Todo sobre Intel, la creadora del microprocesador y referente de los chips para PC

A lo largo de la historia de la informática personal, Intel se ha convertido en una de las marcas que más tiempo llevan acompañando a los usuarios gracias a su liderazgo en un apartado tan importante como es el de los procesadores.

En general no se encarga de fabricar dispositivos finales, pero la industria de los semiconductores en la que Intel compite es un negocio multimillonario que solo en 2023 movió 526.800 millones de dólares, según datos de la Semiconductor Industry Association.

Millones de personas utilizan ordenadores que funcionan con los procesadores y tecnologías desarrolladas por Intel. Sin embargo, pese a que es una compañía muy conocida por los usuarios más especializados, resulta aún un misterio para muchas personas.

A continuación te cuento todo lo que necesitas saber sobre Intel:

Qué es Intel y de dónde es

Intel es una empresa estadounidense con sede en la ciudad californiana de Santa Clara, perteneciente a la región hipertecnológica conocida como Silicon Valley. 

Santa Clara es hogar también de otras grandes compañías del sector de la tecnología como Nvidia, McAfee y su rival AMD, pese a que apenas supera los 125.000 habitantes. 

Intel está especializada en el diseño y fabricación de procesadores para ordenadores, así como en el desarrollo de las principales tecnologías relacionadas.

En la actualidad, Intel proporciona sus procesadores a los principales fabricantes de PC, tanto portátiles como de sobremesa, aunque también es posible comprar directamente los chips por separado si lo que quieres es montar tu propio ordenador.

Intel es considerada el mayor fabricante de procesadores del mundo, en especial para ordenadores. En 2023, fue la empresa con más ingresos en el mercado de semiconductores, con más de 50.000 millones de dólares y por delante de gigantes como Samsung, Nvidia y Qualcomm.

Historia de Intel: del primer microprocesador y la Ley de Moore hasta los chips x86

Intel la fundaron en 1968 en California dos personas consideradas referentes en el mundo de la informática: Gordon Moore, químico y físico, y Robert Noyce, físico.

Gordon Moore es conocido por la Ley de Moore, formulada en 1965 pero vigente hasta hace pocos años –de hecho Intel defiende que aún es válida en la actualidad. Esta norma establece que aproximadamente cada dos años el número de transistores de un microprocesadores se duplica.

Por su parte, Robert Noyce se considera el inventor del circuito integrado, o microchips, una enorme innovación con respecto a los circuitos discretos que dio vida a la computación personal tal como la conocemos.

Intel alcanzó el éxito masivo en el año 1971, cuando lanzó al mercado el que se considera el primer microprocesador en un chip de la historia, el Intel 4004. A mediados de los 70 a Intel le propusieron crear los que habrían sido unos de los primeros ordenadores personales, pero prefirió seguir enfocado en los chips.

Posteriormente, algunos de los hitos de Intel son el lanzamiento de los procesadores de 32 bits en 1985, el desarrollo de la serie Pentium en 1993 o la creación de la arquitectura de procesadores x86 presente en la mayoría de modelos actuales, como la serie Intel Core.

El nombre de Intel es una forma abreviada de Integrated Electronics, es decir, electrónica integrada en inglés. No procede de la palabra intelligence, inteligencia en inglés, al contrario de lo que piensan muchas personas.

Intel en Bolsa: acciones y valoración

Intel tiene una capitalización bursátil de más de 94.000 millones de dólares en el momento de escribir este artículo (septiembre de 2024). Llegó a valer más de 500.000 millones en el año 2000, antes de que estallase la burbuja de las puntocom.

Su rendimiento actual le convierte en una de las 200 empresas más valiosas del mundo, aunque esta posición suele cambiar y se puede consultar en tiempo real en diversos sitios.

Sus cambios de valor se deben a la valoración en los mercados de sus acciones, que en este momento tienen una cotización en Bolsa de 22 dólares. Si estás pensando en comprar stock de Intel, infórmate de los riesgos y comprueba su valor actualizado antes de tomar una decisión.

Todos los modelos de procesadores de Intel

Intel fabrica distintos tipos de procesadores en la actualidad y ya no se limitan solo a los ordenadores personales.

La familia más conocida es Intel Core, lanzada originalmente en el año 2006 y que abarca la mayoría de los procesadores para ordenadores portátiles y de sobremesa para uso personal o profesional. La serie creció con el lanzamiento reciente de Intel Core Ultra, que incorporan una unidad de procesamiento neuronal (NPU) enfocada en la IA.

Intel también es conocida por su gama de procesadores Intel Xeon, destinada a centros de datos y estaciones de trabajo capaces de las tareas más exigentes. Otra serie es Intel Atom, para dispositivos móviles y del Internet de las Cosas, aunque aparte la compañía proporciona más chips para aplicaciones integradas e IoT y CPUs de gama de entrada para ordenadores.

