El borracho que descubrió el cambio climático por las malas
La Revista de Medicina de Nueva Inglaterra documenta los casos de atención médica por los efectos del cambio climático, y las quemaduras están entre los más graves. Si hay desmayo, pueden causar la muerte.
El aumento de las temperaturas y las crecientes olas de calor, afectan de muchas formas diferentes a las personas. En algunos casos, en situaciones que no habían ocurrido nunca. Por eso los médicos están documentando casos de lesiones asociadas al cambio climático, especialmente las quemaduras. Uno de los más llamativos es el de un borracho que caminó por asfalto hirviendo. Es mucho más serio de lo que parece.
La Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, en Estados Unidos, recopila en uno de sus números casos de atención médica asociados a las olas de calor, que no se habían registrado nunca. Cuidado si entras en el enlace, puede herir la sensibilidad.
Uno de los más curiosos es el de una persona que acostumbraba a andar descalzo por la calle, cuando se emborrachaba. Pero en 2021 tuvo lugar una ola de calor en donde las temperaturas alcanzaron los 42 °C en la región de Northwest, cuando en esa época la media es de 21 °C.
Las olas de calor y las quemaduras
Según cuenta Ars Technica, el asfalto absorbe el 95% de la radiación solar, calentándose entre 20 y 30 °C por encima de la temperatura ambiente. Es decir, si la temperatura es de 42 grados, a pleno sol el asfalto puede alcanzar los 60 o 70 °C.
Según relata la mencionada revista de medicina, este hombre acostumbraba a caminar descalzo por la carretera cuando bebía de más. Pero ese día, en plena ola de calor, a 42 °C, literalmente el asfalto le quemó la planta de los pies. Puedes verlo en esta fotografía, no apta para personas sensibles.
En urgencias le trataron de quemaduras de segunda grado, lo que indica que no solo se quemó la piel en contacto con la carretera, también las capas interiores. Pese a que sufrió días de intenso dolor, gracias al tratamiento las heridas cicatrizaron bien.
Más allá de la anécdota, The New York Times recoge una estadística que muestra el aumento de casos de quemaduras en urgencias durante el verano, debido al suelo y las barandillas metálicas.
El peligro no es solo este. Lo peor que puede pasar es sufrir un golpe de calor y perder el conocimiento en plena calle, sobre el asfalto. "Tu cuerpo se queda ahí y, literalmente, se cocina", explica el doctor Clifford Sheckter, cirujano e investigador en prevención de quemaduras de la Universidad de Stanford. "Cuando por fin alguien te encuentra, ya tienes un fallo orgánico multisistémico".
El cambio climático mata de muchas formas diferentes, pero una de las más visibles, son los golpes de calor y las quemaduras. Este verano no salgas a la calle sin calzado, y no toques barandillas ni objetos metálicos expuestos al sol. Pocas lesiones externas son tan dolorosas y tardan tanto en curar como quemarte la piel.