Grace Murray, creadora del primer compilador, y su enseñanza a los programadores: "La frase más dañina del lenguaje es: 'Siempre se ha hecho de esta manera'"
Grace Hopper revolucionó la informática con el primer compilador y fue clave en el desarrollo de COBOL. Defendió una idea importante: cuestionar las normas es clave para innovar.
La historia de la informática suele estar llena de nombres asociados a empresas, productos o sistemas operativos, pero muchas de las ideas que transformaron la programación nacieron gracias a personas que decidieron desafiar las normas.
Un ejemplo fue Grace Murray Hopper, matemática, científica informática y contraalmirante de la Marina de Estados Unidos, que ayudó a sentar las bases de la programación y dejó una enseñanza que continúa siendo relevante décadas después.
“La frase más dañina del lenguaje es: siempre se ha hecho de esta manera”. Lejos de ser una simple observación, aquella idea resumía toda una filosofía sobre la innovación, el aprendizaje y la capacidad de cuestionar lo que parece inamovible.
La mujer que ayudó a cambiar la programación para siempre
Grace Murray está considerada una de las figuras más importantes de la historia de la informática. Durante una época en la que los ordenadores eran complejos y estaban reservados para expertos, impulsó la idea de que las máquinas debían ser más fáciles de utilizar para las personas.
Su contribución más conocida fue el desarrollo del primer compilador, una herramienta que permitía traducir instrucciones escritas de forma más cercana al lenguaje humano a código comprensible para los ordenadores.
Hasta entonces, programar requería trabajar con instrucciones mucho más complejas y difíciles de manejar, pero también desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de COBOL, uno de los primeros lenguajes de programación de alto nivel.
Su objetivo era acercar la informática a más usuarios y reducir las barreras técnicas existentes, por lo que buena parte de los lenguajes de programación modernos siguen una filosofía que Hopper defendió hace décadas: hacer que la programación sea más accesible.
Por qué consideraba tan peligrosa la frase “siempre se ha hecho así”
Cabe señalar que la enseñanza más importante de Murray Hopper no estaba relacionada con una tecnología concreta, sino con una forma de pensar. Cuando afirmaba que la frase más dañina era “siempre se ha hecho de esta manera”, no criticaba la experiencia ni el conocimiento acumulado.
Lo que cuestionaba realmente era la tendencia a aceptar procedimientos sin preguntarse si siguen siendo la mejor opción. Para ella, muchas personas y organizaciones mantienen métodos antiguos simplemente porque funcionan o porque nadie se ha planteado cambiarlos.
El problema es que esa actitud puede convertirse en un obstáculo para el progreso, por lo que su propia carrera es el mejor ejemplo. Si hubiera aceptado las limitaciones de la informática de su época, probablemente nunca habría impulsado los compiladores ni defendido lenguajes más accesibles.
Por ello, gran parte de sus avances surgieron precisamente porque se atrevió a cuestionar ideas que otros daban por sentadas.
Una lección que sigue siendo esencial en la era de la inteligencia artificial
La filosofía de Grace Murray Hopper continúa siendo relevante para los programadores actuales, ya que el desarrollo de software cambia constantemente, aparecen nuevas herramientas, metodologías y tecnologías, y la inteligencia artificial está transformando la forma de escribir código.
En este contexto, aferrarse a una solución únicamente porque lleva años utilizándose puede impedir descubrir alternativas más eficientes. La innovación exige revisar continuamente las prácticas existentes y mantener una actitud abierta al cambio.
Grace ayudó a construir algunos de los cimientos de la programación moderna, pero quizá su legado más valioso sea una idea que trasciende la tecnología. Su famosa frase recuerda que el progreso rara vez surge de repetir lo que siempre se ha hecho.