La NASA enseña Marte como nunca antes: un espectacular timelapse grabado desde una nave en pleno vuelo
El objetivo final de la nave Psyche es estudiar la composición del planeta rojo, el magnetismo y su posible relación con los núcleos metálicos de los primeros cuerpos planetarios.
Marte ha sido fotografiado desde su superficie, desde su órbita y desde telescopios situados a millones de kilómetros. Sin embargo, la NASA acaba de compartir un timelapse grabado por una nave que se acercó al planeta a gran velocidad y continuó su viaje hacia el cinturón de asteroides.
Las imágenes proceden de la sonda Psyche, cuyo objetivo final es estudiar un asteroide metálico del mismo nombre, pero necesitaba aprovechar la gravedad del planeta rojo para ganar velocidad y ajustar su trayectoria sin consumir una gran cantidad de combustible.
Ese breve encuentro permitió observar cómo Marte aparecía en la oscuridad, crecía ante las cámaras y volvía a alejarse. Del mismo modo, sirvió para probar los instrumentos científicos que Psyche utilizará cuando llegue a su destino en 2029.
Un planeta que cambia ante la cámara
Cabe mencionar que Psyche realizó su máxima aproximación el 15 de mayo de 2026 y pasó a unos 4.609 kilómetros de la superficie marciana. Durante la maniobra, la gravedad del planeta modificó su velocidad y la inclinación de su recorrido alrededor del Sol.
Este tipo de operación se conoce como asistencia gravitatoria, donde la nave se acerca al planeta, aprovecha su movimiento y su fuerza de atracción y sale impulsada en una dirección distinta.
En este caso, Marte permitió que Psyche ganara alrededor de 1.000 millas por hora sin gastar el combustible que habría requerido una corrección equivalente.
Gracias a esto, la NASA aprovechó el paso para encender las cámaras y otros instrumentos, donde el resultado fue una colección de miles de imágenes tomadas durante la aproximación, el encuentro y el alejamiento.
Al comienzo de la secuencia, Marte aparece como una media luna muy fina porque gran parte del planeta permanecía a oscuras desde la posición de Psyche. Conforme la nave se acerca, el disco aumenta de tamaño y comienza a revelar detalles de la superficie.
La luz solar también se dispersa en la atmósfera marciana, cargada de polvo, y crea un borde brillante alrededor de la zona iluminada. Durante el paso cercano se distinguen terrenos cubiertos de cráteres, el casquete polar sur y grandes formaciones como el cráter Huygens.
También aparecen marcas alargadas producidas por el viento, que desplaza el polvo y deja franjas visibles alrededor de algunos impactos. El vídeo termina con una cara mucho más iluminada de Marte mientras Psyche se aleja y retoma su ruta.
Marte fue el ensayo perfecto para los instrumentos de Psyche
Las imágenes fueron captadas por un sistema multiespectral compuesto por dos cámaras idénticas. No solo toman fotos parecidas a las que vería el ojo humano, sino que observan diferentes longitudes de onda para estudiar colores, minerales y variaciones en la superficie.
Psyche también consiguió detectar Fobos y Deimos, las dos pequeñas lunas de Marte. Esta búsqueda sirvió como ensayo para localizar posibles satélites alrededor del asteroide Psyche.
El magnetómetro registró cómo cambiaba el entorno magnético durante la aproximación, mientras que el espectrómetro de neutrones respondió como esperaban los científicos.
Los datos se compararán con observaciones de Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Curiosity, Perseverance, Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter y la misión Hope.
Cabe mencionar que Psyche fue lanzada en octubre de 2023 y debería llegar al asteroide del mismo nombre en el verano de 2029. Allí estudiará un cuerpo rico en metales que podría estar relacionado con el núcleo de un antiguo planetesimal.
El timelapse de Marte muestra el planeta desde una perspectiva poco habitual y confirma que los instrumentos de la nave están preparados para enfrentarse a un mundo completamente desconocido.