Una guerra puede doblegar un país por la fuerza de las armas, o por la caída de su economía. No sabemos cómo ha afectado la invasión de Ucrania a la economía rusa, porque los datos oficiales no son fiables, pero sin duda el impacto es muy grande. Lo es aún más para la agencia espacial rusa Roscosmos, porque al evidente recorte de presupuesto hay que unir las pérdidas de contratos con los países occidentales.

Se estima que Roscosmos ha dejado de ganar 2.500 millones de dólares desde las sanciones por la invasión de Ucrania, así que está buscando dinero hasta de debajo de las piedras. Y ha encontrado un poco, no demasiado, en la publicidad que ya inunda sus cohetes espaciales.

Publicidad espacial, una tradición de décadas

No sabemos cuál es la realidad económica de Rusia, pero hay una cifra que no engaña: los lanzamientos de cohetes.

Los datos son demoledores. En los años 80 del pasado siglo, Rusia (por aquel entonces, la Unión Soviética), lanzaba 100 cohetes al año. En 2024 y 2025 ha puesto en órbita solo 17, la cifra más baja de su historia. Lo justo para relevar cosmonautas en la Estación Espacial Internacional, poner en órbita satélites, y poco más. Por comparación, el año pasado Estados Unidos lanzó 181 cohetes, y China, 91.

Desde el pasado 1 de enero los cohetes de Roscosmos, que es una empresa pública, llevan publicidad bien visible en el fuselaje:

No hay que ser cínicos. La propia NASA ha firmado acuerdos publicitarios en sus naves desde hace décadas. Sin ir más lejos, en la misión Artemis II los astronautas llevaron una cámara Go Pro para grabar vídeos para National Geographic.

En tiempos mejores, años 90, Pepsi pagó cinco millones de dólares para que un cosmonauta ruso filmara una réplica a gran escala de una lata de Pepsi en el exterior de la estación espacial Mir, según cuenta Ars Technica. En el año 2000, el cohete ruso Proton llevaba el logotipo de Pizza Hut.

Pero todos estos casos son acuerdos publicitarios puntuales. Lo destacable aquí es el cambio en las leyes rusas para que los anuncios en los cohetes sean la norma, y no requiera permisos especiales.

Muchos lo ven como una degradación de la ciencia. Otros, como una necesidad inevitable. La guerra lleva a situaciones desesperadas para no ir a la quiebra.

Los miembros del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes votaron esta semana a favor de aprobar un proyecto de ley de autorización de la NASA que, entre otras reformas legislativas, pide llevar a cabo una evaluación científica para salvar la Estación Espacial Internacional.

Esta ley se votará en el Cámara de Representantes este año. Si se aprueba, la ISS tiene una posibilidad de vivir más allá de 2031.

El fin de la Estación Espacial Internacional aún no está decidido

Actualmente, el ciclo de vida de la estación termina en 2030, 32 años después de su puesta en órbita.

La NASA ya ha presupuestado 1.000 millones de dólares para que SpaceX construya un remolcador que, en 2031, frenará ligeramente la Estación Espacial Internacional. Esto hará que sea atrapada por la gravedad, cayendo al mar en el Punto Nemo, el lugar más alejado de cualquier tierra firme.

La Estación Espacial pesa 450 toneladas y tiene el tamaño de un campo de fútbol, por eso no se destruirá por completo al entrar en la atmósfera, y parte de ella caerá al mar.

Los autores de esta propuesta de ley están de acuerdo en su jubilación, pero piden que no se destruya, y quede como un legado de la humanidad, o por si en un futuro se necesita para algo.

Traerla de vuelta a tierra es prácticamente imposible. No tiene capacidad de volar, y es tan grande y pesa tanto, que incluso por piezas se requería una energía enorme para frenar su caída sin que sufra daños.

Lo que plantean los científicos es transferirla a un puerto orbital, y mantenerla allí, según cuenta Ars Technica: “Realizar un análisis de ingeniería para evaluar la viabilidad técnica, operativa y logística de transferir la ISS a un puerto orbital seguro y almacenarla en dicho puerto tras el fin de su vida útil en órbita terrestre baja, con el fin de preservarla para su posible reutilización y satisfacer los objetivos de la NASA”, explica el proyecto de ley.

