Crean un páncreas-robot que podría ayudar a personas con diabetes a producir su propia insulina
Hito médico en 2026: el nuevo páncreas-robot protege células productoras de insulina dentro del cuerpo, evitando pinchazos y bombas externas. Una revolución para la diabetes.
En los últimos años, muchas noticias parecen sacadas de películas de ciencia ficción. La mayoría de ellas están relacionadas, claro, con la tecnología: coches que se conducen solos, supuestos viajes para colonizar Marte, robots que sustituyen a personas en el día a día, etcétera. ¿Pero qué sucede con la medicina? Ahora un páncreas-robot podría ayudar a los enfermos de diabetes.
La noticia bien podría pertenecer al argumento de una obra ciberpunk. De esas en las que partes del cuerpo dañadas podían sustituirse por elementos artificiales, generando algo parecido a "ciborgs". Pero lo cierto es que se trata de una propuesta médica real. Una llevada a cabo por universidades estadounidenses como Harvard y la Universidad de Pensilvania.
Un páncreas-robot para ayudar contra la diabetes
Los propios investigadores se refieren a ello como un páncreas-robot o páncreas-ciborg. Sin embargo, no se trataría de un órgano robot en el sentido más literal del término. Es decir, que no sería algo completamente mecánico. Serían organoides pancreáticos, pequeñas estructuras de tejido creadas a partir de células madre, dentro de las cuales se integra una red finísima de componentes electrónicos.
Como señalan en medios especializados, estos microdispositivos podrían ser capaces de registrar señales eléctricas generadas por las células y aplicar estímulos eléctricos muy precisos. ¿Y qué se conseguiría con ellos? Pues se supone que así los científicos son capaces de observar cómo se comunican las células pancreáticas entre sí y cómo responden a cambios en el nivel de glucosa.
La clave del sistema, dicen los expertos, es que los sensores y electrodos quedan integrados dentro del tejido mientras este se desarrolla. Lo cual no había sido ideado hasta este momento. De esta manera, se crearía un miniórgano híbrido (por así llamarlo) en el que los componentes electrónicos pasarían a convertirse en una parte del propio entorno celular.
En un sentido práctico, el proyecto tiene un fin muy concreto: conseguir que las células pancreáticas creadas en laboratorio funcionen correctamente. De lograrse, los tratamientos contra la diabetes podrían experimentar una revolución absoluta. Más que nada porque, hasta la fecha, es algo que no ha conseguido realizarse, a pesar de los esfuerzos de diferentes investigaciones.
¿Por qué sería eficaz contra la enfermedad?
Hay que partir de la base de que en la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células beta del páncreas. Es decir, aquellas responsables de producir insulina. Una hormona que es fundamental para regular los niveles de glucosa en sangre. Al carecer de ella, los diabéticos deben administrarse insulina de forma externa, por lo general mediante inyecciones o bombas de insulina.
Si el páncreas-robot funcionara, señalan los científicos, esto cambiaría. Los impulsos eléctricos controlados ayudarían a sincronizar la actividad de las células pancreáticas y mejorar su desarrollo. Al menos en el laboratorio, las pruebas han conseguido que su funcionamiento se parezca mucho al de un páncreas real. No es aún algo definitivo, pero sí un primer paso muy prometedor.