Elon Musk está llenando el espacio de basura: Starlink arruina más del 96% de las imágenes del Hubble y otros telescopios
La órbita baja de la Tierra se ha llenado de miles de satélites de Elon Musk, ahora los investigadores aseguran que afecta a la visibilidad de los telescopios espaciales de la NASA.
Elon Musk ha desplegado una enorme constelación de satélites con Starlink. Los investigadores han advertido en numerosas ocasiones que la órbita baja se está llenando de basura espacial, la situación empieza a ser límite.
Las megaconstelaciones de satélites como las de Starlink de SpaceX están afectando a la visibilidad de los telescopios espaciales que comparten espacio en la órbita baja. Si las compañías privadas no frenan esta tendencia, las consecuencias podrían ser enormes a final de década.
Hasta el 96% de las imágenes de telescopios arruinadas
Las enormes constelaciones de satélites se han convertido en un obstáculo para los telescopios espaciales como el conocido Hubble. Un estudio publicado en Nature revela que hasta el 96% de las imágenes tomadas en órbita baja podrían arruinarse durante la próxima década.
Los autores del estudio advierten que la contaminación lumínica de los satélites que orbitan la Tierra es demasiado elevada. Esta luz impacta en telescopios espaciales como Hubble afectando a la calidad de las imágenes que toma.
El crecimiento del número de satélites en órbita ha superado todas las previsiones. En el año 2019 apenas había 2.000 de ellos en operativo, ahora la suma supera los 15.000 y la cifra no deja de crecer.
La relajación en las regulaciones y la rebaja en los costes del lanzamiento han permitido a compañías como la de Elon Musk lanzar más de 1.400 satélites de media por año desde 2019. El impacto de Starlink en otras misiones no se ha tenido en cuenta hasta ahora.
La órbita terrestre se llena de basura espacial
Los telescopios que orbitan a una altura de entre 400 y 800 km están empezando a sufrir las consecuencias de la llegada de Starlink y compañía. Alejandro Borlaff, ingeniero de la NASA, ha simulado la visión de cuatro telescopios espaciales: el Hubble, el SPHEREx, el Xuntian de China y el futuro ARRAKIHS de la ESA.
A medida que crece la población de satélites, la calidad de las imágenes de los telescopios cae en picado. Las cámaras espaciales capturan los rayos de luz que se reflejan en los satélites, lo que inutiliza las imágenes para fines de investigación.
Los investigadores estiman que habrá unos 560.000 satélites en órbita a finales de década. Esta enorme cantidad contaminaría cerca del 39,6% de las imágenes de Hubble y el 96% de las de los otros tres telescopios.
¿La solución? El estudio propone modificar la altura para que no afecte a la convivencia mutua. Starlink podría aprovechar órbitas más bajas para evitar que afecte a la visibilidad de los telescopios, aunque estarían más próximos a la capa de ozono de la Tierra.
“No solo nos estamos quedando ciegos en los telescopios terrestres, sino también en los telescopios espaciales. Lo que debemos hacer es empezar a aplicar la legislación espacial existente para intentar mitigar el impacto de estas megaconstelaciones lo antes posible e informar para que exista una mayor conciencia social sobre sus efectos”, según Alejandro Sánchez de Miguel, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía, para Science Media Centre.