¿Realmente es necesario hacer esto con las memorias USB en un PC con Windows?
Quitar un pendrive del ordenador sigue generando dudas por el temor a perder o dañar archivos. Aunque Windows ha mejorado, aún conviene saber cuándo es seguro retirarlo.
Durante años, extraer una memoria USB antes de retirarla del ordenador fue una práctica casi obligatoria para muchos usuarios. Al hacerlo, Windows lanzaba un mensaje que alertaba que si retirabas el USB simplemente tirando, podías perder archivos o incluso dañar el dispositivo.
Pero el sistema operativo ha evolucionado y desde hace ya varias versiones, Windows gestiona las unidades externas de forma diferente, donde la advertencia ha perdido parte de su sentido. Hoy, en muchos casos, puedes retirar el pendrive directamente, siempre que no esté en uso y se haga de forma adecuada.
Eso sí, no todo vale, puesto que la opción de Quitar hardware de forma segura sigue siendo útil en determinadas situaciones. Por ello, saber cuándo puedes hacerlo —y cuándo no— es clave para proteger tus datos o archivos personales y evitar problemas.
Durante mucho tiempo, el sistema operativo de Microsoft empleaba una técnica conocida como caché de escritura. Es decir, cuando copiabas un archivo a una memoria USB, el sistema no lo volcaba directamente al dispositivo, sino que lo retenía unos segundos en la memoria del ordenador para gestionar mejor el proceso.
Si en ese momento desenchufabas la unidad del puerto USB del PC, la transferencia podía quedar incompleta y el archivo, dañado o perdido.
Para evitar ese riesgo, la compañía implementó el conocido botón de Quitar hardware de forma segura, una manera de avisar al sistema de que ibas a retirar la unidad y querías que terminara cualquier proceso pendiente. Así, te asegurabas de no interrumpir nada.
¿Sigue siendo necesario usar "Quitar hardware de forma segura" al retirar una USB?
Desde finales de 2018, con una actualización de Windows 10, Microsoft lanzó una nueva política predeterminada llamada "eliminación rápida". Lo que hace esta opción es desactivar la caché de escritura, lo que significa que los datos se transfieren directamente al dispositivo.
Esto sirve para que se pueda retirar la memoria USB sin necesidad de hacer clic en Quitar hardware de forma segura, siempre y cuando no estés copiando archivos en ese momento. De hecho, la mayoría de equipos actuales ya vienen con esta configuración activada de fábrica.
Eso sí, no es lo mismo retirar un dispositivo que está en reposo que uno en pleno proceso de escritura. Si estás copiando fotos, vídeos o cualquier otro archivo, debes esperar a que se complete la transferencia antes de extraer la memoria. Si la desconectas antes de tiempo, el riesgo de perder datos sigue estando presente.
Por otro lado, si lo que te interesa es mejorar la velocidad de transferencia, puedes cambiar la configuración de Windows para activar la opción "mejor rendimiento". Esta función vuelve a utilizar la caché de escritura, lo que permite gestionar los datos de forma más eficiente y rápida.
El cambio se realiza desde el panel de Administración de discos, accediendo a las propiedades del dispositivo USB. Una vez activado y reiniciado el equipo, notarás que las copias son algo más ágiles, especialmente si trabajas con archivos grandes o dispositivos más lentos.
No obstante, el inconveniente al activar esta opción es que tendrás que volver a usar el icono de Quitar hardware de forma segura, porque una parte de los datos puede seguir pendiente de escribirse en el dispositivo incluso después de que parezca que el proceso ha terminado.
¿Qué es lo mejor? En este caso, depende del uso que hagas de tu memoria USB. Si simplemente la usas para pasar archivos ocasionales, y sueles olvidarte de expulsarla de forma segura, lo más recomendable es mantener la configuración predeterminada de Eliminación rápida.
Así te ahorras problemas, aunque tardes un poco más en copiar archivos. Si, en cambio, manejas archivos pesados con frecuencia y te importa la velocidad, puedes activar Mejor rendimiento, pero sabiendo que tendrás que ser más disciplinado y expulsar siempre el USB manualmente.
En ambos casos, lo esencial es que nunca desconectes la memoria mientras esté en uso, independientemente de la configuración que tengas, puesto que esto sigue siendo el único riesgo real para tus archivos y datos personales.