Sócrates, filósofo, sobre los peligros del materialismo: "La satisfacción es riqueza natural, el lujo es pobreza artificial"
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El filósofo decía que la verdadera riqueza no está en tener más, sino en necesitar menos, y que el lujo se vuelve un problema cuando eleva sin fin lo que consideramos suficiente.
Los filósofos llevan siglos intentando responder a preguntas que siguen vigentes. Qué significa vivir bien, qué merece nuestra atención o hasta qué punto debemos medir nuestra vida por lo que poseemos.
Sócrates convirtió esas cuestiones en el centro de su pensamiento y las llevó a las calles de Atenas. Su método consistía en preguntar, detectar contradicciones y poner a prueba aquello que los demás daban por seguro.
Nacido hacia el 470 a. C. y fallecido en 399 a. C., el filósofo no dejó libros escritos; lo conocemos sobre todo a través de Platón y Jenofonte, que conservaron distintas imágenes de su forma de pensar.
A pesar de los más de dos mil años transcurridos, muchas de las ideas asociadas a él siguen teniendo fuerza, especialmente las relacionadas con el dinero, las necesidades y los peligros de convertir las posesiones en la principal medida del éxito.
Una de las frases más difundidas es “La satisfacción es riqueza natural, el lujo es pobreza artificial”.
No seríamos ricos únicamente por tener más, sino también cuando aquello que tenemos nos parece suficiente. El lujo se convierte en una forma de “pobreza” cuando cada mejora genera otra necesidad.
El problema no era tener dinero, sino necesitar cada vez más
Sócrates no defendía simplemente que la riqueza fuera mala o que una persona tuviera que vivir deliberadamente en la pobreza. Su preocupación estaba en el lugar que ocupaban el dinero, el prestigio y las posesiones dentro de nuestra idea de una buena vida.
En la Apología de Platón aparece reprochando a los atenienses que dediquen enormes esfuerzos a aumentar su fortuna, su reputación y su posición social mientras prestan mucha menos atención a la sabiduría, la verdad y su propia mejora moral.
Jenofonte recoge una idea parecida, donde su Sócrates rechaza identificar la felicidad con el lujo y la extravagancia, y relaciona la independencia con necesitar pocas cosas para vivir bien.
La “pobreza artificial” aparece cuando nunca tenemos suficiente
Decir que la satisfacción es una “riqueza natural” no significa conformarse con cualquier situación ni renunciar a mejorar. La idea es que una persona capaz de reconocer cuándo tiene suficiente depende menos de conseguir constantemente algo nuevo para sentirse satisfecha.
El lujo puede producir el efecto contrario cuando eleva de forma continua nuestro nivel de expectativas. Conseguimos una casa mejor, un coche más caro o unos ingresos mayores, pero esas mejoras pueden convertirse rápidamente en el nuevo mínimo que consideramos normal.
La pobreza a la que alude la frase sería, por tanto, metafórica. Alguien puede tener mucho dinero y seguir experimentando una sensación constante de escasez si siempre necesita algo más para sentirse completo.
Para Sócrates, la verdadera riqueza estaba en otro lugar
Esta forma de entender la vida explica por qué Sócrates situaba la virtud por encima de las posesiones. Para él, cuestiones como la sabiduría, la justicia y el examen de la propia conducta tenían más importancia que aumentar el patrimonio.
Las fuentes también lo describen llevando una vida modesta, sin demasiado interés por la ostentación y sin cobrar por conversar o enseñar, algo que lo diferenciaba de otros pensadores de su época.
Así que la verdadera riqueza no consiste únicamente en aumentar lo que poseemos, sino también en controlar cuánto necesitamos para sentirnos satisfechos.
Por eso la reflexión sigue funcionando siglos después, ya que no obliga a elegir entre ambición y bienestar, sino a preguntarnos cuándo conseguir más mejora realmente nuestra vida y cuándo simplemente aleja un poco más aquello que llamamos suficiente.