No solo la IA o coche eléctrico: China promete la primera central de fusión nuclear de la historia en 2030
Habrá que ver si esto se consigue hacer realidad, pero, desde luego, China, una vez más, consigue adelantar a Occidente por la derecha, tal y como intenta hacer con la IA.
China ha puesto toda la carne en el asador para continuar liderando cualquier sector que suponga todo un avance de cara a un futuro no muy lejano y permita al país mantenerse líder a nivel mundial en lo que a innovaciones se refiere.
Esto es algo que se está viendo con el tema de la inteligencia artificial y chatbots tan potentes y baratos como DeepSeek y ahora la cosa va más allá. El país asiático asegura que en 2030 tendrá operativa Xinghuo, la primera central híbrida de fusión y fisión nuclear conectada a la red eléctrica.
Para aquellos que anden algo perdidos, la fusión nuclear promete ser una fuente limpia e ilimitada capaz de reemplazar los combustibles fósiles y resolver problemas críticos como el cambio climático.
Este proyecto no solo adelanta cinco años su propio calendario inicial, sino que deja muy atrás a sus competidores occidentales, como el ITER en Francia o el STEP británico. La gran duda es de si se trata de una promesa realista o tan solo una estrategia más para estar en los titulares y acaparar toda la atención, pero ya ha demostrado que son capaces de hacer mucho en poco tiempo.
En concreto, se sabe que el reactor Xinghuo, que se construirá en Yaohu Science Island, está suponiendo una inversión de 2.760 millones de dólares y promete generar 100 megavatios de electricidad continua.
El gran punto clave o diferenciador aquí con respecto a los reactores de fusión pura, es que este diseño híbrido utilizará neutrones generados por la fusión para activar reacciones de fisión en materiales circundantes, multiplicando la producción energética y reduciendo los residuos radiactivos. Según Zhang Jie, asesor científico del gobierno chino, "Xinghuo no es solo un reactor: es una declaración de soberanía tecnológica".
Xinghuo, el reactor chino que podría complicar las cosas a Occidente
El proyecto Xinghuo forma parte del plan 'Made in China 2025', una iniciativa lanzada en 2015 para convertir al país en líder tecnológico global. Este programa mezcla a la perfección investigación, empresas privadas y apoyo gubernamental con el objetivo de dominar sectores como la energía nuclear, la IA y las renovables.
Lo cierto es que, tirando de pasado, China ya ha demostrado su capacidad para ser un país líder en este sector. En 2023, su reactor experimental EAST logró mantener plasma de alto confinamiento durante 1.066 segundos, pulverizando el récord anterior de 403 segundos.
Con la novedad de ahora, se busca alcanzar un factor de ganancia energética (Q) de 30, lo que significa que generará 30 veces más energía de la que consume. En comparación, el ITER aspira a un Q de 10 y Estados Unidos apenas logró un Q de 1,5 en su mejor prueba en 2022.
Por supuesto, esto no va a ser y no está siendo un camino de rosas y los expertos hablan de todo tipo de problemas y retos que se deben resolver para cumplir con el plazo establecido. Por ejemplo, uno de los más grandes que tienen a día de hoy es desarrollar materiales capaces de resistir las condiciones extremas generadas por los neutrones de alta energía. Además, la producción eficiente de tritio —un isótopo clave para la fusión— sigue siendo un gran hándicap.
Por otro lado, deben garantizar un suministro eléctrico estable. En pocas palabras, los reactores de fusión tienden a generar picos y caídas en la producción energética debido a las fluctuaciones del plasma. Para evitar esto, los ingenieros chinos están desarrollando sistemas basados en inteligencia artificial para controlar el plasma a temperaturas extremas.
Pero, añadir que, pese a todo esto, China cuenta con una ventaja muy importante: su capacidad de inversión y capital humano. El país concentra el 40% de las patentes mundiales en fusión nuclear y ha cuadruplicado a Estados Unidos en registros relacionados con inteligencia artificial desde 2022.
Si todo esto te parece poco, en paralelo, también están desarrollando motores nucleares para naves espaciales que podrían reducir el viaje a Marte a solo tres meses.
La competencia internacional se hace obvia: ¿cómo responde Occidente?
Mientras China parece que quiere liderar absolutamente todos los campos de innovación, al resto de países parece que no les queda otra que redobla esfuerzos en esta carrera. Estados Unidos ha conseguido hace no demasiado tiempo la primera producción neta en fusión nuclear y empresas como Helion Energy prometen suministrar electricidad mediante esta tecnología para 2028.
Sin embargo, el gran problema es que sus diseños son menos modernos o avanzados que los propuestos por Xinghuo. Si consigue ver la luz, desde luego, les adelantaría por la derecha.
Mientras tanto, en Reino Unido, el proyecto STEP planea tener operativa su primera planta comercial en 2040, mientras que Europa apuesta por ITER como su principal iniciativa. Sin embargo, ambos proyectos se están retrasando cada vez más por todo tipo de problemas y, por supuesto, por falta de financiación.
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Carolina González
Redactora
Carolina González, redactora de actualidad, reportajes a fondo, análisis de todo tipo de productos y vídeos para el canal de Youtube.