Ni fluyen ni se deforman, los científicos descubren que los líquidos también pueden "partirse"
Un estudio de la Universidad de Drexel confirma que los líquidos tienen una nueva propiedad desconocida, también pueden romperse como si fuesen un sólido.
La Universidad de Drexel en Estados Unidos y ExxonMobil acaban de realizar un experimento que supera a la ciencia ficción. Los investigadores han descubierto un líquido que desafía todas las leyes de la física.
Los líquidos más simples no solo fluyen, se contraen o se deforman, también tiene lo que se conoce como punto de ruptura. Los científicos han comprobado que pueden "partirse" como si fuesen sólidos.
Un líquido que puede romperse
Los investigadores realizaron el experimento para comprobar cómo responden los líquidos viscosos a una fuerza intensa. "La fractura produjo un chasquido muy fuerte que me sobresaltó", según Thamires Lima, ingeniero químico de la Universidad de Drexel.
El equipo de científicos confirma que repitieron el experimento varias veces con el mismo líquido. "Lo que observamos fue totalmente inesperado", afirma Nicolás Álvarez, colaborador en la investigación.
Los investigadores colocaron el líquido entre dos placas metálicas y observaron su movimiento con una cámara de alta velocidad. Tras aplicar fuerzas de diferente intensidad, el líquido se rompe como si fuese un sólido.
La mezcla líquida estaba formada por hidrocarburos con una consistencia similar al alquitrán. La Universidad de Drexel demostró que el fenómeno se repetía en otros líquidos con una viscosidad y consistencia similar.
Líquidos con un punto de “tensión crítica”
El experimento demuestra que la tensión se acumula de forma diferente según el espesor y la viscosidad de cada líquido. Los más espesos pueden agrietarse si se estiran lentamente, pero la fuerza es la misma.
Este experimento podría cambiar las leyes de la física para siempre. Hasta el momento se sabía que los líquidos pueden agrietarse si se congelan o se mezclan para lograr las propiedades adecuadas, pero también si se estiran.
"Nuestros hallazgos demuestran que, si se estira con la fuerza suficiente por unidad de área, un líquido simple —un líquido que fluye— alcanzará lo que llamamos un punto de 'tensión crítica', momento en el que se fracturará como un sólido", confirma Thamires Lima.
Los investigadores confirman que esta propiedad puede estar presente en otros líquidos que no han analizado. "Esto probablemente sea cierto para todos los líquidos simples, incluidos ejemplos comunes como el agua y el aceite", según los investigadores.
El siguiente reto es explorar por qué sucede este fenómeno. Las grietas líquidas se formaban muy rápido a una velocidad de entre 500 y 1500 metros por segundo, la tensión es enorme en puntos localizados.
El estudio de la Universidad de Drexel tiene una hipótesis que empieza a coger fuerza. El líquido provoca una pequeña burbuja de vacío en su interior que genera que el líquido se separe rápidamente.
"El siguiente paso importante es comprender plenamente por qué ocurre y cómo se manifiesta en otros líquidos", afirma Lima. "También será interesante ver cómo se puede aplicar este hallazgo para ayudar en el hilado de fibras y otras aplicaciones que utilizan líquidos viscosos", apunta el investigador del estudio.