¿Por qué la NASA acaba de enviar una nevera al espacio? Parece una locura, pero Albert Einstein tiene la culpa
En vez de cohetes o sondas, la NASA ha decidido enviar una nevera al espacio. Por muy loco que suene, Albert Einstein fue quien inspiró este peculiar lanzamiento.
Para lograr misiones exitosas, también hay que hacer experimentos exitosos y eso es justo lo que hace la NASA. Ahora mismo la exploración espacial no consiste únicamente en lanzar cohetes o construir bases para la Luna y Marte, sino que también se investigan otros aspectos que ayudan para futuras decisiones.
Por eso es que la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha transformado en un laboratorio especializado para dar con respuestas sobre algunos de los fenómenos más extraños de la física cuántica.
Entre ellos se encuentra una instalación que, a simple vista, parece una pequeña nevera flotando a cientos de kilómetros sobre la Tierra y muchos se preguntan para qué sirve en realidad y qué sentido tiene para las investigaciones.
Lo curioso es que detrás de esta extraña misión, hay una historia interesante que conecta a la NASA con Albert Einstein y otros físicos relevantes. De hecho, saber cómo surge la idea y de qué manera se logran las grandes hazañas espaciales.
La “nevera” espacial que busca el quinto estado de la materia
Tal vez hayas visto en alguna noticia de la NASA o vídeos de una cápsula que parece mucho a una nevera, pero no es lo que crees. El dispositivo en cuestión se llama Cold Atom Laboratory (CAL) y está instalado a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Aunque si tiene el tamaño de una mini nevera doméstica, no han sido exactamente como ese electrodoméstico, sino que funciona para enfriar átomos de elementos como rubidio y potasio hasta temperaturas extremadamente cercanas al cero absoluto, el límite físico más frío posible.
De esta manera, dicho elementos deben de comportarse como artículos individuales para ser una única entidad cuántica. Este fue registrado por Albert Einstein en 1924 y 1925 junto a los trabajos matemáticos desarrollados por Satyendra Nath Bose.
Los dos científicos propusieron y que cuando se alcanzan temperaturas de trabajos, algunos de los grupos de los átomos son capaces de temor a los comportamientos cuánticos. Cuando sucede, se le conoce como Bose-Einstein, considerado por muchos científicos como el quinto estado de la materia después del sólido, líquido, gaseoso y plasma.
La razón por la que la NASA lleva este laboratorio al espacio tiene que ver con la gravedad. En la Tierra, estos condensados son extremadamente frágiles y suelen desintegrarse en muy poco tiempo debido a la influencia gravitatoria.
En cambio, la microgravedad de la ISS permite observarlos durante períodos mucho más largos, lo que ofrece una oportunidad única para estudiar fenómenos cuánticos que normalmente permanecen ocultos.
Según explica la NASA, este entorno permite que las ondas de materia crezcan más y se mantengan estables durante más tiempo que en cualquier laboratorio terrestre.
Cómo funciona el experimento y por qué podría cambiar la tecnología del futuro
Para crear estas condiciones extremas, el Cold Atom Laboratory utiliza una combinación de cámaras de vacío, láseres y campos magnéticos altamente controlados.
El proceso comienza calentando metales como el rubidio o el potasio para generar un gas. Después, haces láser cuidadosamente calibrados que reducen la velocidad de los átomos hasta casi detenerlos. Finalmente, trampas magnéticas permiten mantener suspendida la nube atómica mientras continúa el enfriamiento.
Los nuevos componentes permiten generar nubes cuánticas más grandes, mejorar el control de los campos magnéticos y realizar experimentos imposibles en la superficie terrestre.
Gracias a estas actualizaciones, los investigadores esperan comprender mejor fenómenos relacionados con la superfluidez, la superconductividad y el comportamiento de la materia en condiciones extremas. Ethan Elliott, científico adjunto del proyecto en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, destacó:
"En el siglo pasado, se produjo una revolución cuántica que dio lugar a los láseres, los teléfonos móviles y las resonancias magnéticas para la obtención de imágenes médicas".
Sobre el futuro del programa añadió que "estamos realizando cuántica 2.0 y esperamos obtener avances similares al impulsar esta ciencia en órbita". Por su parte, Kamal Oudrhiri, director del proyecto, afirmó que "es lo más parecido que tenemos a controlar el límite del mundo cuántico".
La NASA considera que estos estudios podrían derivar en sistemas de navegación espacial más precisos, lo cual es crucial para el avance de las próximas tecnologías que estarían en diversas misiones.
Esto vuelve a confirmar que Einstein estaba adelantado para su época. Varios descubrimientos de mentes brillantes de hace muchísimos años siguen impactando en las investigaciones modernas de varios sectores científicos.