Elon Musk desentierra el secreto mejor guardado de EEUU: un supervolcán lleno de litio que puede hacerlo aún más rico y poderoso

El litio se ha convertido en el mineral que actualmente se encuentra en el corazón de las baterías de los coches eléctricos, móviles y ordenadores. Es como la gasolina pero en versión para dispositivos. 

Pues bien, Elon Musk, está de suerte y el hombre que detrás de Tesla y SpaceX acaba de descubrir que en Estados Unidos, justo en la frontera entre Nevada y Oregón, hay un supervolcán llamado McDermitt que esconde la ya considerada como mayor reserva de litio del planeta.

Este lugar no es un volcán cualquiera y hace más de 16 millones de años explotó de forma brutal y, con el tiempo, se formó un lago en su cráter donde se fueron acumulando capas de ceniza y sedimentos cargados de minerales, entre ellos mucho litio. 

Los científicos han perforado y analizado el terreno, y han encontrado que la concentración de litio es seis veces mayor que la media mundial. Eso significa que hay toneladas y toneladas de este metal esperando a ser extraídas.

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 ¿Por qué es tan importante este litio para Elon Musk y para todos?

Como antes se ha comentado, el litio es el ingrediente clave para fabricar las baterías que usan los coches eléctricos, como los Tesla. Y si Musk tiene acceso a esta reserva gigante en Estados Unidos, podrá reducir la dependencia de otros países, como China o Bolivia, que hoy dominan el mercado del litio.

Además, tener litio cerca significa poder fabricar baterías más baratas y en mayor cantidad, lo que puede hacer que los coches eléctricos sean más accesibles para todos, algo que, precisamente, parece ser el objetivo número uno del sudafricano y que, definitivamente le daría ese empujón necesario para competir con China en precios. 

Para que te hagas una idea, con todo el litio que hay en McDermitt se podrían fabricar baterías para hasta 600 millones de coches eléctricos. Desde luego, una cantidad tan grande que puede cambiar el mercado mundial por completo y darle a Estados Unidos una ventaja enorme en esta carrera.

Y claro, es obvio que para Musk esto es una mina de oro, literalmente. Se calcula que el valor de este yacimiento puede superar los 1,5 billones de dólares. Eso no solo le haría aún más rico, sino que también haría más fuerte que nunca la posición de Tesla como líder mundial en coches eléctricos.

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Aunque la noticia parece una auténtica locura, hay muchas piedras en el camino. Primero, la extracción de litio no es sencilla ni barata. Se necesitan infraestructuras, permisos y mucha tecnología para sacar el mineral sin dañar el medio ambiente.

A esto hay que sumarle que Musk no es el único interesado en este volcán lleno de litio. Jeff Bezos ha entrado en la carrera, pero desde otra vía: como inversor principal de Slate Auto, una startup estadounidense que quiere revolucionar el coche eléctrico con modelos baratos y personalizables, y que también podría beneficiarse del litio de McDermitt. 

Eso sí, parece que por el momento Bezos no está ya valorando la idea de minar o la masiva explotación del supervolcán, tal y como el multimillonario sudafricano sí que está haciendo.

Y aquí viene otro problema: la caldera McDermitt está en tierras que son sagradas para las comunidades indígenas Paiute-Shoshone. Estas comunidades ya han levantado la voz porque temen que la minería destruya su territorio, contamine el agua y afecte su forma de vida. Hablan de "colonialismo verde", porque sienten que la explotación minera se hace sin su consentimiento y solo para beneficio de grandes empresas.

Además, la minería consume mucha agua, algo muy delicado en una zona que ya sufre sequías. Por ejemplo, una mina cercana planea gastar miles de millones de galones de agua y emitir toneladas de CO2 al año. En pocas palabras, ¿vale la pena dañar el medio ambiente para acelerar la transición energética?

El Gobierno de Estados Unidos, como es de esperar, está acelerando los permisos para que estas minas puedan empezar a funcionar, pero las protestas y la presión social están creciendo.

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