Un antiguo CEO de Google va a construir el primer telescopio espacial privado de la historia, para sustituir al Hubble
Los políticos actuales piensan más en las armas que en la ciencia, así que el multimillonario Eric Schmidt va a financiar de su bolsillo un telescopio espacial.
El mítico telescopio espacial Hubble ya es un “anciano” de 35 años de edad con muchos achaques, cegado por la constelación de satélites Starlink de Elon Musk, que orbita muy cerca. El antiguo CEO de Google, Eric Schmidt, y su esposa Wendy, exitosa inversora, quieren sustituirlo por Lazuli, el primer telescopio espacial privado de la historia, que será mucho más potente.
El Schmidt Observatory System estará formado, además, por otros tres telescopios terrestres. Todos ellos serán gratuitos y completamente abiertos para los científicos.
Eric Schmidt sigue la tradición de los grandes pioneros de la astronomía. Hasta mediados del siglo XX, la mayoría de los telescopios terrestres estaban financiados por filántropos. Pero, a medida que fueron creciendo de tamaño y, especialmente, se trasladaron al espacio, el coste de los telescopios se disparó, así que pasaron a ser una cuestión de estado.
Así será el primer telescopio espacial privado de la historia
Eric Schmidt, 70 años, fue CEO de Google durante una década, de 2001 a 2011. Fue sustituido por Larry Page, y se convirtió en presidente de Google y Alphabet, hasta su retiro.
Convertido en multimillonario por las acciones de Google, Eric y su esposa Wendy se han dedicado toda su vida a patrocinar diferentes iniciativas benéficas relacionadas con la ciencia.
Su proyecto más ambicioso es la fundación Schmidt Sciences, que va a financiar y gestionar el Schmidt Observatory System, una red de cuatro telescopios privados, uno espacial y tres terrestres.
“Durante 20 años, Eric y yo nos hemos dedicado a la filantropía para buscar nuevas fronteras, ya sea en las profundidades marinas o en las profundas conexiones que unen a las personas y nuestro planeta, dedicando nuestros recursos a investigaciones novedosas que van más allá de lo que podrían financiar los gobiernos o el sector privado”, explica Wendy Schmidt en un comunicado a Ars Technica. “Con el Sistema de Observatorios Schmidt, estamos facilitando múltiples enfoques para comprender el vasto universo en el que nos encontramos”.
El telescopio más importante de todos es el Lazuli, el primer telescopio espacial privado de la historia. Se llama así por el color azul oscuro, igual que el espacio, de la piedra lapislázuli.
Se trata de un telescopio espacial óptico con un diámetro de espejo de 3,1 metros (frente a los 2,4 metros del Hubble). Contará con instrumentos como una cámara de campo amplio, un espectrógrafo y un coronógrafo para ocultar la luz de las estrellas y revelar las atmósferas y otros detalles de los exoplanetas. Tienes más información aquí.
Lazuli, la versión moderna del Hubble
Mientras que el Hubble orbita a 500 kilómetros de la Tierra, igual que los satélites de Starlink, que lo ciegan con sus reflejos, el Lazuli estará en una órbita elíptica con un apogeo de 275.000 km y un perigeo de 77.000 km, a salvo de la intoxicación lumínica de la Tierra.
“Contamos con décadas de avances tecnológicos desde el Hubble”, explica Arpita Roy, directora del Instituto de Astrofísica y Espacio de Schmidt Sciences. “Lazuli es una versión muy moderna del Hubble, con un espejo más grande, una respuesta más rápida y mejores instrumentos”.
Los otros tres telescopios privados del Sistema de Observatorios Schmidt estarán ubicados en la Tierra.
Argus Array será una red de 1.200 telescopios con espejos de 11 pulgadas, probablemente ubicados en Texas, que imitan el efecto de un telescopio óptico de 8 metros. El Radiotelescopio DSA será un conjunto de 1.600 antenas parabólicas, cada una con una antena de unos 6 metros, situada en Nevada. Finalmente, LFAST será una red de telescopios espejo para llevar a cabo espectroscopia escalable de gran apertura. Su sede estará en Arizona.
Normalmente, se requieren 20 o 25 años para construir un telescopio espacial. Schmidt Sciences cree que puede hacerlo en cinco años, gracias a los avances en electrónica, miniaturización, robótica e IA. Se prevé que el Lazuli sea lanzado al espacio en 2028 para comenzar a trabajar en 2029.
El ex-CEO de Google no ha desvelado cuánto dinero requerirá, pero solo el Lazuli costará “cientos de millones de dólares”. Así que todo el Observatorio puede llegar a los 1.000 o 1.500 millones de dólares.
Si lo consiguen, será un hito: el primer telescopio espacial privado de la historia.