Ariane 64, el cohete europeo más potente de la historia, marca un hito al poner en órbita 32 satélites de Amazon Leo
Ha costado años, pero Europa ya tiene un cohete capaz de poner en órbita satelites de forma masiva.
El cohete Ariane 64 de Arianespace, supervisado por la Agencia Espacial Europea y con participación española, ha completado una de sus misiones más importantes, al poner en órbita 32 satélites de Amazon Leo, la constelación de Jeff Bezos que va a competir con Starlink de Elon Musk.
Aunque tiene nombre de consola retro, en realidad el nuevo cohete Ariane 64 es una modificación del Ariane 6, potenciado por cuatro propulsores en lugar de los dos habituales. Esto le ha permitido vencer la gravedad de la Tierra elevando un peso de casi 20.000 kilos, que es lo que pesan los 32 satélites de Amazon Leo.
Con este sexto vuelo, Ariane 6 consigue algunos hitos: Es el lanzamiento número 359 de Arianespace a lo largo de su historia, el sexto lanzamiento del Ariane 6, el primer lanzamiento del Ariane 64, y también el primero para un cliente comercial.
Por qué Amazon Leo usa a la ESA y no a Blue Origin para sus satélites
La compañía de Jeff Bezos está comenzando a activar Amazon Leo, su constelación de 3.200 satélites para ofrecer Internet, que competirá con Starlink. Eso es la tercera parte de los más de 9.000 satélites que ya ha lanzado SpaceX, pero los satélites Leo son más grandes, y tienen más cobertura.
Hasta ahora ha puesto en órbita 214 satélites, así que faltan casi 3.000. Por eso Amazon está contratando a cualquier compañía que pueda alcanzar la órbita baja, incluida su gran rival, SpaceX, con la que ya ha lanzado cuatro vuelos, y tiene contratados otros 10. El resto son United Launch Alliance, y 18 lanzamientos con Ariane 6.
Quizá te preguntes por qué Amazon no usa a la compañía de su fundador, Blue Origin. En realidad tiene programados 24 lanzamientos, pero será más adelante, porque el cohete New Glenn aún está en fase de pruebas.
La misión del Ariane 64, denominada VA267 (LE-01 para Amazon Leo) se inició a la 13:45 hora local, el pasado 12 de febrero, en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, en Sudamérica. Los satélites fueron colocados en una órbita terrestre baja, a una altitud de 465 km. La misión duró 1 hora y 54 minutos, desde el despegue hasta la separación de todos los satélites. Puedes ver un resumen en el anterior vídeo.
Ariane 64 también voló por primera vez con su configuración de carenado largo. Durante esta misión, los 32 satélites Amazon Leo se alojaron bajo un carenado (bodega) de 20 metros de altura, lo que dio al lanzador una altura de 62 metros.
David Cavaillolès, director general de Arianespace, declaró: “El éxito del vuelo de hoy supone un hito importante para Arianespace, para nuestro cliente Amazon Leo y para todo el sector espacial europeo. Con el primer vuelo del Ariane 64, el lanzador europeo de gran capacidad ha demostrado su desempeño para llevar a cabo las misiones de constelaciones a gran escala más exigentes. Estamos orgullosos de apoyar a Amazon Leo con una solución de lanzamiento europea fiable y de alto rendimiento”.
Europa vuelve a la primera división espacial, con Ariane 64. Muy pronto también pondrá en órbita satélites de la constelación IRIS2, la alternativa de la Unión Europea a Starlink.