Científicos captan una señal del cerebro humano nunca antes vista: "Podría inspirar tecnologías completamente nuevas"
Aunque todavía quedan cuestiones que resolver, los especialistas piensan que este hallazgo en el cerebro humano podría inspirar a los sistemas de inteligencia artificial del futuro.
La neurociencia no deja de dar nuevas sorpresas. Por primera vez, científicos han sido capaz de captar una señal del cerebro humano que nunca antes había sido vista hasta ahora. La noticia de por sí ya supone todo un acontecimiento desde el punto de vista del conocimiento pero, como sus propios responsables han asegurado, también puede marcar un antes y un después.
Este hallazgo, dicen los expertos, "podría inspirar tecnologías completamente nuevas". ¿A qué tipo de innovaciones se refieren y de qué manera podría alterar la ciencia del cerebro en los próximos años? Lo primero de todo consiste en saber qué tipo de experimento se ha realizado, y como los especialistas han conseguido dar con esta inesperada revelación.
El cerebro todavía oculta cerebros para los científicos
Durante décadas, los neurocientíficos han estudiado cómo las neuronas se comunican entre sí a través de señales eléctricas llamadas potenciales de acción.
Estos impulsos han sido entendidos principalmente como fenómenos mediados por el sodio, un ion que entra y sale de las neuronas para provocar cambios rápidos en el voltaje de sus membranas.
Sin embargo, un equipo internacional de científicos ha detectado en tejido cerebral humano un patrón de señalización que no encaja con ese modelo clásico.
El estudio -realizado con muestras obtenidas durante cirugías por epilepsia y otros procedimientos clínicos- revela la existencia de lo que los investigadores han llamado potenciales de acción dendríticos mediados por calcio. (dendritic calcium action potentials o dCaAP)
Una lógica que nadie esperaba
A priori, el descubrimiento de los científicos puede parecer una de esas cuestiones halladas por especialistas… y poco menos que para especialistas. Si uno eres un neurocientífico puede parecer algo poco fascinante.
Pero han sido los propios expertos quienes han insistido en la importancia de lo que han identificado. Primero de todo, porque afecta a la lógica.
Según los autores, las dCaAP permiten a una sola neurona realizar operaciones lógicas más complejas que las que se creían posibles. ¿Y por qué es entonces importante la cuestión?
Porque, dicho de una manera sencilla, este descubrimiento pone en cuestión la idea de que las neuronas individuales son componentes "simples" y sugiere que podrían ser, de hecho, mucho más sofisticadas de lo que se pensaba.
Y es aquí donde entra la parte tecnológica. Para ser precisos, la inteligencia artificial. La mayoría de los sistemas actuales de IA y redes neuronales están inspirados en una visión reduccionista del cerebro. La existencia de señales mixtas sodio-calcio podría inspirar arquitecturas de IA completamente nuevas, capaces de realizar operaciones mucho más complejas que las actuales.
Además, ahí no termina la cosa. En ingeniería y ciencias de la computación, existe un campo llamado computación neuromórfica, que busca replicar el funcionamiento del cerebro para construir chips y sistemas energéticamente eficientes. Este nuevo descubrimiento podría proporcionar principios de diseño para hardware que procesase información de manera más flexible que los sistemas actuales.
Con todo, este hallazgo también ha generado múltiples preguntas, como suele suceder con todos los descubrimientos científicos. ¿Cuál es exactamente la función de estas señales en el cerebro? ¿Están presentes en todos los individuos?
Y lo que es más importante: ¿qué impacto tienen en la memoria o la percepción? Interrogantes que, a partir de ahora, los científicos tendrán que intentar responder.