Garmin, la marca de smartwatch que nació para militares pero triunfó entre deportistas

¿Qué tienen en común un militar y un aficionado al deporte? 

En realidad pueden tener muchos parecidos, pero hay uno por encima de todas: ambos practican mucho ejercicio físico y deben estar en buena forma.

Este parecido, sumado a la creciente popularidad de los dispositivos de la categoría wearable, es lo que ha permitido la actual posición de importancia de la marca estadounidense Garmin, especializada en relojes deportivos inteligentes y una de las más conocidas y valoras en este sector.

A continuación te cuento todo lo que debes saber sobre Garmin y sus productos:

Qué es Garmin, de dónde es y cuánto vende

Garmin es una compañía tecnológica especializada en productos basados en GPS y sobre todo wearables como pulseras de actividad y relojes inteligentes o smartwatch.

Aunque se fundó en la ciudad estadounidense de Lenexa, en Kansas, actualmente su sede principal está en Olathe, también Kansas, lo que convierte a Garmin en una de las pocas empresas tecnológicas de Estados Unidos fuera de California o, en su defecto, Nueva York o Seattle. No obstante, en 2010 su sede fiscal se trasladó a Schaffhausen, Suiza.

Garmin es considerada una marca de nicho por su enfoque centrado en deportistas de alto nivel, lo que ha causado que no esté entre las 4 más vendidas en la categoría de smartwatches en los datos más recientes de 2023 y 2024.

En 2021 y 2022, Garmin fue sexta en ventas totales en el mercado global de smartwatches, con alrededor del 4% de cuota de mercado y por detrás de gigantes del mercado generalista como Apple, Samsung, Huawei, Noise y Fire-Boltt, según el analista Counterpoint Research.

Historia de Garmin

Garmin nació en el año 1989, cuando el ingeniero eléctrico Gary Burrell y el también ingeniero eléctrico taiwanés-estadounidense Min Kao decidieron fundar una nueva compañía de dispositivos basados en GPS.

La compañía originalmente se llamó ProNav, y al principio se especializó en crear dispositivos GPS para uso militar utilizando el conocimiento que sus creadores habían adquirido en su experiencia previa en otras empresas. No en vano, el Ejército de Estados Unidos fue su primer cliente, en 1991.

Después, los fundadores de Garmin decidieron cambiar el nombre de la empresa a otro que sonase menos militar. Garmin es un acrónimo de los nombres de sus fundadores: Gar, por Gary Burrell, más Min, por su socio Min Kao.

Aunque en la actualidad la mayoría de personas conoce a Garmin por sus relojes deportivos, la compañía creció en los años 90 exclusivamente gracias a la venta de receptores GPS portátiles y por satélite, muy demandados por los militares, así como sónares para barcos de pesca y dispositivos GPS para aviación.

El negocio de Garmin se fue expandiendo a través de aplicaciones para la navegación en automóviles y después, la compañía debutó en el mercado en el que se volvería más conocida en la actualidad: los relojes inteligentes.

En 2003, Garmin lanzó el Forerunner, considerado el primer smartwatch de la historia, diseñado especialmente para que los corredores pudieran acceder a datos precisos y sofisticado con los que mejorar su rendimiento deportivo.

La temprana entrada de Garmin al mundo de los wearables deportivos consolidó su posición entre los usuarios más adeptos, no solo por funciones como el GPS, sino por la llegada posterior de multitud de sensores biométricos para detectar la frecuencia cardiaca, el estrés, sueño, saturación de oxígeno, recuperación y frecuencia de respiración, entre otros.

Garmin ha mantenido su posición en su nicho pese a que ha tenido que competir con gigantes tecnológicos como Apple, con su familia Apple Watch y específicamente con los relojes para deportes extremos Apple Watch Ultra que debutaron en 2022, Samsung con sus Galaxy Watch y sus Galaxy Watch Ultra desde 2024, y Huawei con sus Watch Ultimate, entre otros.

