Palimpsesto: el libro borrado de Arquímedes que habría adelantado la ciencia 500 años
Durante siglos fue un libro de salmos con cierto interés. Hasta que alguien descubrió que bajo el texto, había un escrito desconocido de Arquímedes.
El Palimpsesto de Arquímedes es uno de los libros más fascinantes de la historia. Aparentemente es un libro de salmos escrito en un convento, alrededor del siglo XIII. Pero, si se observa con atención, se puede ver texto borrado bajo los salmos. Y esa es la gran sorpresa: se trata de escritos desconocidos del matemático griego Arquímedes, que no están en ningún otro lugar.
Un palimpsesto es un texto antiguo, escrito sobre otro anterior, en un pergamino. Esto es posible porque en la Edad Media los pergaminos se fabricaban con piel de animal muy resistente. Esta piel se puede raspar con un cuchillo para borrar un texto, y escribir otro encima.
Eso es lo que ha ocurrido con el Palimpsesto de Arquímedes. Contiene textos inéditos del matemático griego, que según los expertos podrían haber adelantado la ciencia 500 años. Se rumorea que el dueño actual de este códice es Jeff Bezos, el fundador de Amazon.
La increíble historia del Palimpsesto de Arquímedes
Este excepcional palimpsesto está compuesto por 174 pergaminos que contienen textos litúrgicos escritos en griego, posiblemente en Jerusalén, terminados de redactar en el año 1229.
Para redactar estos salmos, los escribas rasparon los pergaminos con cuchillos, previamente escritos en el siglo X, borrando los textos.
Reutilizar los pergaminos era algo bastante común en la Edad Media, para ahorrar dinero. Incluso se ha hecho en nuestros tiempos, con otros medios: hay episodios de la serie británica Doctor Who perdidos para siempre, porque la BBC grabó otras series encima de sus cintas.
En esta página de Palimpsesto de Arquímedes podemos ver claramente el texto religioso, escrito de arriba a abajo, y justo debajo, más tenue, el texto borrado con los escritos de Arquímedes.
Arquímedes fue un matemático, físico, ingeniero e inventor griego, que vivió hace 2.300 años. Suyo es el principio de Arquímedes, numerosos teoremas que son la base de las Matemáticas, la aproximación más precisa de la época del número Pi, y docenas de máquinas e inventos, entre otras muchas cosas.
En las 177 páginas hay siete obras de Arquímedes. De cuatro de ellas existen otras copias: Sobre el equilibrio de los planos, Sobre las espirales, Medida de un círculo y Sobre la esfera y el cilindro.
Las más excepcionales son Sobre los cuerpos flotantes (única copia conocida en griego), El método de los teoremas mecánicos (única copia conocida), y Stomachion (copia más completa de todas las conocidas).
En el códice hay también discursos del político ateniense Hipérides, del siglo IV a. C., un comentario de Alejandro de Afrodisias sobre la obra de Aristóteles, y algunas otras obras.
Los textos ocultos de Arquímedes se descubrieron en el siglo XIX, pero no pudieron leerse hasta 1998, en un proceso que duró diez años. Utilizando radiación infrarroja, luz ultravioleta, y rayos X, los expertos consiguieron revelar el texto oculto, y trascribir los textos de Arquímedes.
El más valioso de todos es El método de los teoremas mecánicos. No solo porque es la única copia conocida, sino porque contiene una explicación detallada de cómo Arquímedes calculaba la relación entre dos áreas o volúmenes, usando lo que se conoce como método exhaustivo.
Muchos de los teoremas y cálculos de Arquímedes no pudieron demostrarse matemáticamente hasta 500 años después, porque no se sabía cómo llegaba a las conclusiones que llegaba. Así que los expertos especulan cómo habría avanzado la ciencia, en esos 500 años, si El método de los teoremas mecánicos no se hubiese perdido hasta el siglo XX.
En 1998, el Palimpsesto de Arquímedes fue subastado y vendido a un anónimo comprador, por dos millones de dólares. La prensa alemana aseguró que el nuevo dueño es el mismísimo fundador de Amazon, Jeff Bezos, pero no lo ha confirmado.
Sea quien sea, el comprador ha permitido que el libro se exhiba en el Museo Walters de Baltimore, Estados Unidos. También dio permiso para escanear las páginas, lo que permitió extraer los textos completos.
La excepcional historia del Palimpsesto de Arquímedes nos genera una pregunta inevitable: ¿Qué otros maravillosos textos antiguos se habrán perdido, debido a la costumbre de borrar los pergaminos, para escribir encima?