Científicos crean una batería capaz de funcionar durante más de 5.000 años: podría seguir activa cuando la civilización ya no exista

No cabe duda de que el gran problema al que se enfrentan las mayores compañías de dispositivos tecnológicos son las baterías. Los usuarios cada vez piden más y la complejidad para llegar a niveles extremos que permitan mantener vivo un dispositivo durante días se complica cada año que pasa.

Antes o después toca pasar por el enchufe, pero parece que un equipo de científicos de la Universidad de Bristol y de la Autoridad de la Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) ha encontrado el que potencialmente podría ser el fin de todos nuestros problemas. Han creado una batería capaz de funcionar de forma continua durante más de 5.000 años.

Aquí no vas a encontrar litio, cobalto ni ninguno de los materiales ya mundialmente conocidos y solicitados que dan vida a las baterías actuales. En su lugar, han conseguido transformar residuos radiactivos de centrales nucleares en diamantes artificiales capaces de generar su propia electricidad. 

Gracias a esto han desarrollado una pila betavoltaica que aprovecha la energía natural que desprenden los isótopos inestables al desintegrarse para convertirla en una corriente eléctrica que nunca para, limpia y, sobre todo, casi infinita.

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La gran pregunta es cómo realmente han conseguido esto. Para ello, el carbono-14 fue su gran aliado. Encontraron una fuente enorme de este material en los bloques de grafito usado que se acumulan en las centrales nucleares británicas. El problema, para los gobiernos, es que se trata de un residuo muy difícil de gestionar, almacenar y mantener a nivel económico. 

Gracias a un proceso de calentamiento controlado, consiguieron extraer el carbono-14 de la superficie de estos bloques en forma de gas. Consiguieron, por así decirlo, matar dos pájaros de un tiro.

Por un lado, este proceso reduce casi por completo la radiactividad y el peligro de los bloques de grafito, haciendo que sea realmente fácil y seguro su reciclaje o almacenamiento. Por otro lado, los científicos consiguieron el elemento clave para fabricar diamantes artificiales en el laboratorio. 

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La maravilla de todo esto es que, por su propia naturaleza atómica, emite sin cesar unas partículas llamadas partículas beta. Al chocar estas partículas contra la propia estructura del diamante, liberan electrones y generan electricidad.

Por supuesto, el tema de la radiactividad era algo urgentemente a resolver. Para ello, recubrieron el núcleo con una segunda capa externa de diamante que actuó, por así decirlo, como una coraza de protección. Lo mejor de todo es que, por si esto fuese poco, también sirve como elemento de rebote de las partículas para aumentar la eficiencia del sistema.

Aun así, el concepto de nuclear o radiactivo no es que genere demasiada confianza. Es por eso que el doctor Neil Fox, miembro de la Escuela de Química de Bristol, ha explicado que se eligió el carbono-14 precisamente porque emite un tipo de radiación de muy corto alcance que es absorbida por cualquier material sólido. 

Al estar completamente encerrado dentro de esa coraza protectora del segundo diamante, la radiación que se detecta en el exterior de la batería es menor que la que emite un plátano por su potasio.

Con esto resuelto, lo maravilloso ya no es solo la energía que se crea, es su longevidad. El carbono-14 tiene una vida media de 5.730 años. Esto significa que la batería puede estar dando energía a lo largo de todos estos años sin necesidad de conectarse a un enchufe, sin mantenimiento y sin perder eficacia. Podría seguir activa y dando corriente cuando nuestra civilización incluso desaparezca.