Europa aterrizará en la Luna en 2030: presenta su módulo de carga Argonaut
La carrera por la conquista de la Luna ha comenzado, y la Agencia Espacial Europea no quiere quedarse fuera. Así es el programa Argonaut.
Europa quiere tener más presencia en el espacio. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto en marcha el ambicioso programa Terrae Novae, que tiene como objetivo aumentar el número de naves y misiones europeas en la órbita baja de la Tierra, en la Luna, y en Marte, de aquí a 2040.
El programa Argonaut forma parte de Terrae Novae, con un objetivo muy concreto: desarrollar un módulo de aterrizaje lunar para transportar carga, que la ESA pueda poner en cualquier punto de la Luna, de forma autónoma, es decir, con su propia tecnología.
El Gran módulo de aterrizaje logístico europeo (EL3), también llamado Argonaut, se lanzará desde un cohete Ariane 6, y transportará a cualquier punto de la Luna hasta 1.500 Kilos de carga, con una precisión de 50 a 100 metros. Si todo va bien, el primer aterrizaje se llevará a cabo en 2030.
La NASA y la ESA, codo con codo
El módulo de aterrizaje Argonaut consta de tres elementos principales: el módulo de descenso lunar (LDE), el de plataforma de carga (CPE) y la carga útil.
Tiene una altura de seis metros, un diámetro de 4,5 metros y puede transportar 1.500 kg a la superficie lunar. Está diseñado para aterrizar con una precisión de al menos 250 metros en el primer vuelo.
Argonaut está construido para soportar las condiciones extremas de las noches lunares, con temperaturas de hasta -150 °C y oscuridad total durante un máximo de 14 días. Aquí puedes verlo:
El programa Argonaut está siendo desarrollado por la ESA y el consorcio Thales Alenia Space en Italia, el contratista principal, que ha firmado acuerdos con Thales Alenia Space en Francia, OHB AG, Thales Alenia Space en el Reino Unido y Nammo Space (Reino Unido).
Hay que destacar que aunque los británicos abandonaron la Unión Europea con el Brexit, siguen formando parte de la ESA. Aunque España no participa directamente en Argonaut, es uno de los socios más importantes, pues es el quinto país que más dinero aporta, de los 23 que forman la agencia espacial.
Argonaut es una tecnología 100% propia de la Agencia Espacial Europea, pero la colaboración con la NASA es total. La agencia norteamericana se ha comprometido a poner a un astronauta europeo en la Luna en una de las misiones Artemis, y la NASA podrá usar los módulos de carga Argonaut en sus propias misiones.
En solo cinco años, es posible que la primera nave de carga de la ESA aterrice en la Luna. Será un momento histórico para Europa.