Esta revolucionaria batería del MIT triplica la densidad energética del litio y nutre los mares

Hablar de baterías es casi siempre sinónimo de hablar de baterías de iones de litio, tan presentes en móviles, portátiles y coches eléctricos. Hasta ahora parecían insustituibles, pero desde el Massachusetts Institute of Technology (MIT) llega una propuesta muy interesante.

Se trata de una batería híbrida que consigue más del triple de densidad energética que las actuales y que, curiosamente, hasta podría ayudar a combatir la acidificación de los mares.

El proyecto lo lidera el profesor Yet-Ming Chiang, experto reconocido en ciencia de materiales. Su equipo ha diseñado un sistema que funciona como una especie de híbrido entre batería y pila de combustible. En lugar de enchufarse a la corriente, funciona con sodio metálico líquido como carburante, abundante, barato y fácil de transportar. 

El segundo ingrediente es todavía más simple y se trata del aire como fuente de oxígeno. Al mezclar ambos elementos a través de un electrolito cerámico sólido, la celda consigue generar electricidad con una eficiencia increíble. 

El futuro del coche eléctrico y las baterías de estado sólido: ¿revolución o callejón sin salida?

Según los ensayos de laboratorio, los prototipos han superado los 1.000 Wh/kg, una cifra que multiplica por tres los valores que normalmente consiguen las actuales baterías de litio, que rondan los 300 Wh/kg. 

Lo más llamativo de todo es que, detrás de esa cifra ya de tres ceros, se esconde el umbral mínimo para soñar con aviones comerciales eléctricos. Alcanzar esa cifra no implica volar de Madrid a Nueva York con un avión eléctrico, pero sí abrir la puerta a vuelos de más corto trayecto con cero emisiones directas. Compañías como Boeing, Airbus, Alstom o Maersk ya tienen un ojo puesto en cómo esto va a tomar forma. Por su puesto, esto también daría pie a trenes de largo recorrido y grandes barcos.

No solo aviones 100% eléctricos, también es una batería que cuida el planeta

Más allá de esta maravilla, esta novedad esconde un pequeño secreto muy beneficioso para todos, ya que sus residuos podrían beneficiar al medio ambiente. Durante el proceso se libera óxido de sodio, que reacciona de manera espontánea con el CO₂ y la humedad del aire para transformarse en compuestos como hidróxido y bicarbonato de sodio. 

Esto significa que, al liberarse al mar, contribuye a reducir la acidificación de los océanos, algo que, tristemente, preocupa cada vez más debido a cómo esto afecta a ecosistemas y especies marinas. 

Pero esto no es todo y, como bien sabrás, el tema de la seguridad es algo que siempre ha estado ligado a las baterías de iones de litio, pero no por algo positivo. Una de las grandes críticas es el riesgo de incendio o explosión. 

En este caso, el diseño en modo "pila de combustible" elimina la cercanía de reactivos peligrosos. Por un lado está el sodio, por otro el aire, lo que reduce casi por completo las probabilidades de accidente. Para hacerlo sencillo de usar, se ha diseñado un sistema de cartuchos sellados de sodio líquido. Son intercambiables y se pueden sustituir en minutos.

Con esto sobre la mesa, el equipo detrás de todo esto tiene un plan para hacerlo escalable. El primer prototipo de aplicación real será un módulo del tamaño de un ladrillo, con capacidad de 1.000 Wh, suficiente para hacer volar drones agrícolas de gran tamaño. A la vez, ya se ha puesto en marcha una startup llamada Propel Aero, incubada en The Engine, el acelerador del MIT, que quiere que esta idea tome forme y se convierta en un producto comercial.

Finalmente, el argumento de que no habrá suficiente sodio también lo han desmontado por completo. Este elemento puede obtenerse a partir de la sal común y existe en cantidades previsiblemente inagotables.

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