Como ves, básicamente es una batidora con un calentador / hornillo debajo. Los controles se reducen a dos ruedas y posiblemente una es para la batidora y la otra para regular el calor.

Destaca porque es el primero en llamarse Thermomix. se ve cómo las ruedas han sido desplazadas a un lateral, con tres controles diferentes: temporizador, temperatura, y velocidad de la batidora.

Este modelo estuvo 10 años en el mercado. En un espacio poco mayor que un folio, puede preparar todo tipo de recetas, sin ningún utensilio más. Es el primer modelo que sustituye los mandos giratorios por botones que se pulsan, y que permiten controlar muchas más funciones.

Como todos los modelos anteriores funcionaba de forma completamente manual, pulsando botones. No existían las recetas guiadas.

Fue el primero en incluir un pequeño ordenador y una pantalla táctil para que el usuario pueda seguir la receta paso a paso. Mediante un módulo WiFi opcional puede conectarse a Internet para recibir nuevas recetas (mediante suscripción), y actualizar funciones. Además aumentó la temperatura máxima de cocinado de los 100 a los 120 grados centígrados.

Mira

En el último modelo lanzado por Vorwerk. Estrena nuevas funciones, como el ansiado cocinado lento, la fermentación y el modo sous vide. También posee un vaso más grande, de 2,2 litros frente a los 2 litros de los modelos anteriores. Tiene un precio de 1.499 euros.

Mencionar que curiosamente, y pese a ser un producto caro para el sueldo medio en España, nuestro país es el tercer mercado de Thermomix en el mundo, tras Francia y Alemania. En España se venden unas 200.000 Thermomix al año, y se estima que ya se han vendido más de tres millones, entre todos los modelos.

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¿Por qué tiene éxito la Thermomix?

Ya has visto la evolución de Thermomix, pero eso no explica su enorme éxito, con más de 10 millones de robots vendidos. Ni por qué sigue siendo el número 1, ahora que hay docenas de imitadores. La razón es una suma de causas.

1. Cocina experta para novatos: la primera clave del éxito de Thermomix es la perfecta combinación de preparación de la receta, y el cocinado. Posee docenas de funciones (amasar, picar, caramelizar, trocear, etc.), y, al mismo tiempo, diversos tipos de cocinado.

Siguendo la receta paso a paso, hasta un novato en la cocina puede preparar platos bastante elaborados, y de gran calidad, de forma muy sencilla. También ahorra tiempo en el lavado y limpieza, porque no tienes que usar sartenes u ollas adicionales.

2. Venta directa: los agentes comerciales son el alma de Thermomix, y parte importante de su éxito. Son más convincentes que un anuncio de televisión o una página web. Esta demostrado que las presentaciones en directo, incluso en la propia casa del cliente, ayuda a vender productos.

3. 1.000 personas añadiendo mejoras: hay una razón por la que solo se han comercializado 10 modelos en 60 años: Vorwerk dedica años a la investigación. Más de 120 ingenieros y 800 cocineros idean mejoras en las funciones y adaptan recetas para que funcionen con la Thermomix. Todo está pensado hasta el último detalle.

4. 50.000 recetas: tan importante como el propio robot, es que existan recetas adaptadas para poder prepararlas con él. Vorwerk lleva años trabajando con cientos de cocineros de todo el mundo, incluyendo los chefs más prestigiosos, para adaptar más de 50.000 recetas de todo tipo: sopas, guisos, pasta, bizcochos, dulces, y un largo etcétera.

Es cierto que ahora es necesario pagar una suscripción para tener acceso a todas las recetas —hay unas 400 gratuitas—, pero no se puede negar el enorme esfuerzo que hay detrás.

5. Una comunidad muy activa: es el otro pilar de la Thermomix: revistas, webs, blogs, foros... Los usuarios intercambian recetas, experiencias, trucos, y gracias al boca a boca atraen a nuevos clientes.

Todas estas claves hacen de Thermomix el robot de cocina más utilizado, y el más popular. No es un producto barato, pero sin duda te ayuda a comer mejor y más variado, al mismo tiempo que reduce el tiempo que pasas en la cocina.

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