Termina una polémica de 40 años: el Nanotirano no es una cría de Tiranosaurio Rex, son dos nuevas especies
El universo del T-Rex ha quedado patas arriba con la confirmación de que lo que se creía ejemplares jóvenes, en realidad son otras dos especies. Eso lo cambia todo.
Los paleontólogos andan estos días revolucionados con la nueva clasificación de la, hasta ahora, única especie de Tiranosaurio Rex (Tyrannosaurus rex). De la noche a la mañana, se ha convertido en tres: además de la mencionada, otras dos llamadas Nanotyrannus lancensis y Nanotyrannus lethaeus. Se zanja una polémica que dura 40 años, pero se abre otra…
“Esto da un giro radical a décadas de investigación sobre el T-rex”, reconoce Lindsay Zanno, paleontóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y directora de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
El primer fósil de Tiranosaurio Rex se descubrió en 1902, y desde entonces han aparecido docenas de ejemplares. En 1922, los paleontólogos encontraron algo peculiar en Montana: un fósil similar al T-Rex, pero con la mitad de su tamaño y diez veces menos su masa. Lo llamaron Chomper.
40 años para aprobar una nueva especie de dinosaurio
En 1965 un estudio pidió catalogarlo como un T-rex adolescente, y en 1982 otro análisis afirmaba que era una nueva especie, a la que llamaron Nanotyrannus. El debate se ha extendido hasta hoy.
¿Por qué no se han puesto de acuerdo los paleontólogos? Principalmente, porque la mayoría de los fósiles de estos ejemplares más pequeños, son huesos sueltos, y sin un ejemplar completo, es muy difícil llegar a una conclusión.
Pero resulta que sí existe un ejemplar completo, tal como cuenta Ars Technica. Un fósil excepcional llamado “Los dinosaurios enfrentados”, porque incluye los restos de un triceratops junto a un supuesto tiranosaurio. Puedes verlo aquí:
Por motivos legales, este fósil no se podía estudiar, hasta el año pasado, en donde se inició un megaestudio. Se analizaron el tamaño de los anillos de los huesos, para determinar si es joven o adulto, y se compararon con los datos de otros 200 fósiles de Tiranosaurio, así como otros análisis.
El resultado es definitivo: se trata de un ejemplar adulto de una nueva especie: Nanotyrannus lancensis. Con la mitad del tamaño y diez veces menos peso que el Tiranosaurio Rex, junto a unos brazos más largos en comparación con su cuerpo, el Nanotirano era mucho más peligroso, porque era bastante más rápido, e igual de letal.
Este estudio cierra una polémica de 40 años. Ahora sí, los paleontólogos están de acuerdo con el veredicto. Pero abre otro debate. Con otro fósil de Nanotirano llamado Jane, han concluido que se trata de una segunda especie, que han llamado Nanotyrannus lethaeus. Otros paleontólogos no están de acuerdo.
Así funciona la ciencia: todo son teorías y encendidos debates, hasta que se descubren nuevos datos que dan o quitan razones. Lo que sí tenemos claro es que ya tenemos una nueva especie de dinosaurio letal: demos la bienvenida al terrible Nanotirano. Una máquina de matar del tamaño de una furgoneta, más peligroso que el Tiranosaurio Rex, por su rapidez.