Un condado de Estados Unidos con 37 centros de datos de la IA que han subido el precio de la luz un 25%, pide a los colegios y edificios públicos que reduzcan el consumo en plena ola de calor
Los centros de datos de la IA suben el precio de la electricidad en las zonas en donde se instalan, y quien lo paga son los ciudadanos.
En el condado de Henrico, en Virginia (Estados Unidos), se han instalado 37 centros de datos de la IA, y ya hay previstos otros 17. Su administrador ha pedido a los empleados públicos de las escuelas, y otros edificios, que ahorren electricidad porque su precio aumentó un 25% el 1 de julio, y “tendremos más subidas en los próximos años”.
Las compañías de inteligencia artificial son las más ricas del mundo, podrían comprar países enteros con el dinero que tienen, pero quien paga la factura son los ciudadanos. Las zonas alrededor de los centros de datos sufren un incremento en la factura de la luz, problemas en el suministro de agua, zumbidos, y otras molestias. Como la IA se ha quedado con toda la memoria RAM y de almacenamiento de los próximos años, los precios de la tecnología se han multiplicado por cuatro en medio año. La factura de la IA la pagamos nosotros, mientras los más ricos se hacen más ricos.
El condado de Henrico es una comunidad de varias poblaciones que suman 350.000 habitantes. Allí ya se han instalado 37 centros de datos, y se están despejando viejos campos de batalla de Guerra Civil, para instalar otros 17 más, según explica 404 Media.
Los centros de datos de la IA y la factura de la electricidad
En plena ola de calor, con las temperaturas batiendo récords por el cambio climático y los centros de datos expulsando calor (se han llegado a medir 2 ºC más de temperatura alrededor de ellos), el administrador del condado, John Vithoulkas, ha enviado un email a miles de empleados públicos, pidiendo que reduzcan el consumo de electricidad. Y en verano, el 70% del consumo en edificios se lo lleva el aire acondicionado.
Según dice este email: “A partir del 1 de julio, la tarifa que pagamos por la electricidad consumida en todas las instalaciones gubernamentales y escolares del condado de Henrico aumentará drásticamente en un 25 %, lo que supondrá un incremento estimado de los costes de 5 millones de dólares durante el próximo ejercicio fiscal. Prevemos más subidas de la tarifa eléctrica en los próximos años”.
En el email, el administrados habla directamente a los funcionarios: “Apaga las luces al salir de tu puesto de trabajo, también al terminar la jornada. Apaga tus ordenadores fijos o portátiles al final de cada jornada laboral. Si tu espacio de trabajo tiene ventanas, ajusta las persianas para controlar el calor de la luz solar. Desenchufa cualquier electrodoméstico, cargador u otros aparatos eléctricos cuando no los utilices. Por favor, limita el uso (o evita por completo) de los calefactores portátiles. Un calefactor portátil convencional puede suponer por sí solo un gasto de entre 150 y 300 dólares al año en electricidad para el condado".
El correo no menciona el aire acondicionado, pero el hecho de que cite extrañamente a los calefactores en plena ola de calor, cuando no se usan, parece una forma de hablar implícitamente de los aparatos de aire acondiciando y ventiladores, sin mencionarlos.
El precio de la luz se establece en función de la demanda, y cuando los centros de datos, con un consumo eléctrico inmenso, cogen esa electricidad de la red eléctrica general, la demanda se dispara y la factura de la luz de las poblaciones cercanas sube.
Muchos centros intentan obtener su propia electricidad, pero usar energía limpia o que no provenga de la red eléctrica lleva su tiempo. Las compañías de IA tienen mucha prisa, para que la competencia no les quite su trozo de pastel. Así que recurren a quemar gas o combustible, elevando la contaminación en las zonas en donde se instalan.
El centro de datos de la xAI de Elon Musk en Misisipi se alimenta de 59 turbinas de gas. Sus vertidos contaminantes son ilegales, y ha perdido un juicio por ello. Pero el gobierno de Donald Trump le ha dado permiso para seguir operando, porque asegura que "es vital para la Seguridad Nacional”. En el condado de Henrico, los nuevos centros de datos que van a construir usarán más de 300 motores diésel, cuando no haya electricidad suficiente.
Las compañías de IA quieren instalar centros de datos en todo el mundo, pero se van a encontrar con el rechazo de la gente que los tiene al lado de su casa, si no solucionan el problema de la factura de la luz y la contaminación.