Bill Gates, cofundador de Microsoft, sobre el robo de ideas: "Entré en su casa para robar el televisor y descubrí que usted ya lo había robado"
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La disputa entre Apple y Microsoft por Windows escondía una historia más compleja: Xerox PARC había desarrollado antes muchas de las ideas que ambos gigantes llevaron al mercado.
La rivalidad entre Steve Jobs y Bill Gates tuvo uno de sus momentos más tensos cuando Microsoft empezó a desarrollar Windows y Apple consideró que la compañía estaba tomando ideas que Macintosh había llevado al mercado.
Jobs veía en aquel movimiento una traición después de la colaboración que ambas empresas habían mantenido durante los primeros años del Mac.
De hecho, el conflicto llegó a un punto especialmente tenso en 1983, cuando Microsoft anunció Windows antes incluso de que Macintosh hubiera llegado al mercado.
Jobs estaba convencido de que Gates estaba aprovechándose del trabajo de Apple y terminó reuniéndose con él para recriminarle directamente que hubiera utilizado elementos de la interfaz gráfica del Mac.
Ante esta situación, Gates respondió con una comparación que se convirtió en una de las frases más conocidas de aquella rivalidad:
“Bueno, Steve, creo que hay más de una forma de verlo. Creo que es más bien como si ambos tuviéramos un vecino rico llamado Xerox y yo entrara a robarle el televisor y descubriera que tú ya lo habías robado”.
Bill Gates sostenía que Apple tampoco había creado desde cero las ideas que estaba acusando a Microsoft de copiar, por lo que no había motivo de acusarlo de plagio en nada.
Xerox PARC estaba antes que Apple y Microsoft
Para entender la respuesta de Bill Gates hay que retroceder hasta Xerox PARC, el centro de investigación donde se desarrollaron tecnologías que cambiarían la forma de utilizar los ordenadores personales.
Allí aparecieron conceptos relacionados con las interfaces gráficas, las ventanas, los iconos y el uso del ratón mucho antes de que Windows o Macintosh llegaran al mercado.
Uno de los ejemplos más importantes fue el Xerox Alto, desarrollado en la década de 1970, que incorporaba una interfaz gráfica y una forma de interactuar con el ordenador muy diferente de las terminales basadas únicamente en texto.
Más adelante llegó Xerox Star, presentado comercialmente en 1981, que llevó algunos de esos conceptos a un producto destinado al mercado profesional.
Apple conoció de cerca el trabajo de Xerox y encontró en aquellas investigaciones ideas que podía convertir en una interfaz pensada para un ordenador personal.
Microsoft también tuvo acceso a ese trabajo y Bill Gates reconocería posteriormente que la influencia de PARC fue importante para el desarrollo de las interfaces gráficas.
El acuerdo entre Apple y Microsoft complicó todavía más la disputa
La relación entre ambas compañías no comenzó con una guerra, sino que Steve Jobs pidió a Microsoft que desarrollara software para Macintosh, y Gates estaba interesado en participar en una plataforma que consideraba importante para el futuro de los ordenadores personales.
El problema apareció cuando Microsoft decidió desarrollar Windows para los PC compatibles con IBM. En 1981, Apple y Microsoft habían establecido un acuerdo relacionado con el uso del ratón y determinadas tecnologías gráficas.
Cabe señalar que el calendario previsto estaba ligado al lanzamiento del Macintosh, pero Apple terminó retrasando el ordenador. Microsoft anunció Windows en 1983 y Jobs interpretó aquel movimiento como una apropiación de ideas que Apple consideraba propias.
Windows no llegó inmediatamente a los usuarios, ya que Windows 1.0 apareció en 1985, después de varios años de desarrollo, y la compañía continuó evolucionando su sistema hasta convertirlo en una plataforma mucho más importante para el mercado del PC.
La disputa dejó de ser entonces una cuestión entre dos empresas pequeñas y pasó a formar parte de una batalla mucho mayor por el control del ordenador personal.
Apple llevó el conflicto a los tribunales
La tensión terminó también en los tribunales, donde Apple demandó a Microsoft por considerar que determinadas características de Windows infringían derechos de autor relacionados con la interfaz gráfica del Macintosh.
El litigio se prolongó durante años y acabó con una derrota de Apple, que no consiguió impedir que Microsoft continuara desarrollando Windows. La historia demuestra que la pregunta “¿quién copió a quién?”, tiene una respuesta mucho menos sencilla de lo que parece.
Xerox había desarrollado conceptos fundamentales, Apple los convirtió en una experiencia de usuario propia y Microsoft los llevó a una plataforma que terminaría dominando buena parte del mercado del ordenador personal.
La frase de Gates funcionó precisamente porque resumía esa cadena de influencias en una sola imagen. No demostraba que Windows no hubiera tomado ideas del Macintosh, pero sí cuestionaba que Apple pudiera presentarse como el origen absoluto de la interfaz gráfica.
Con el paso del tiempo, aquella rivalidad terminó convirtiéndose en uno de los ejemplos más conocidos de cómo la innovación tecnológica suele construirse a partir de ideas que otros desarrollaron antes.