Stephen Hawking sobre la culpa: "La capacidad humana para la culpa es tal que las personas siempre pueden encontrar maneras de culparse a sí mismas"
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¿Por qué sentimos culpa por hechos que no podemos controlar? La frase del científico Stephen Hawking abre una reflexión sobre los errores, la responsabilidad y el castigo personal.
Cuando algo sale mal, es habitual revisar decisiones pasadas y pensar qué habría ocurrido si hubiéramos actuado de otra manera. Esto puede detectar un error, pero también convertir una posibilidad en una responsabilidad que nunca estuvo en nuestras manos.
El físico teórico y divulgador Stephen Hawking dejó una reflexión sobre esa tendencia. En El gran diseño, publicado en 2010 junto a Leonard Mlodinow, escribió:
"La capacidad humana para sentir culpa es tal que las personas siempre pueden encontrar formas de culparse a sí mismas". Cabe señalar que la frase no nació como un consejo psicológico y su contexto cambia la manera de leerla.
La observación aparece en el capítulo 2, The Rule of Law, donde Hawking y Mlodinow comentan una narración del pueblo klamath que relaciona una catástrofe volcánica con una acción humana.
El ejemplo muestra cómo podemos buscar una causa humana incluso cuando el fenómeno tiene otra explicación, por lo que sentirse responsable no demuestra por sí solo que exista una responsabilidad real.
La culpa puede partir de algo real o de una interpretación
Desde la psicología, la culpa suele relacionarse con la creencia de que una acción o una omisión propia contribuyó a un resultado negativo. Esa creencia puede apoyarse en hechos, pero también construirse después.
Imagina que rechazas acompañar a un amigo en coche y, horas más tarde, sufre un accidente. Pensar "si hubiera ido, quizá no habría pasado" puede resultar comprensible, pero no demuestra que tu presencia hubiera cambiado el desenlace.
Por ello, conviene separar tres cosas: lo que ocurrió, qué parte dependía de nuestras decisiones y qué juicio hacemos sobre nosotros mismos. Un estudio de 2010 señala que la culpa puede aparecer ante faltas reales o imaginadas, por lo que la intensidad de la emoción no demuestra causalidad.
Así que cuando existe un daño concreto, reconocerlo puede favorecer una disculpa, la reparación o un cambio de conducta. El problema aparece cuando dejamos de valorar lo que hicimos y empezamos a descalificarnos por completo.
En psicología suele distinguirse entre culpa y vergüenza. La primera tiende a centrarse en una conducta; la segunda puede afectar de forma más global a la imagen de uno mismo.
Cabe señalar que no es una separación absoluta, pero ayuda a entender por qué asumir un error y condenarse personalmente son cosas totalmente distintas.
Stephen Hawking dedicó su carrera a explicar el universo
Es importante mencionar que Hawking trabajó en cosmología, singularidades gravitacionales y agujeros negros, y junto a Roger Penrose desarrolló resultados fundamentales sobre las singularidades asociadas al universo y a los agujeros negros.
En 1974 propuso que los agujeros negros podían emitir radiación, una idea conocida como radiación de Hawking que conectó la gravedad con la física cuántica y la termodinámica.
Entre 1979 y 2009 ocupó la cátedra lucasiana de Matemáticas de Cambridge. Como divulgador científico, acercó conceptos complejos a millones de lectores mediante Historia del tiempo y convirtió grandes preguntas sobre el universo en parte de la cultura popular.
Sus palabras sobre la culpa encajan mejor como una observación sobre cómo atribuimos causas que como una receta para dejar de sentirnos mal. Revisar una decisión puede ser útil cuando permite identificar una responsabilidad concreta.
La cuestión cambia cuando esa responsabilidad solo existe en una historia alternativa construida después. Así que la pregunta importante no es cuánto pesa la culpa, sino qué parte de lo sucedido dependía realmente de nosotros.