Bill Gates y su ‘error favorito’: la empresa que perdió miles de dólares… pero le dio el manual para triunfar con Microsoft
Antes de lograr el éxito de Windows, Bill Gates y Paul Allen tuvieron un gran tropiezo con Traf-O-Data. Si esta empresa no hubiera sido creada, la historia sería diferente.
Hubo un tiempo en el que uno de los empresarios más importantes del mundo no era tan conocido y apenas estaba adentrándose en la industria tecnológica. Mucho antes de llegar a Microsoft, Bill Gates y su compañero tuvieron que aprender de los errores para poder lograr sus objetivos.
Probablemente, conoces MS-DOS de 1981 y desde Windows 95 hasta Windows 11 han sido sistemas operativos muy populares. El gigante tecnológico de Redmond no se ha quedado ahí, también ha adquirido Xbox, Minecraft, LinkedIn, GitHub, Activision Blizzard y lanzado numerosos productos.
Pues bien, esto no ha sido siempre así, a que justo antes de fundar esta compañía, que hoy en día es una de las más importantes del mundo, hubo un proyecto en el que perdieron miles de dólares y se convirtió en uno de los grandes fracasos, tal y como lo cuenta el magnate en su libro Código Fuente: Mis Inicios.
Traf-O-Data fue la empresa clave para que Microsoft triunfara
Bill Gates, Paul Allen y Paul Gilbert fundaron una empresa llamada Traf-O-Data en 1972 con el objetivo de que el procesamiento de datos de tráfico fuera automatizado por medio de un equipo. De esta manera, ofrecían un servicio que permitía analizar automáticamente las estadísticas que se guardaban en los contadores de carreteras.
En ese momento, Gates estaba en su último año de la secundaria y Allen en la universidad. Sin experiencia, decidieron probar suerte con este proyecto que estaba dirigido a los datos almacenados en las cintas de papel perforadas de Alburquerque, Nuevo México, Estados Unidos.
Al ponerse manos a la obra, lograron crear un dispositivo con el microprocesador Intel 8008 con la capacidad de leer los datos de tráfico y digitalizarlos para hacer el proceso mucho más rápido para los ingenieros.
Paul Allen afirmó en Newsweek que la propuesta era innovadora e iba bastante bien con una ganancia de casi 17.000 dólares (14.700 euros) en 1975, pero desde ahí hasta 1980, la organización se desintegró porque registraron pérdidas de hasta 3.494 dólares (3.033 euros) anuales.
“Traf-O-Data era una buena idea con un modelo de negocio deficiente. No se nos había ocurrido realizar estudios de mercado y desconocíamos lo difícil que sería conseguir financiación de los municipios” - Allen.
Debido a las complicaciones para obtener finanzas de los municipios y al desconocimiento del mercado, el negocio no fue rentable, pero justamente gracias a estos errores fue que los fundadores de Microsoft aprendieron para dar sus próximos pasos.
Durante estos años dedicándole el tiempo al mencionado modelo de negocio que fracasó, obtuvieron la experiencia que necesitaban. Para ese entonces, no tenían ni idea de cómo funcionaba mantener una compañía, pero el tropiezo les enseñó a fijar objetivos claros y traer soluciones que sean innovadoras para no formar parte del resto.
En efecto, el reconocido CEO de la empresa fabricante de Windows, ha reconocido en numerosas ocasiones que esto ha sido su “error favorito”, algo que no cambiaría, porque fue la clave para alcanzar el éxito.
Aprender a trabajar en equipo sirvió para tomar decisiones y crecer
En el mencionado libro, en la era en la que Traf-O-Data era dirigida por estos genios, una de las cosas que marcaron la diferencia es que contrataron a otras personas para que les ayudaran a completar las tareas.
Fue el primer momento en el que se convirtieron en jefes, ya que le pagaban a los participantes hasta 0,50 dólares por transcribir a mano cada cinta antes de lograr hacer la máquina que hacía el proceso automático, por lo que ya estaban entregando el trabajo mientras que estaban en proyecto de creación.
En sí, ya eran un equipo y esto también fue crucial para que se dieran cuenta de lo importante que es el ambiente laboral comprometido con una misión común. Cada uno de estos pasos hicieron que se enfocaran en tomar las decisiones necesarias sin desenfocarse hasta finalmente lograr ampliar sus horizontes para obtener las ganancias de más de 15.000 dólares.
Esta es una gran enseñanza que Gates y Allen dejan a muchas personas y es que los errores forman parte del crecimiento, pues sin cometerlos, no se obtienen experiencias ni mejoras. Sin un Traf-O-Data, probablemente Microsoft no hubiera tenido la misma repercusión y la historia sería completamente diferente.