La ciencia tenía razón: en California, el estado con más coches eléctricos, por primera vez ha bajado la polución
Como más coches de combustible se sustituyan por eléctricos, menos contaminación habrá. Ahora se ha demostrado con datos reales a gran escala.
Los coches eléctricos no emiten gases contaminantes, así que la lógica dice que por cada conductor que cambian su coche de combustible por uno eléctrico, se reduce la polución. Ahora un estudio que ha durado cuatro años, empleando satélites que miden directamente la concentración de gases, confirma la teoría: en California, el estado con más coches eléctricos de Estados Unidos, por primera vez ha descendido la contaminación de dióxido de nitrógeno.
Otro dato interesante de este análisis es que basta con cambiar 200 coches de combustible por eléctricos en un barrio, para que ese descenso de la contaminación sea medible.
La importancia de este trabajo no está solo en su duración, cuatro años, sino en que se ha usado una nueva tecnología para medir la polución, mucho más precisa que las técnicas actuales.
Satélites para controlar la contaminación
En la actualidad, los sistemas utilizados para registrar los gases contaminantes de las ciudades son los medidores de aire, y los modelos estadísticos. Pero ambos métodos son muy limitados. Los modelos son predicciones de datos aplicadas a un escenario, no son datos reales. Los medidores de aire dan una lectura concreta de una zona pequeña. En California, con una superficie similar a España, solo hay 100 medidores de aire. Con estos sistemas se ha detectado un descenso de la polución entre el 1 y el 8%, según la zona.
Un estudio publicado en la revista científica Lancet Planetary Health ha usado los datos capturados por satélites medioambientales de la NASA, que miden la concentración de gases en la atmósfera. Esto lo cambia todo, porque registran la contaminación en el 100% del territorio.
Estos científicos de la Universidad del Sur de California, en Los Angeles, han recopilado, desde 2019 a 2023, los datos de los satélites medioambientales relativos al dióxido de nitrógeno, un gas que proviene directamente de la combustión de los coches de combustible. Produce enfermedades del corazón y de los pulmones, así como muerte prematura en personas con enfermedades crónicas.
Han elegido California porque es, con diferencia, el estado norteamericano con más coches de cero emisiones. Tiene 2,2 millones, el 30% de todos los que hay en el país. En 2025, el 25,3% de los coches que se vendieron en el estado era eléctrico.
Ayuda mucho el hecho de que sea un lugar con un alto nivel de vida, que puede pagar el mayor coste de estos vehículos. También que el 95% de los californianos tienen un cargador de coches eléctricos a menos de 10 minutos de su casa.
Tras analizar los datos, el estudio ha detectado una disminución del dióxido de nitrógeno en todo el estado, con respecto a 2018. Lo más interesante es que, analizando un solo barrio, bastan solo 200 coches eléctricos para que la concentración de este gas nocivo se reduzca un 1,1%. No es una disminución proporcional (es decir, no bastan solo 20.000 coches eléctricos para reducirlo al 100%), pero sí indica que, a partir de 200 vehículos con cero emisiones, la disminución de dióxido de nitrógeno ya es medible.
“Un aumento bastante pequeño del número de automóviles a nivel de código postal provocó una disminución de la contaminación atmosférica”, confirma Sandrah Eckel, profesora de salud pública de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, y autora principal del estudio, en la web Fast Company. “Es algo extraordinario”.
La teoría, y ahora también las mediciones reales a gran escala, nos dicen que el coche eléctrico reduce la contaminación allá donde se usa. Un beneficio para toda la comunidad, no solo sus usuarios.