Qué es realidad virtual o RV: historia, primeros dispositivos y visores más populares
A pesar de que la realidad virtual es una experiencia en la que se llevan décadas trabajando, su auge se le debe a Oculus y la apuesta de marcas importantes de la industria de los videojuegos, como Sony o Valve.
Por su definición más contemporánea, la realidad virtual es cualquier tipo de experiencia inmersiva impulsada por un sistema informático, mayormente integrado por una estación base a la que se une el visor en cuestión.
Curiosamente, este tipo de tecnología fue impulsada en sus inicios –sin denominarse como tal– por la industria del cine y en el mundo de la fotografía, aunque también con prototipos en el sector de los videojuegos durante los años 90, que no llegaron a cuajar.
Aquí te cuento la historia de la realidad virtual (RV o VR, según sus siglas en inglés), la llegada de Oculus y los dispositivos más conocidos de este tipo de tecnología.
El primer acercamiento a la realidad virtual
Lo que se conoce originariamente como realidad virtual lleva casi 2 siglos manifestándose de diferentes formas. Con la llegada de la fotografía estereoscópica, por ejemplo, ya se podían ver imágenes en 3D que causaban una sensación de profundidad.
No obstante, el verdadero cambio llegó con Morton Heilig, un cineasta que en 1957 creó un dispositivo conocido como Sensorama. Esta máquina se parecía a lo que serían las máquinas recreativas, con una especie de hueco para introducir la cabeza.
Por si fuera poco, Sensorama permitía sentir, por decirlo de alguna forma, la película que se veía, además de poder interactuar con ella, ya que tenía hasta sensaciones olfativas.
Durante esos primeros años, llegarían los primeros visores o gafas de realidad virtual, aunque aún eran aparatos muy primitivos que distan, al menos en sus materiales, de lo que puede verse a día de hoy.
La realidad virtual en los videojuegos
A pesar de que el séptimo arte fue el causante de que la realidad virtual adquiriera popularidad, la industria de los videojuegos fue la que intentó introducir nuevos aparatos en el mercado, intentando unirse a lo que parecía una corriente creciente.
En este sentido, Sega se puso manos a la obra con las Sega VR, unas gafas que se presentarían para la consola Sega Genesis, por un precio que no pasaría de los 200 dólares. Sin embargo, este dispositivo nunca se lanzarían al mercado.
A su vez, en 1995, Nintendo presentó la consola Virtual Boy, que llegaba con una especie de proyectos que generaba un efecto 3D. De nuevo, este aparato fue un desastre y, en apenas 6 meses, la compañía nipona decidió retirarlo de Japón y Estados Unidos.
Oculus y la compra de Facebook
Tras décadas y décadas de dispositivos relacionados con la realidad virtual, en 2012 llegarían las gafas que conseguirían atraer verdaderamente la atención de la gente: el prototipo Oculus.
Este prototipo logró financiación rápidamente y Oculus VR, la compañía cofundada por Palmer Luckey, el creador, causó furor en la industria. Tanto que, ante el interés de Facebook, Luckey pasó a formar parte del conglomerado de Zuckerberg en 2014, año en el que se realizó la adquisición.
Aunque el cofundador de Oculus VR estuvo poco tiempo en Facebook, ya que la compañía lo despidió por sus ideas políticas: Luckey había financiado la campaña política de Trump, mientras que la red social lo "animaba" a posicionarse a favor de Gary Johnson.
Desde entonces, Oculus pertenece a Facebook, mientras que Luckey continúa apoyando la realidad virtual con experiencias que siguen llamando mucho la atención, como uno de sus últimos anuncios: una experiencia inmersiva que dispara cargas al usuario cuando muere en el videojuego.
Dispositivos más populares de realidad virtual
Como has podido ver, la industria de los videojuegos ha sido una de las que más apuestas ha tenido en el ámbito de la realidad virtual, si no se tienen en cuenta otros aparatos asociados a la realidad extendida o aumentada, como las Apple Vision Pro.
Desde la compra de Oculus, esta marca a las órdenes de Meta ha sido el motor principal de lo que serían los nuevos visores de realidad virtual. Así, ahora pueden encontrarse como Meta Quest, la división de realidad virtual de la compañía.
Con numerosos productos, hay que destacar las diferentes generaciones de sus visores más populares, los Meta Quest, antes conocidos como Oculus Quest.
Por su parte, HTC también ha conseguido ofrecer numerosos productos relacionados con realidad virtual, con experiencias inmersivas para casi todo tipo de públicos bajo su marca Vive, la encargada de vender este tipo de dispositivos.
En su portfolio, aparecen modelos como Vive XR Elite, Vive Flow, Vive Pro Series, Vive Focus Series y un apartado totalmente destinado a accesorios de estos visores. En resumen, una de las compañías que ha puesto su foco directamente en este tipo de tecnología.
Finalmente, hay que hacer especial mención a la apuesta por introducir este tipo de tecnología entre algunas de las marcas más potentes del sector de los videojuegos, como Sony y Valve.
En cuanto a la primera, cabe destacar su dispositivo PlayStation VR, un casco con visión de 360 grados, pantalla OLED personalizada y gráficos a 120 fps, para disfrutar de la colección de videojuegos de PS VR.
En el caso de la segunda, con los visores Valve Index, uno de los más populares debido en gran parte a tener en su haber la gran colección de realidad virtual de Steam, además de compatibilidad con otros productos, como los Vive.