La NASA pone el ojo en un pueblo de España: es el único lugar de Europa con las condiciones exactas para este experimento mundial
¡En España hay un lugar parecido a Marte! La NASA y la ESA investigan el Río Tinto para estudiar el planeta rojo, siendo un lugar clave para las próximas misiones espaciales.
Mientras Elon Musk pone en marcha el plan de colonizar Marte, la NASA vuelve a mirar hacia la Tierra para responder una de las preguntas más ambiciosas de la ciencia: ¿si existe vida fuera de nuestro planeta? Muchas teorías hay, pero también algunas evidencias de posibles seres vivos en el astro rojo.
Sea como sea, el equipo de científicos se está enfocando en un peculiar lugar de España que destaca por sus condiciones únicas y podría simular lo que alguna vez fue Marte hace millones de años. De hecho, justo por eso es que se ha vuelto el laboratorio natural clave para la astrobiología.
Si te ha llamado la atención la misión Artemis II y quieres saber más sobre lo que podría pasar en un viaje hacia el planeta vecino, entonces tal vez te sorprendas con el Río Tinto de Andalucía, el cual está siendo clave para realizar pruebas concretas y encontrar pistas sobre algunos misterios espaciales.
Río Tinto: el “Marte en la Tierra” que estudian la NASA y la ESA
Sí, al suroeste de España existe un lugar muy parecido a Marte, que se ubica en la Sierra de Padre Caro, en el municipio de Nerva, situado en la provincia de Huelva (Andalucía).
El nombre de este sitio es Río Tinto y recorre aproximadamente 100 kilómetros por la comarca minera hasta desembocar en la Ría de Huelva, siendo conocido por sus aguas rojizas.
A simple vista, es como si fuera sacado de otro planeta, y es que también es uno de los puntos más extremos del mundo. No solamente es por su estética, pues las características que tiene hacen que sea una zona relevante para las investigaciones de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Dichas organizaciones la utilizan como un laboratorio para estudiar el planeta rojo y es que se asemeja mucho en cuanto a composición. Por ejemplo, el pH se acerca al 2,3, lo cual quiere decir que es altamente ácido y contiene químicos como hierro y sulfatos en gran cantidad.
Según el astrobiólogo Ricardo Amils, del Centro de Astrobiología, “desde un punto de vista geoquímico y mineralógico, esto es Marte en la Tierra”.
Los minerales coinciden con el planeta en investigación y es crucial porque podría ayudar a descubrimientos que sirvan para futuros viajes.
"Se trata de un entorno que fascina a los científicos, pues su composición mineralógica y geológica se asimila mucho a la que hasta ahora hemos encontrado en el Planeta Rojo". — Investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA).
ESA ha documentado estos estudios en materiales divulgativos oficiales y lo curioso es que han dado con la conclusión de que, a pesar de las condiciones extremas en Río Tinto, existe vida tanto en la superficie como en el subsuelo, como microorganismos.
Es decir, tal vez exista algo similar en el astro rojo en puntos donde no llega la luz solar, pues los entes encontrados se alimentan de hierro y crean otros compuestos que dan ese color rojizo en el agua, reforzando la hipótesis de que en Marte podría haber vida.
De España a Marte: ¿cómo este experimento impulsa la exploración espacial?
En el Centro de Astrobiología de Madrid se estudian las muestras de la zona para saber qué tipo de microorganismos existen. El investigador Víctor Parro explica que para ello se prueban diversos instrumentos que detecten biomarcadores y faciliten el trabajo de los astronautas en las próximas misiones espaciales.
Al mismo tiempo, la NASA ha señalado que uno de los posibles planes que se van a poner en marcha al pisar el suelo marciano es perforar la superficie para lograr dar con agua. Si esto es posible, también se podrían analizar signos de vida.
El Río Tinto sirve como uno de los referentes más cercanos, donde el escenario extremo es importante para conocer un poco sobre cómo se actuaría en el planeta vecino, y es interesante porque da a entender que la Tierra aún guarda las claves para entender el universo.
Como menciona Amils, “si hay vida en la Tierra en condiciones tan similares, ¿por qué no podría existir en Marte?”. La respuesta podría estar más cerca de lo que muchos piensan.