China le da a Apple la llave de la IA y EEUU ya está listo para lanzar un 'no' rotundo

La situación es tensa. Apple lleva meses buscando la fórmula para lanzar Apple Intelligence en China, un país donde OpenAI está vetado y las leyes obligan a asociarse con un socio local capaz de adaptar la IA a los requisitos del gobierno chino. 

Alibaba, con su potente modelo Qwen y su plataforma ZeroSearch, se ha convertido en el aliado perfecto: su IA no solo es de calidad y barata, sino que cumple con la censura y las normas de allí. 

El acuerdo, confirmado por el propio presidente de Alibaba, Joe Tsai, llega en un momento muy complicado con las ventas del iPhone cayendo un 11% en China. Con esto como base, Apple necesita desesperadamente volver a ser importante frente a Huawei y Xiaomi.

Pero esta jugada no ha gustado nada en Estados Unidos. Nada más saltar la noticia, la Casa Blanca y varios comités del Congreso pidieron explicaciones a Apple sobre qué datos compartiría con Alibaba, si aceptaría la censura china y hasta dónde llegaría en sus compromisos con Pekín. 

Sin ir más lejos, los legisladores ya barajan incluir a Alibaba en la 'lista negra' de empresas vetadas para hacer negocios con firmas estadounidenses, y han consultado incluso al Pentágono y la CIA sobre los vínculos de Alibaba con el ejército chino.

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El problema ahora es bastante grande para Apple y tiene en frente un nuevo dilema. Por un lado, necesita adaptarse a las reglas chinas para no perder su segundo mayor mercado. De nuevo matizar que en China las funciones de IA de Apple solo podrán funcionar si pasan por un socio local como Alibaba o Baidu. 

Por otro lado, cualquier acuerdo con Alibaba pone en riesgo su relación con Washington y puede costarle sanciones, vetos o una crisis complicada en EEUU.

Sin embargo, esto de vender en China o ceder ante EEUU va más allá y en el país asiático los datos de iCloud ya se almacenan en servidores locales bajo supervisión estatal, muchas apps están bloqueadas y funciones como el relay privado o las VPN están prohibidas. 

Apple no puede simplemente 'copiar y pegar' su IA de Occidente y necesita un socio local para cumplir la ley y sobrevivir en el mercado. Aquí es donde entra en juego Alibaba, que, por su lado, aprovecha la ocasión para hacerse fuerte en el campo de la IA y ofrecer a Apple una solución a medida, más barata y eficiente que la de Google u OpenAI.

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Haciendo un pequeño inciso, la presión política no es exclusiva de Apple. Nvidia, otro gigante estadounidense, también se ha visto obligada a lanzar versiones 'descafeinadas' de sus chips H20 en China para cumplir con las restricciones de exportación de EEUU, aunque eso signifique perder competitividad frente a los fabricantes locales. 

Queda claro que aquí, tanto Apple como Nvidia viven una relación de amor-odio con EEUU: son empresas americanas, pero dependen de China para crecer y sobrevivir.

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El tema de que puedan acceder a datos sensibles de los usuarios y, por supuesto, que Apple les dé cierta ventaja y herramientas para que sigan creciendo en el campo de la IA les pone los pelos de punta. 

A esto súmale esa actitud derrotista, según el país de Donald Trump, de tener que ceder a las peticiones chinas para que su tecnología llegue a ese país. 

Lo cierto es que esto no es nuevo y ya pasó con TikTok, donde EEUU quiso limitar su influencia por miedo a la seguridad nacional y al control de datos por parte del gobierno chino. Ahora, con Apple y Alibaba, la historia se repite pero a otro nivel, porque aquí está en juego una tecnología ya considerada como el Santo Grial que mueve millones de dispositivos.

¿Seguirá Apple adelante? Podría enfrentarse a sanciones o vetos en EEUU, y Alibaba podría entrar en la lista negra, lo que complicaría aún más las cosas.

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