Japón ha puesto en órbita una caja de madera y demuestra que lo más caro y complejo no es siempre es lo mejor
El experimento de la caja de madera en el espacio llevado a cabo por la Universidad de Kioto pretende ayudar a solucionar un problema cada vez más acuciante: la basura espacial alrededor de la Tierra.
Si uno echara un vistazo alrededor de la Tierra, lo que principalmente encontraría serían restos de titanio, aluminio, fibra de carbono, coberturas térmicas… Es decir, un montón de materiales generalmente caros transformados en un problema creciente: la basura espacial. Ahora, Japón ha demostrado que esa tendencia no es obligatoria; y lo ha hecho mandando al espacio una caja de madera.
Sí, algo (casi) tan simple como suena. Ha sido el resultado del trabajo conjunto entre la prestigiosa Universidad de Kioto y una empresa tecnológica llamada Sumitomo Forestry. Su objetivo no ha sido otro que demostrar que lo más caro no siempre es lo mejor, tampoco fuera del planeta, y quién sabe si cambiar la forma de enfocar muchas misiones espaciales.
Japón manda un satélite de madera al espacio
Por lo general se habla de la sostenibilidad del planeta, algo lógico. No obstante, ¿qué sucede con la órbita de la Tierra? Según datos oficinales, se estima que hay más de 900.000 fragmentos pequeños dando vueltas ahí fuera, y unos 34.000 objetos más grandes. Japón pretende con su nuevo experimento buscar alternativas más sostenibles para la tecnología espacial.
El experimento, que ha sido conocido como LignoSat y no ha tardado en dar la vuelta al mundo, pretende más que nada comprobar si la madera puede funcionar como material estructural para satélites en condiciones reales. Es decir, sistemas expuestos al vacío, a la radiación, a los cambios extremos de temperatura y, en definitiva, a la exposición constante al entorno espacial.
Si el invento resiste, quizá podríamos estar hablando, como dicen los expertos, de una solución al problema de la basura espacial, que poco a poco está preocupando cada vez más a los científicos de todo el mundo. En la órbita terrestre hay de todo: fragmentos de cohetes, retos de misiones, cables de cobre, satélites inactivos, etcétera. Y ningún camión de la basura pasa a recogerlos después.
Hay que tener en cuenta, además, que cada vez hay más potencias enviando todo tipo de misiones y artefactos a la órbita terrestre. Lo que antes estaba solo al alcance de unos pocos, ahora se ha vuelto de lo más común a nivel internacional. Por no hablar de la cantidad de empresas privadas que, con unos fines u otros, también han puesto sus ojos en el espacio.
¿Puede ser una caja la solución a la basura?
La pregunta que muchos pueden hacerse es: ¿por qué madera? La respuesta comienza con un hecho importante: la madera, fuera de la Tierra, se comporta de manera diferente. No se oxida, no se pudre y no se quema. ¿Por qué? Porque no hay oxígeno. Algunas maderas tratadas, además, podrían soportar bien las radiaciones espaciales, se supone.
Pero lo importante del asunto es que la madera no solo sería más económica que muchos otros materiales, sino también más limpia. Si por ejemplo un satélite de madera reentrara en la Tierra, se desintegraría sin más, convirtiéndose en cenizas y gases. Todo lo contrario que otros que al final solo hacen incrementar más y más la basura espacial alrededor del planeta.