EEUU ha creado un material tan barato que soluciona el principal problema del coche eléctrico, ya no dependerán de China
Un nuevo material desarrollado en EE. UU. podría revolucionar la industria del coche eléctrico al abaratar costes y reducir la dependencia de tierras raras de China.
Los países de todo el mundo se enfrentan a un reto sin precedentes en los próximos años. No hay litio para todos, y es un material esencial para fabricar las baterías que se equipan en coches eléctricos, móviles y ordenadores.
Este material está en manos de unos pocos países, entre ellos China. El gigante asiático tiene la llave de las reservas de litio mundiales, pero Estados Unidos ha diseñado un nuevo material que podría cambiar la industria para siempre, necesitarían 692.000 toneladas métricas de litio si quieren mantener este ritmo de producción a finales de década.
Los investigadores del Laboratorio Nacional Argonne y la Universidad de Chicago han diseñado un material muy similar a una membrana que permite extraer el litio del agua de una forma mucho más eficiente. Esto reduce unos costes de extracción desorbitados de los métodos actuales.
Litio más barato y fácil de extraer
La industria de los coches eléctricos podría cambiar para siempre con este invento. La demanda de este metal ligero no deja de crecer y se concentra en unas pocas regiones del mundo, la guerra comercial iniciada por Donald Trump podría poner en peligro el suministro mundial.
Estados Unidos busca alternativas llegado el momento. El material se encuentra disuelto en aguas subterráneas y salinas, así que la alternativa más económica es un filtrado extremo de las partículas. El método tradicional de extracción es demasiado costoso y muy poco eficiente.
El equipo de científicos ha utilizado vermiculita, una arcilla bastante común y extremadamente barata en comparación con la técnica anterior. La clave está en diseñar una membrana por capas ultrafinas, aunque surge un nuevo problema: la arcilla se disuelve con el agua.
Los investigadores han estabilizado las láminas mediante pilares de óxido de aluminio, lo que evita que se diluya al contacto con el agua. A esto se suman iones de sodio para que la membrana adquiera una carga positiva con la que filtrar selectivamente los iones de litio.
Adiós a la dependencia de los importadores de litio
El invento diseñado por Estados Unidos actúa como un colador con una precisión de filtrado casi extrema, incluso con los poros más pequeños. Seth Darling, director del programa AMEWS en el Laboratorio Nacional Argonne opina que esta tecnología “ofrece una alternativa potencialmente económica y abundante para la extracción de litio a nivel nacional”.
El avance ha ido mucho más allá. El material va a permitir aprovechar fuentes de litio que hasta ahora no eran accesibles con los sistemas de minería tradicional como el agua de mar, lagos o salinas interiores.
El estudio ha superado todas las expectativas de los investigadores. La membrana de vermiculita se puede utilizar para extraer otros materiales críticos para la industria como el níquel, el cobalto o las tierras raras, incluso el tratamiento del agua.
El sector de los coches eléctricos, uno de los más afectados por la escasez de litio, estaría protegido en el caso de que escalasen las tensiones internacionales. A pesar de las buenas noticias, los expertos advierten que tardará en notarse en los precios para los compradores.