La filosofía detrás del creador del software libre: "Si tienes la opción entre hacer un programa privativo y no hacer nada... Es mejor no hacer nada"
Richard Stallman fue el que creó el movimiento del software libre, protagonizó varias polémicas con Steve Jobs y Linus Torvalds, y siempre se mantuvo fiel a sus principios.
Richard Matthew Stallman, conocido habitualmente por las siglas RMS, es una de las figuras más importantes de la informática, programador, activista y el origen de lo que se conocería como el movimiento de software libre.
Durante la década de los 70, cuando cursaba la carrera de Física en la Universidad de Harvard, pudo acceder incluso al laboratorio de inteligencia artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) como hacker, con calificaciones siempre por encima de la media.
Más allá de que fuera quien comenzara el Manifiesto GNU, para crear una alternativa abierta a Unix, su filosofía aún continúa marcando el devenir de numerosas aplicaciones y servicios que responden a los principios del software libre.
Stallman siempre ha planteado que este término es mucho más correcto que código abierto u open source, aunque en la práctica hay diferencias evidentes; mientras que el open source se refiere a las aplicaciones que se pueden revisar, el software libre mantiene unos principios éticos y morales estrictos.
Según este programador, el movimiento del software libre se rige por este código, mientras que el open source no tiene por qué ser necesariamente una postura política o ideológica.
En cualquier caso, Stallman es un claro defensor de las herramientas open source con propósito, y ha criticado que existan aplicaciones restrictivas o propietarias, a las cuales no ha habituado una época dominada por grandes compañías tecnológicas.
Richard Stallman, del software libre al capitalismo de vigilancia
La época en el laboratorio de IA del MIT marcó profundamente al joven Stallman, a quien la forma de trabajar allí le parecía la mejor: los programadores compartían, mejoraban y modificaban el código con total libertad y sin restricciones.
No obstante, durante la década de los 80, comenzaron a proliferar los servicios restrictivos y las licencias; es decir, software privativo que la comunidad de programadores no podía revisar, con el consiguiente peligro para la privacidad o la seguridad.
Precisamente, el programador comenzó con la licencia pública general de GNU para establecer una frontera clara con el software desarrollado por empresas privadas y sin posibilidad de revisión o cambios.
Durante toda su vida, Stallman ha llevado esta visión a todas sus conferencias, que no han sido pocas, como la que ofreció en Zaragoza (España) en el año 2011, en la cual asentó aún más los principios del movimiento del software libre.
"Desarrollar un programa privativo es un golpe... Es mejor no hacer nada antes que escribir una aplicación que no respete las 4 libertades", aseguró tajante en aquella conferencia, ante un mundo que ya apuntaba cada vez más a este tipo de programas restrictivos.
Las 4 libertades a las que se refiere Stallman son la brújula moral de este movimiento: libertad de usar el programa para cualquier propósito; libertad para acceder al código fuente; libertad para compartir copias exactas del programa, y libertad de modificar el programa, mejorarlo y distribuirlo públicamente.
Para este programador, las grandes corporaciones del sistema capitalista estaban obligando a que los desarrolladores tuvieran que firmar contratos secretos, convirtiendo al sector en una especie de caja negra con secretos.
Aunque pudiera parecer que el movimiento fundado por Stallman pretendía ofrecer productos gratis, ya desde el propio concepto, lo cierto es que free hace referencia a la libertad: "Como en libertad de expresión, no como cerveza gratis", adelantó ya en su momento.
Con esta filosofía en mente, el propio Stallman adelantó el concepto de capitalismo de vigilancia, que no sería acuñado hasta 2013 por la socióloga Shoshana Zuboff, un estadio avanzado de lo que había previsto el programador.
Este término, nacido en el campo de las ciencias sociales, describe una sociedad en la que los datos personales de los ciudadanos se convierten en una mercancía sujeta a la compraventa con ánimo de lucro, todo lo opuesto a lo que el software libre plantea.
Sus rencillas con Linus Torvalds, Steve Jobs y la polémica que le llevó a dimitir
Durante los años 90, Stallman protagonizó junto a Linus Torvalds algunos de los debates más acalorados que marcarían el devenir de Linux y del proyecto GNU.
A un lado, Stallman siempre ha defendido que este sistema se llamara GNU/Linux, debido a que el núcleo es solo una parte de este, mientras que la filosofía detrás pertenece a GNU.
Al otro lado, Torvalds siempre se ha referido a esto como una nimiedad, en un tono algo más pragmático, y calificando a Stallman como un extremista, algo que lógicamente hizo que su relación no fuera la mejor.
Pero quizá la mayor animadversión de Stallman fuera hacia Steve Jobs, el fundador de Apple, a quien criticó duramente tras su muerte en 2011: "Steve Jobs, el pionero del ordenador como una prisión elegante diseñada para arrebatarle la libertad a los tontos, ha muerto... No me alegro de que haya muerto, pero sí me alegro de que se haya ido su influencia".
Esta visión radical del mundo de la informática ha llevado a la comunidad a dividirse entre sus seguidores y sus detractores, aunque Stallman se granjeó nuevas enemistades tras una conversación filtrada en el cliente de correo electrónico del MIT.
En septiembre de 2019, ante la publicación del caso de Jeffrey Epstein, Stallman aseguró en sus correos que las víctimas de violación estaban "completamente dispuestas" a participar, uno de los peores casos que el mundo ha visto en este ámbito y que ha afectado incluso a dirigentes político, como a Donald Trump.
Tras este escándalo, Stallman dimitió rápidamente como presidente de la Fundación del Software Libre, debido al revuelo que causó entre su propia comunidad, con unos comentarios totalmente desafortunados ante la gravedad del asunto.
Más adelante, en 2023, durante otra de sus míticas conferencias, el fundador del movimiento del software libre anunció que tenía cáncer, una enfermedad contra la que sigue luchando a día de hoy.
Afortunadamente, Stallman continúa viviendo y este mismo año participó en el evento Georgia Tech, la primera aparición pública tras el anuncio de su diagnóstico. Y, aunque el tiempo haya pasado, continúa defendiendo sus principios de forma incansable, ante una sociedad que debería escuchar bien lo que tiene que decir.