Modelos de relojes de Garmin disponibles y cuál debes comprar

En la actualidad, Garmin dispone de múltiples familias de productos, pero intento hacerte un breve resumen centrado en los más conocidos, los smartwatch deportivos.

Para actividades en exteriores, Garmin ofrece dispositivos GPS de mano, comunicadores satélites, relojes específicos para diferentes deportes extremos y localizadores GPS para perros. Dentro de la automoción, la marca vende navegadores para coches, motos, camiones, caravanas, vehículos deportivos y cámaras para el salpicadero.

Y a todos estos productos hay que sumar los múltiples aparatos para aviación y navegación marítima que ofrece Garmin a los profesionales y aficionados a estos sectores.

Dentro de los relojes deportivos más o menos generalistas, Garmin dispone de cinco grandes familias en la actualidad, orientadas a diferentes usos, por lo que tienes que saber esto antes de comprar uno para no equivocarte:

Qué es Garmin Connect y para qué sirve

Garmin Connect es un servicio que está entre los más destacados de la marca y de los que más usuarios tienen en la actualidad.

Garmin Connect es una plataforma que tiene dos funciones al mismo tiempo: por un lado analizar tus datos de salud y llevar un seguimiento de tu estilo de vida; y por otro lado una parte social, ya que puedes conectar con tus amigos y compartir los datos de tus excursiones o sesiones de entrenamiento.

El registro en Garmin Connect es gratuito y solamente hay que crearse una cuenta en el servicio, vincular el reloj con el móvil a través de la aplicación de Garmin Connect, o visitando la web de la compañía.

Garmin Connect sirve como una aplicación de salud más, pero además con ella puedes organizar competiciones con tus amigos para ver quién da más pasos o quién quema las calorías y así estar más motivado para entrenar.

Qué es VFC en Garmin

Uno de los principales atractivos de los relojes inteligentes es la gran cantidad de sensores biométricos que portan, con los que se puede acceder a datos de salud de todo tipo.

Uno de los valores más importantes en los relojes Garmin se llama VFC que, aunque por estas siglas puede que no te diga nada, significa variabilidad de la frecuencia cardiaca, un fenómeno fisiológico que puede decirte mucho sobre cómo se encuentra tu cuerpo en la vida diario o al hacer ejercicio.

En concreto, la VFC se refiere al tiempo, siempre cambiante, entre latidos del corazón. Las pulsaciones cardiacas no están espaciadas uniformemente, sino que entre algunas pasa más tiempo y entre otras, menos. Esta irregularidad es perfectamente normal y saludable.

Estos ligeros cambios entre pulsaciones se miden en milisegundos y se pueden detectar gracias a los sensores biométricos del reloj. El análisis estadístico de estos datos puede usarse para investigar el impacto de las cargas de entrenamiento en el cuerpo y el estado de un proceso de recuperación.

En general, una VFC más alta está asociada con que tu cuerpo está en modo de reposo y digestión. Por otro lado, una VFC más baja suele asociarse a una actividad elevada del sistema nervioso, lo que indica estrés o respuesta de lucha o huida.

Los relojes Garmin disponen muchos de sus modelos un widget en el que muestran a variabilidad de frecuencia cardiaca, en datos de milisegundos y con una valoración que puede ser de cuatro tipos: equilibrado, desequilibrado, bajo o deficiente. 

En la parte inferior de la primera pantalla del widget de Garmin puedes ver tu VFC media medida durante la noche anterior, y si te desplazas otra vez puedes acceder a contexto adicional, con la VFC más alta registrada durante cualquier periodo de 5 minutos a lo largo de la noche. También incluye un gráfico que muestra cómo cambió tu VFC durante la noche.

La pantalla final muestra tu media de VFC de 7 días actual y un gráfico de los valores de VFC nocturna media registrados durante los últimos 7 días. Solo si la media de los últimos 7 días es baja o desequilibrada, el estado de la VFC pasa a ser deficiente, el más preocupante.

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