Sam Altman busca una nueva fuente de energía para sus centros de datos de OpenAI, y la ha encontrado: rocas calientes
El CEO de OpenAI ha invertido en Exowatt, una compañía que promete energía solar las 24 horas del día. ¿Cómo lo consigue?
La inteligencia artificial es insaciable, necesita más energía que países enteros. Eso si no colapsa la burbuja antes, y deja a medio mundo en la ruina… El caso es que las compañías de IA necesitan generar electricidad. Y la necesitan ya.
Por suerte, ya nadie, salvo Donald Trump, apuesta por los combustibles fósiles. La solución menos mala es la energía nuclear, que al menos es limpia. Pero se siguen buscando nuevas soluciones sin residuos ni posibles fugas radioactivas.
Sam Altman, CEO de OpenAI, es uno de los inversores de Exowatt, una compañía que promete energía eléctrica proveniente del Sol, estable las 24 horas del día. ¿Cómo lo hace? Con rocas calientes…
Así funciona la energía termosolar de Exowatt
Exowatt trabaja en los que se conoce como energía solar concentrada, o energía termosolar.
La energía solar convencional solo genera electricidad durante el día. Se puede almacenar en baterías gigantes, pero son muy caras.
Tal como cuenta TechCrunch, Exowatt emplea unos contenedores que contienen un material que almacena el calor durante mucho tiempo. Tiene forma de roca y por eso se llama así, pero no es una piedra. Como puedes ver en la foto, unas lupas gigantes que giran con el Sol, concentran los rayos solares en la roca:
Este material puede almacenar calor hasta cinco días, que se transforma en electricidad estable, las 24 horas del día.
Un ventilador sopla aire sobre el ladrillo para llevar el calor a otra caja que contiene un motor Stirling, un dispositivo accionado por pistones que convierte el calor en energía mecánica. El calor mueve el motor acoplado a un generador, generando electricidad.
Es un sistema modular. Como el calor almacenado es estable, se puede calcular la electricidad que genera cada contenedor, e instalar los que se necesiten.
Es una tecnología que se inventó hace décadas, pero nunca ha sido rentable… hasta ahora. El método de Exowatt ya produce energía con más eficacia que la energía solar almacenada en baterías, a un coste menor.
Su objetivo es reducir el coste a un céntimo de dólar por Kwh. Y ya sabe cómo hacerlo: fabricando un millón de contenedores al año. En eso están...
Hay limitaciones, como que se necesita mucho espacio, y un clima cálido. Pero es justo donde se están construyendo los centros de datos, en lugares con mucho sol como Texas o California.
Con Sam Altman como accionista de Exowatt, quizá veamos pronto centros de datos de OpenAI alimentados con energía termosolar o energía solar concentrada.