Descubren un "gemelo de la Tierra": un planeta a 146 años luz que podría tener agua (aunque casi toda está congelada)
Astrónomos y científicos de todo el mundo (no solo de la NASA), se han mostrado entusiasmados con este planeta gemelo a La Tierra, ¿pero podría realmente soportar la vida?
La NASA y astrónomos de todo el mundo han convertido la búsqueda de planetas potencialmente habitables en un fascinante desafío. Ahora, gracias al telescopio Kepler, se ha logrado identificar a un exoplaneta con numerosas similitudes con el nuestro. Tanto es así, que a pesar de encontrarse a 146 años luz lo han definido como un "gemelo de la Tierra".
Visto así, muchos han querido apresurarse a asegurar que, con la tecnología adecuada, podría ser un mundo perfectamente habitable. Además, se piensa que el planeta en cuestión podría contar con agua, aunque esta estuviese congelada en gran medida. ¿Cuánto de esperanzador hay en la noticia y qué dice realmente la letra pequeña? ¿El entusiasmo general es comprensible?
El planeta "gemelo de la Tierra"
Los descubrimientos de explanetas (es decir, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas) se ha vuelto algo bastante habitual. Tanto por la propia NASA como por quienes no forman parte de ella. Lo cierto es que los telescopios actuales permiten la proeza de analizar destinos, por lejanos que estos se encuentren en realidad de la Tierra o incluso del sistema solar.
Tal como confirma The Guardian, la noticia vio la luz cuando un equipo de astrónomos identificó un exoplaneta bautizado con el nombre HD 137010 b. Dicho cuerpo planetario gira alrededor de una estrella que es similar, aunque algo distinta, al Sol. Según los datos iniciales recopilados por misiones como TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), el parecido con la Tierra es considerable.
Para empezar, su tamaño es bastante parejo. Es ligeramente más grande (un 6% más de radio), pero su órbita alrededor de su estrella es casi la misma que la de la Tierra y el Sol. En total dura 355 días.
¿Qué quiere decir esto exactamente? Pues que se encuentra a una distancia de su estrella adecuada para, al menos en teoría, poder suponer la existencia agua. Probablemente congelada, pero quizá incluso también líquida. Siempre y cuando, eso sí, las condiciones atmosféricas lo permitan. Eso último no está lo que se dice del todo claro.
¿Un mundo potencialmente habitable?
Con todas estas características, astrónomos y científicos de todo el mundo han visto en HD 137010 b un planeta potencialmente habitable. Sin embargo, es necesario matizar esta definición. Como señalan los expertos, ser potencialmente habitable no quiere decir ni mucho menos que haya vida allí, y ni tan siquiera se puede garantizar la presencia de agua líquida (algunos hablan de -70 °C).
Tampoco se sabe nada acerca de su atmósfera. Para que hipotéticamente los seres humanos pudieran vivir en un planeta de estas características, sería necesario que su atmósfera regulara la temperatura, protegiera de la radiación espacial dañina y garantizara ciclos climáticos estables.
Lo que sí invita al optimismo de HD 137010 b es el hecho de encontrarse dentro de lo que los astrónomos denominan "zona habitable". Es decir, ni tan cerca de la estrella que el agua se evaporaría, ni tan lejos que quedaría congelada. Aunque esto último también podría suceder, después de todo.
En cualquier caso, a 146 años luz, este exoplaneta está lo bastante "cerca" (en términos cósmicos, conviene aclararlo) como para que futuros telescopios puedan estudiar mejor sus detalles. De momento, insisten los expertos, que sea potencialmente habitable no quiere decir que pudiese "sostener vida" al cien por cien. Ni incluso teniendo la capacidad de llegar hasta él, que ya sería mucho decir.