Ex jefe de Bomberos alerta del gran peligro de los coches eléctricos frente a los térmicos: "Puedes sumergirlos en agua y seguirán ardiendo"

Las baterías de iones de litio, ampliamente utilizadas en dispositivos electrónicos y coches eléctricos, son más peligrosas de lo que se piensa debido a su tendencia a  ncendiarse y la dificultad para extinguir estos fuegos. 

El exdirector de Bomberos, Protección Civil y Policía Municipal de Alcorcón, Rafael Moro, explicó en una entrevista para El Mundo: "Tú coges un coche eléctrico con su batería de litio ardiendo, lo sumerges en agua, lo mantienes varios días ahí dentro, y cuando parece que ya está frío lo sacas… Y vuelve a arder. En países donde estos incendios se apagan así les sucede constantemente".

Este fenómeno se debe a las características químicas y estructurales de las baterías de iones de litio, que las hacen propensas a un proceso peligroso conocido como "embalamiento térmico". Por ese motivo, China ha prohibido el acceso de coches eléctricos en los garajes subterráneos.

¿Por qué las baterías de iones de litio son difíciles de apagar?

Las baterías de iones de litio contienen electrolitos inflamables y, cuando se dañan o se sobrecalientan, pueden liberar gases combustibles. Estos componentes pueden generar su propio oxígeno durante una reacción de descomposición, lo que significa que el fuego puede autoalimentarse y continuar ardiendo incluso sin una fuente externa de oxígeno. 

Este proceso, conocido como "embalamiento térmico", es una reacción en cadena donde el aumento de temperatura provoca más descomposición y liberación de energía, dificultando enormemente la extinción del fuego.  

Además, las sales de litio utilizadas en las baterías son autooxidantes, lo que implica que no pueden ser "sofocadas" como un incendio tradicional, según explican los expertos. Incluso después de aparentemente extinguir el fuego, existe el riesgo de reignición horas o incluso días después, ya que las celdas de la batería pueden permanecer calientes e inestables.  

Los incendios en vehículos eléctricos presentan desafíos únicos para los servicios de emergencia. A menudo, se requieren grandes cantidades de agua para enfriar las baterías y detener el embalamiento térmico. 

"Son fuegos mucho más intensos que los habituales, difíciles de extinguir y muy poco estudiados. Pero ojo, no solo en los coches eléctricos: también se están empezando a usar estas baterías en casas, para guardar energía solar", indicó el exdirector de Bomberos. 

Y añadió: "Es un problema grave, porque vamos a empezar a ver incendios graves en casas, y dependiendo de en qué lugares se produzcan, no va a haber recursos para apagarlos".

Como advierten los expertos, incluso con una aplicación prolongada de agua, las baterías pueden volver a encenderse. En algunos casos, la mejor estrategia ha sido permitir que la batería se consuma por completo mientras se protegen las áreas circundantes, aunque esto puede llevar varias horas y no siempre es práctico o seguro.  

También, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), la exposición al agua salada, como en inundaciones, puede aumentar el riesgo de incendios en coches eléctricos. 

Se ha observado que estos coches sumergidos en agua salada pueden incendiarse incluso después de que el agua se haya evaporado, debido a la conductividad residual de la sal que permanece en el sistema eléctrico del vehículo.  

Además, los incendios de baterías de iones de litio pueden liberar gases tóxicos, lo que representa un peligro adicional para los bomberos y las personas cercanas. Estos gases pueden incluir fluoruro de hidrógeno y otros compuestos peligrosos. 

La transición hacia tecnologías más limpias y sostenibles es esencial, pero también lo es comprender y mitigar los riesgos asociados. Las baterías de iones de litio, aunque eficientes, requieren un manejo cuidadoso y una preparación adecuada para garantizar la seguridad de todos.

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