Adiós a las comunicaciones por radio: Artemis II estrena O2O, un rayo láser que envía vídeo 4K de la Luna a la Tierra
La NASA moderniza su sistema de comunicaciones espacial con Artemis II. La luz infrarroja sustituye a las ondas de radio.
Han pasado más de 50 años desde el último viaje a la Luna, y las tecnologías han evolucionado mucho en medio siglo. La misión Artemis II de la NASA estrena O2O, un nuevo sistema de comunicaciones mediante un rayo láser que sustituye a las clásicas comunicaciones por radio.
Con O2O (Sistema de comunicaciones ópticas Orion Artemis II) la NASA aumenta su ancho de banda a 260 Mbps, así que puede enviar vídeos 4K de la Tierra a la Luna, y viceversa, a la velocidad de la luz. Los beneficios son innumerables, porque también se usa para enviar planes de vuelo, mapas, órdenes, y otras muchas cosas.
Durante décadas, la visión del espacio ha sido en blanco y negro, en baja resolución. Estos días los astronautas ya están enviando fotos y vídeos en alta resolución gracias al ancho de banda de O2O:
Así funciona O2O
Hasta ahora, las comunicaciones espaciales se hacían a través de ondas de radio: radiación electromagnética que viaja a la velocidad de la luz, pero tiene un ancho de banda pequeño.
O2O usa luz infrarroja por medio de un rayo láser óptico. También viaja a la velocidad de la luz, pero su frecuencia en mayor que una onda electromagnética, por eso su ancho de banda es mucho más grande: puede transportar más datos. La NASA ha llegado a alcanzar los 622 Mbps, pero en la misión Artemis II solo usará 260 Mbps, porque es más estable y eficiente.
Es una comunicación óptica, así que tiene una limitación: tiene que haber un contacto directo entre el emisor y el receptor, sin nubes ni obstáculos. Por eso la NASA ha puesto los emisores terrestres en Las Cruces (Nuevo Mexico), y Table Mountain (California). Son desiertos en donde casi nunca hay nubes, y tampoco edificios, luces o tráfico aéreo que alteren el rayo láser.
Pese a ser un sistema de comunicaciones mejorado, la mencionada limitación obliga a tener un plan B por si las nubes impiden enviar o recibir datos de la nave Orion. Por eso la NASA sigue manteniendo el sistema de radio, la Red del Espacio Profundo, en donde España juega un papel fundamental.
Pese a estos dos sistemas, durante el viaje a la Luna la nave Orion permanecerá 41 minutos incomunicada, cuando orbite la cara oculta de la Luna. Ni un rayo láser ni las ondas de radio pueden atravesar nuestro satélite.
Artemis II ya va por su cuarto día de viaje, y llegará a la Luna en unas horas. Los astronautas verán partes de la Luna nunca vistas directamente por el ojo humano, y nos enviarán fotos en alta resolución y vídeos 4K, para que todos podamos disfrutarlo como si estuviésemos allí.