Qué fue de Packard Bell, el fabricante de ordenadores que competía con HP y Dell
En los años 90, los ordenadores Packard Bell eran los más vendidos en Estados Unidos, y también fueron muy populares en Europa. ¿Por qué no sobrevivieron como HP o Dell?
Si compraste un ordenador en los años 90 o en el cambio de milenio, hay bastantes probabilidades de que fuese un ordenador Packard Bell, muy populares en aquella época por su bajo precio y buen marketing. ¿Qué fue de Packard Bell? ¿Por qué desapareció?
Esta marca de ordenadores norteamericana llegó a ser la más vendida en 1999 en Estados Unidos, y en Europa fue muy popular hasta 2010. Pero desapareció sin dejar rastro. Algunos la recuerdan con nostalgia. Otros, por la baja calidad de los PC norteamericanos.
La historia de Packard Bell es muy curiosa, un ejemplo de cómo el marketing ayuda a vender ordenadores, incluso más que el propio hardware.
Packard Bell, la reina de los PC en torre de los años 90
El origen de Packard Bell se remonta a 1933, en Los Ángeles. Nació como una empresa que fabricaba aparatos de radio y televisores, y se mantuvo hasta los años 60. En 1968 fue comprada por Teledyne, que la mantuvo inactiva hasta que se la vendió en 1986 a un emprendedor con buen olfato para los negocios, llamado Beny Alagem.
Alagem quería montar un negocio de venta de ordenadores PC, pues a finales de los ochenta comenzaban a llegar a las casas.
Según cuenta en su blog el experto en historia del PC, Dave Farquhar, el empresario de origen israelí se dio cuenta de que el nombre Packard Bell recordaba a Hewlett-Packard, (HP), la compañía de ordenadores de referencia, a Packard, una antigua marca de coches, y a Bell Telephone Company, la mítica compañía telefónica fundada en 1877 por Alexander Graham Bell.
Así que montó una marca de ordenadores llamada Packard Bell, con el falso eslogan: "Estados Unidos creció escuchándonos. Todavía lo hace".
Daba a entender que Packard Bell era una compañía antigua, cuando en realidad llevaba dos décadas sin actividad. Muchos de sus primeros clientes creían que tenía relación con HP o la compañía telefónica Bell.
Packard Bell vendía ordenadores baratos, que no eran muy buenos. Al menos en Estados Unidos. Su ratio de averías doblaba la media. Pero la marca publicitaba con fuerza lo único bueno que tenían, el procesador Intel y su sello "Intel Inside". El resto eran componentes baratos creados a medida. Si se te averiaba la fuente de alimentación, te cobraban 200 dólares de la época por un repuesto.
Hay que reconocerle a la marca que al menos intentaron diferenciarse en lo menos importante, la carcasa. Rompieron con la monotonía de las torres rectangulares de color beis con diseños más originales, en diferentes colores:
Sus precios baratos, su buen marketing, y sus diseños que se salían de la norma, convirtieron a Packard Bell en la marca de PC más vendida en Estados Unidos, en 1998 y 1999. Pero a partir de aquí, cayó en picado.
En 1996 el fabricante japonés NEC entró en el accionariado, y poco a poco fue quedándose con Packard Bell. Las bajas ventas, con supuestos escándalos como comercializar equipos nuevos que tenían componentes usados, hicieron que NEC dejase de vender ordenadores Packard Bell en Estados Unidos, en el año 2000.
Sin embargo, NEC mantuvo la marca en Europa, enfocada al mercado doméstico de ordenadores de sobremesa y portátiles, fabricándolos ella misma en Holanda. Se vendieron bien, porque no tenían los problemas de los modelos americanos, durante toda la década del 2000.
En 2008, debido al interés de Lenovo, Acer se adelanta y compra Packard Bell a NEC. Siguió lanzando ordenadores hasta 2013, cuando finalmente la retiró del mercado, para potenciar sus propios ordenadores Acer.
Packard Bell es un buen ejemplo de cómo una marca de PC baratos consiguió convertirse en líder con ayuda del marketing y el diseño. Hace más de una década que ya no se comercializa, pero para mucha gente, el primer ordenador que compró fue un Packard Bell. Y eso es algo que no se olvida.