CRASH Clock, el Reloj de Choque que mide el riesgo de que los satélites colisionen entre sí
Quedan cinco días y medio para que se produzca el apocalipsis de los satélites, según el Reloj de Choque. Vamos a ver lo que significa.
Seguro que conoces el Reloj del Apocalipsis o Reloj del Fin del Mundo, que marca el supuesto fin de la Humanidad por una guerra nuclear, el cambio climático, la IA, y otros peligros. Ahora se ha creado el CRASH Clock o Reloj de Choque, que registra la crisis de una posible colisión entre satélites, capaz de desencadenar una reacción en cadena.
Hace unas semanas, un satélite de Starlink estuvo a 200 metros de chocar con un cohete chino. Hace solo unos días explotó un satélite de Elon Musk, generando cientos de fragmentos de basura espacial.
Eso es justamente lo que más temen los científicos: que un fragmento de basura espacial casi imperceptible destruya un satélite y se genere una reacción en cadena que haga realidad el Síndrome de Kessler: zonas de la órbita terrestre inhabitables para naves y satélites, debido a la basura espacial acumulada. Eso intenta medir el CRASH Clock.
5,5 días para el desastre en el espacio
Teóricamente, los satélites estropeados caen a la atmósfera terrestre y se desintegran. Pero tardan hasta cuatro años en hacerlo, y mientras tanto esa basura espacial anda flotando por ahí.
En la órbita baja de la Tierra, entre los 500 y los 2.000 Kilómetros por encima de nuestras cabezas, ya hay más de 10.000 satélites, y más del 80% son de Starlink de Elon Musk, que ha perdido más de 1.000 por averías, fin del ciclo de vida (apenas duran 5 años), o tormentas solares.
En los próximos meses, Blue Origin de Jeff Bezos pondrá otros 5.000 satélites en órbita con su nuevo servicio TeraWave, y Amazon Leo, más de 3.000:
Los astrofísicos Sarah Thiele, de la Universidad de Princeton, Aaron Boley, de la Universidad de Columbia Británica, y Samantha Lawler, de la Universidad de Regina han ideado el CRASH Clock o Reloj de Choque, para llevar un seguimiento de la creciente basura espacial.
“Si bien los satélites aportan muchos beneficios a la sociedad, su uso conlleva una serie de retos, entre los que se incluyen el aumento de los desechos espaciales, las colisiones, los riesgos de víctimas en tierra, la contaminación óptica y del espectro radioeléctrico, y la alteración de la atmósfera superior de la Tierra debido a las emisiones de los cohetes y la ablación por reentrada”, dice el documento de presentación.
Y continúa: “Hay una urgercia para medir el estrés del entorno orbital, y eso es lo que hace el Reloj de Choque".
Estos astrofísicos han estimado el tiempo que tardarían en chocar dos satélites, si de repente todos ellos perdiesen su capacidad de maniobra. Algo que puede pasar por una tormenta solar. Ese tiempo, en 2026, es de 5,5 días. Es decir, si un grupo de satélites queda fuera de control chocará con otros en poco más de cinco días. En 2018, antes de la mega constelación de satélites de Elon Musk, era de 164 días.
La basura espacial, especialmente la que no se ve, puede provocar una catástrofe en cadena, dejando zonas impracticables en la órbita terrestre. Estamos cometiendo el mismo error en el espacio, que cometimos en la Tierra. Recoger la basura que generan, está en la cola de prioridades para Elon Musk, Jeff Bezos, y el resto de multimillonarios que controlan el espacio.