El nombre de los procesadores de Intel es bastante particular, ya que contiene muchos números y letras, pero en realidad tiene un significado y si lo conoces puedes saber la generación y la gama de cada modelo.

En el caso de los Intel Core, un ejemplo es el Intel Core i9-14900K.

Primero, la i y el número que va detrás son especialmente importantes ya que desvelan si son de la familia más potente o no. Estas son las posibilidades:

Tras el guion, los primeros números son importantes porque desvelan la generación del procesador, es decir, el año en que se lanzó, con lo que te dice si es reciente o no. La más reciente es la 14ª generación (2023), aunque Intel ya trabaja en la siguiente y las suele lanzar cada año.

Los últimos tres números marcan la posición del procesador dentro de su generación. Si el número es un 900 se trata de de uno de los más potentes lanzados por Intel en ese año.

Y al final puede haber una letra, que también dice muchos sobre el modelo de procesador de Intel. Estas son todas las opciones posibles y su significado:

Intel NUC, los mini PC de Intel

Aunque antes te decía que Intel no produce ordenadores sino solo componentes, en realidad hay una excepción. Son los miniordenadores de la familia Intel NUC, siglas de next unit of computing.

Estos equipos se consideran un barebone, es decir, la versión más básica de un ordenador, y tienen un formato muy pequeño, un interior más potente de lo que parece y una elevada capacidad de personalización.

Inicialmente se orientaron tanto a empresas como a jugadores de videojuegos precisamente por lo personalizables que son. No solo Intel ha vendido modelos de NUC sino también otros fabricantes de PC como Asus.

Intel ya no vende más modelos de Intel NUC y de hecho dejó de proporcionar soporte el enero de 2024 para la mayoría de modelos, con la excepción de los NUC Pro para empresas más recientes.

Intel Iris, su tecnología de gráficas

Ante el dominio de otras compañías en la categoría de gráficas, Intel lanzó en 2020 su propia apuesta mediante la arquitectura Intel Iris Xe para convencer a jugadores de videojuegos y profesionales creativos del mundo del vídeo y el diseño.

Intel Iris Xe es una línea de gráficas integradas que funcionan junto con los procesadores de la compañía pero no con terceros y que proporcionan funciones que los hacen suficientes por sí solos para gaming sin necesidad de una gráfica dedicada aparte de marcas como Nvidia y AMD, a la vez que protegen la batería y añaden IA.

Con los gráficos Intel Iris Xe se puede jugar a resolución de hasta 1080p y 60 fps y también hace compatibles a los equipos con monitores de hasta 8K sin necesidad de hardware adicional. Intel Iris también incluye el software para que funcione esta tecnología gráfica.

Dentro de la familia Iris hay que mencionar también Intel Arc, el nombre que adoptan las unidades de procesamiento de gráficos (GPU) que funcionan con la arquitectura Intel Xe de la compañía y que se orientan especialmente a los videojuegos.

¿Es mejor Intel o AMD Ryzen? (¿Y qué pasa con ARM?)

Históricamente, el gran rival de Intel en el mercado de procesadores ha sido AMD, también estadounidense y también con sede en la ciudad de Santa Clara.

Los AMD Ryzen constituyen una alternativa a la familia Intel Core, con los que compiten en todas las gamas de producto de la actualidad.

Si bien Intel se consideraba tradicionalmente por delante de AMD, que solía ofrecer precios más bajos que su rival pero con un rendimiento medio en el que Intel era mejor, en la actualidad se considera que los procesadores de ambas empresas son igualmente fiables y capaces de llevar a cabo las mismas tareas.

Por ello, no solo te fijes en la marca sino en el modelo concreto, ya sea de Intel o AMD. Presta atención a la gama a la que pertenece y si esto se adapta al uso que buscas y sobre todo el rendimiento del chip en los principales benchmarks o pruebas.

Otra cuestión es la competencia que mantiene Intel y su arquitectura x86 con los fabricantes de procesadores basados en arquitectura de ARM, como Apple Silicon y Qualcomm, que de los móviles llegaron a los ordenadores hace unos años.

Mientras que Intel es más valorada por los usuarios que buscan una mayor potencia máxima, gaming o llevar a cabo tareas como el overclocking, los procesadores con ARM sobresalen en ordenadores ultraligeros y silenciosos, procesamiento de IA mediante NPU y además en los últimos años han mejorado en potencia.

No en vano, el desarrollo de esta arquitectura ha hecho que Intel pierda a uno de sus principales clientes, ya que antes Apple utilizaba en sus ordenadores los procesadores Intel Core, pero ya los ha retirado completamente de su catálogo actual.

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