La NASA ya planea encender el primer fuego en la Luna, y es más peligroso de lo que parece
Un incendio en la Luna se propagaría de manera muy diferente a los de la Tierra. Eso es lo que los científicos quieren investigar.
La NASA está decidida a levantar un asentamiento en la Luna en los próximos años, y eso plantea infinidad de preguntas. Por ejemplo: ¿Cómo se comporta un incendio en la superficie de la Luna? Una misión no tripulada que podría lanzarse este mismo año, quiere comprobarlo.
En primer lugar, hay que decir que no es posible un incendio “al aire libre” en la Luna, precisamente porque no hay aire, al no existir atmósfera. En la superficie de la Luna está el vacío del espacio, y sin oxígeno, no hay fuego.
Lo que la NASA pretende es ver cómo se comporta un incendio en un compartimento cerrado con oxígeno pero, aquí está la clave, en la superficie de la Luna. La razón es que la expansión del fuego cambia en función de la gravedad, que es es distinta en la Tierra, en el espacio, y en la Luna.
La incógnita de un incendio en la Luna
Se han llevado a cabo experimentos con fuego en el espacio, en la nave Cygnus de Northrop Grumman, y la ausencia de gravedad convertía la clásica llama alargada, en otra completamente redonda.
Pero hay un cambio aún más importante. La NASA sospecha que, en la superficie de la Luna, un material poco inflamable en la Tierra, podría ser inflamable a un nivel de gravedad menor.
Esto se debe a un fenómeno natural causado por la reintroducción circular de oxígeno fresco para mantener la llama que se apaga en la Tierra, pero podría ralentizarse en condiciones de gravedad parcial. En otras palabras, las reacciones químicas de la llama podrían potenciarse en un entorno lunar, lo que haría que un material fuera más inflamable allí que en la Tierra.
Por eso la NASA ha preparado un experimento llamado “Inflamabilidad de los materiales en la Luna (FM2)”. La idea es quemar diferentes materiales, para ver cómo se comportan, usando un test estandarizado llamado NASA-STD-6001B. Este test consiste en aplicar una llama de quince centímetros a un material. Si arde más de quince centímetros o gotea residuos, falla el test.
El objetivo último, es determinar cuáles son los materiales más seguros para construir los refugios y almacenes del primer asentamiento lunar de la especie humana. Es decir, los más resistentes ante un posible incendio.
La NASA pretende lanzar una misión a finales de año, un rover que aterrizará en la Luna. En su interior habrá un pequeño habitáculo para quemar cuatro muestras de combustible sólido. Unas cámaras, radiómetros y un sensor de oxígeno medirán el comportamiento del fuego.
No es lo mismo viajar a la Luna de visita, que quedarse allí en un asentamiento permanente. Todo es nuevo, y para la ciencia solo hay un respuesta: experimentar, y estudiar los resultados.