España se blinda ante la amenaza cuántica y desarrolla un satélite inmune a los espías
La misión española QKD-GEO es pionera mundial en diseñar un satélite capaz de distribuir claves cuánticas imposibles de hackear. Thales Alenia Space e Hispasat lideran.
Los ordenadores cuánticos pueden descifrar en segundos las claves convencionales que usamos en nuestras cuentas personales, del banco, en el trabajo, etc. Y eso es un gran problema. La solución son las claves cuánticas. España se va a convertir en pionera mundial con el lanzamiento de la misión QKD-GEO, un satélite que genera claves cuánticas imposibles de piratear.
La misión QKD-GEO ha sido financiada con los Fondos Europeos de Recuperación, y tiene un presupuesto de 103,5 millones de euros. Su objetivo es poner en órbita el primer sistema geoestacionario de distribución de clave cuántica español, algo que no se ha hecho nunca en el mundo.
Este sistema de seguridad se integrará dentro de la Infraestructura de Comunicación Cuántica Europea: nodos cuánticos situados en las principales ciudades, que intercambiarán información a través de estos satélites cuánticos que está desarrollando la misión QKD-GEO.
Un satélite español imposible de espiar
En palabras sencillas, lo que intentará este proyecto es establecer una conexión entre dos personas o entidades y asegurarse de que nadie, ni siquiera un ordenador cuántico, va a poder obtener las claves para espiar esa conexión.
Para ello se enviará una clave cuántica usando cientos de millones de fotones de luz por segundo. Al emplear tantos fotones, cualquier intento de intercepción de la clave se detecta al instante, evitando así cualquier intento de espionaje.
Este sistema se puede implementar también con fibra óptica, porque la clave cuántica se distribuye a través de luz, pero la fibra solo tiene un alcance de unos cientos de kilómetros, antes de que la luz se disperse.
La ventaja de usar un satélite es que, al situarlo en la órbita geoestacionaria, a 36.786 km de altura, un único satélite puede cubrir todo el planeta. Y ni siquiera se requiere uno especial. Basta con un satélite comercial, como el de Hispasat que van a utilizar en las pruebas.
El satélite integra un telescopio de alta precisión, un generador cuántico de números aleatorios, una fuente de fotones polarizados, una baliza láser y un procesador encargado de generar las claves e implementar el protocolo de comunicación.
Las claves cuánticas generadas se envían a dos estaciones ópticas equipadas con un telescopio para la recepción de los fotones enviados desde el espacio, y un centro de operaciones. Estas estaciones ópticas se van a instalar para las pruebas en la isla de la Palma y en Tenerife, separadas por 140 Kilómetros.
En la misión QKD-GEO participan Thales Alenia Space, Hispasat, y empresas españolas y europeas como Banco de Santander, BBVA, Telefónica y Cellnex. Forma parte del entramado técnico el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y la Universidade de Vigo.
Ismael López, CEO de Thales Alenia Space en España, asegura que “la misión QKD-GEO supone un gran reto tecnológico que situará a la industria española a la vanguardia en comunicaciones cuánticas desde órbita geoestacionaria, algo totalmente pionero a nivel mundial".
Lo que estamos viendo aquí son los cimientos de la futura Internet cuántica, que lo cambiará todo. Si el proyecto tiene éxito, España se convertirá en líder mundial en el desarrollo de satélites de distribución de claves cuánticas. La misión QKD-GEO está en fase de desarrollo, y se espera ponerla en órbita en 2028.