La NASA anuncia la misión Artemis III: habrá un astronauta europeo, pero no irán a la Luna
La tercera misión del programa Artemis de la NASA para volver a la Luna, ya tiene a sus astronautas. Hay participación de la Agencia Espacial Europea.
La NASA tiene prisa para volver a pisar la Luna, pero hay que ir paso a paso. Tras la exitosa última misión, en donde cuatro astronautas visitaron nuestro satélite sin aterrizar, ayer anunciaron la misión Artemis III. No irá a la Luna, pero va a ser una de las misiones más difíciles y espectaculares de la historia.
También hay novedades en la tripulación. Por primera vez, se estrena un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Artemis. No será el español Pablo Álvarez, sino el italiano Luca Parmitano, con mucha más experiencia.
La ESA juega un papel crítico en el viaje a la Luna ya que, entre otras cosas, aporta el módulo de servicio que usará la tripulación.
Artemis III: tripulación y objetivos
Aunque al principio parecía que sí, finalmente no habrá una mujer en la tripulación de la misión Artemis III. Los elegidos son los astronautas de la NASA Randy Bresnik (comandante de la misión), Andre Douglas y Frank Rubio, especialistas de misión, y el astronauta de la ESA Luca Parmitano, que será el piloto. Puedes verlos en el anterior vídeo, al más puro estilo Juego de Tronos.
Parmitano ya ha estado un par de veces en la Estación Espacial Internacional, en donde llegó a ser comandante. Es lo que le falta al español Pablo Álvarez, antes de optar a entrar en el programa Artemis: volar a la Estación Espacial Internacional. Está entrenando para ello.
La misión Artemis III no viajará a la Luna como la anterior, se quedará orbitando la Tierra. Pero su misión es vital y compleja: probar el acoplamiento de los módulos de aterrizaje que están diseñando SpaceX y Blue Origin.
Antes de aterrizar en la Luna, que es lo más fácil, la NASA tiene que estar segura de lo más difícil: que los astronautas puedan regresar al módulo lunar y escapar de la gravedad lunar, para volver a casa.
Tal como explica la nota de prensa de la NASA, durante la misión Artemis III el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) lanzará la nave espacial Orion y su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, hacia la órbita terrestre baja.
Tras las comprobaciones de los sistemas de Orion, la nave espacial demostrará, por primera vez, sus capacidades de encuentro y acoplamiento con uno o los dos módulos de aterrizaje tripulado que están desarrollando Blue Origin y SpaceX. El apunte “uno o dos”, indica que la NASA no está muy segura de que ambas puedan cumplir los plazos.
Artemis III: la misión más espectacular
Blue Origin está diseñando una versión lunar tripulada de su módulo de aterrizaje Blue Moon, mientras que SpaceX está desarrollando una versión lunar tripulada de su Starship.
El módulo de aterrizaje de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita durante varias semanas, se lanzará primero y esperará a la tripulación. La NASA enviará a los astronautas a bordo del Orion y se acoplarán durante dos días con Blue Moon. Allí realizarán pruebas y demostraciones tecnológicas, incluido el acceso al módulo de aterrizaje.
Tras completar las operaciones de acoplamiento con Blue Origin, Orion se desacoplará y esperará a Starship. El prototipo del Starship de SpaceX se lanzará y se reunirá con Orion para permanecer acoplados durante aproximadamente un día, con el fin de realizar comprobaciones y pruebas. A continuación, Orion se desacoplará y regresarán a casa, amerizando en el océano Pacífico.
En total, los astronautas permanecerán en el espacio unas dos semanas. Sin duda, va a ser espectacular.
Artemis III se lanzará en 2027, siendo la última misión antes de que Artemis IV, en 2028, lleve a cabo el ansiado aterrizaje en la Luna, 56 años después de que lo hiciera por última vez la misión Apolo 17. Veremos si se cumplen los plazos.