Mark Zuckerberg testifica en un juicio por primera vez por la adicción a las redes de adolescentes

Mark Zuckerberg, CEO de Meta, es sin lugar a dudas uno de los directivos de Silicon Valley más conocidos y mediáticos, tanto por la popularidad de servicios como Facebook e Instagram como por la polémica que estos generan habitualmente, lo que le ha llevado en otras ocasiones a testificar frente al Senado de Estados Unidos.

Ahora, la exposición del directivo estadounidense ha pasado a otro nivel, ya que por primera vez ha testificado en sede judicial, en una audiencia celebrada el pasado miércoles en un tribunal federal de Los Angeles, Estados Unidos.

La comparecencia de Zuckerberg se ha producido en el marco de un juicio contra Instagram y otras redes sociales como YouTube, TikTok y Snapchat, por generar adicción en los usuarios jóvenes y adolescentes, muchas veces con edades por debajo de los 13 años, que no tienen permitido acceder, y afectar negativamente a su salud mental.

La demanda la interpone una sola persona, Kaley, una mujer de 20 años que asegura que Instagram y YouTube están diseñados para ser adictivos y que esto le ha causado trastornos desde la niñez, ansiedad, depresión y dismorfia corporal. Su resultado puede ser muy influyente al sentar jurisprudencia en otras denuncias similares.

Instagram y los preadolescentes

La de Meta es una de las plataformas que más ha criticado la demandante, ya que asegura que comenzó a usar Instagram con 9 años. No fue hasta 2019 que esta red social comenzó a exigir su fecha de nacimiento a sus nuevos usuarios, y a partir de 2021 a todas las cuentas ya existentes. Hoy sus protecciones son más avanzadas.

Mark Zuckerberg afirma que "siempre" ha lamentado no haber implementado estos controles de seguridad antes, pero que la empresa había llegado al "lugar adecuado con el tiempo", como recoge la BBC.

También reconoce que Meta tuvo dificultades para verificar la edad de los preadolescentes que aún no tenían documentos de identidad, pero recuerda que la compañía ya tiene mecanismos que usan inteligencia artificial para evitar que los más jóvenes usen sus redes sociales. 

La acusación le ha recordado un documento interno de la compañía que decía que "si queremos ganar a los adolescentes, tener que traerlos cuando son preadolescentes". Otros informes recogen que en 2015 Instagram tenía 4 millones de usuarios de menos de 13 años. 

Zuckerberg cree que los abogados "malinterpretan" los documentos mencionados. Los adolescentes representan menos de un 1% de los ingresos de Instagram, y añade: "la mayoría de adolescentes no tiene ingresos, por lo que no son valiosos para los anunciantes", según el CEO de Meta, como informa la CNN.

¿Ha intentado Instagram ser adictivo?

Una parte importante de las preguntas de la acusación se ha centrado en referencias a los planes de Instagram para aumentar el tiempo que pasaban sus usuarios en la aplicación para competir con el auge de TikTok, algo que la acusación respalda con documentos internos y que podría haber causado adicción en los usuarios más jóvenes y vulnerables.

"Según entiendo, intentamos aumentar el valor de nuestros servicios, pero también medir el progreso frente a competidores como TikTok", ha explicado el creador de Facebook, que también ha defendido los planes de Instagram para aumentar en 6 minutos, hasta los 46 minutos diarios, la media de tiempo por usuario en Instagram.

De todas formas, Zuckerberg asegura que el tiempo de uso ya no es el gran objetivo de Instagram y que ahora la red social se centra en proporcionar "utilidad y valor" a los usuarios, no que dediquen más horas.