La gravedad, el gran enemigo de la ISS

La NASA ya estudió esta idea en su momento. Calculó que para mover la Estación Espacial Internacional de su órbita actual a 420 kilómetros de altura, a una más alta a 680 kilómetros, se requería el doble de combustible que para estrellarla en el mar, unas 22,4 toneladas métricas. La ISS sobreviviría allí unos 100 años.

Si se sube a una órbita aún más alta, a 2.000 Kilómetros de altura, requeriría 146 toneladas de combustible, y sobrevivirá 10.000 años.

El problema es que actualmente no existen naves capaces de empujarla a una órbita más alta, por eso se descartó la idea. Pero ese estudio tiene ya unos años, y ahora se añade una variante: construir un puerto orbital que la mantenga anclada en una órbita más baja, aunque el documento no explica cómo.

Es poco probable que pueda llevarse a cabo, pero si se aprueba la ley, al menos será evaluado por un comité científico. El final de la Estación Espacial Internacional, aún no está sellado.

El pasado 7 de enero, la NASA anunció en un comunicado que posponía un paseo espacial previsto para el 8 de enero, debido a “un problema médico con un miembro de la tripulación que actualmente vive y trabaja a bordo del laboratorio orbital”.

Y continúa: “El asunto afecta a un solo miembro de la tripulación, que se encuentra estable. Debido a la confidencialidad médica, no es apropiado que se comparta más detalles sobre el miembro de la tripulación”.

Sería la primera evacuación médica espacial de la historia

La NASA se está planteando el retorno adelantado de la tripulación del módulo Crew-11. Evita todo lo posible llamarlo “evacuación de emergencia”:

“Llevar a cabo nuestras misiones de forma segura es nuestra máxima prioridad, y estamos evaluando activamente todas las opciones, incluida la posibilidad de poner fin antes de lo previsto a la misión Crew-11. Estas son las situaciones para las que la NASA y nuestros socios se entrenan y se preparan para ejecutarlas de forma segura”.

El módulo Crew-11 llegó a la Estación Espacial Internacional el pasado 1 de agosto, con los astronautas Zena Cardman y Mike Fincke de la NASA, el japonés Kimiya Yui, y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. La misión iba a durar hasta el 20 de febrero.

El hecho de que estén evaluando una evacuación de emergencia a un mes del regreso oficial, indica que es un problema de salud grave, aunque el afectado esté “estable”.

Según cuenta Ars Techica, el astronauta japonés Kimiya Yui se comunicó por radio con el centro de control de misiones en Houston el miércoles por la tarde y solicitó una consulta médica con un cirujano de vuelo. El personal médico de la NASA programa habitualmente sesiones con los astronautas de la ISS. Horas después la transmisión pública fue eliminada, aunque puede encontrarse en YouTube.

Hoy mismo la NASA ha programado una rueda de prensa, para informar del incidente. El hecho de que vaya a estar presente el Administrador de la NASA, Jared Isaacman, parece indicar que habrá una evacuación de emergencia.

SpaceX ha confirmado que uno de sus satélites ha explotado, desprendiendo al menos 10 fragmentos que vuelan aleatoriamente a miles de kilómetros por hora. “No hay peligro para la Estación Espacial Internacional”, ha dicho.

Hace unos días, un satélite chino pasó a solo 200 metros de otro de Starlink, lo que desveló un hecho preocupante: las compañías de satélites no se avisan unas a otras ni se coordinan, cuando hay lanzamientos.

Por qué ha explotado el satélite de Starlink

En el comunicado en X que puedes ver más arriba, SpaceX explica lo que ha pasado. Resulta divertido comprobar los sinónimos que usan para evitar palabras tabú, como “explosión”, “destrucción” o “peligro”.

“El 17 de diciembre, Starlink experimentó una anomalía en el satélite 35956, lo que provocó la pérdida de comunicación a 418 Km (de altura). La anomalía provocó la ventilación del tanque de propulsión, una rápida disminución del semieje mayor de unos 4 km y la liberación de un pequeño número de objetos rastreables de baja velocidad relativa”.

“Anomalía” quiere decir explosión, “pérdida de comunicación” significa destrucción, y “liberación de un pequeño número de objetos rastreables”, indica que la explosión lanzó al espacio partes del satélite en direcciones aleatorias.

“El satélite está prácticamente intacto, girando, y volverá a entrar en la atmósfera terrestre y desaparecerá por completo en cuestión de semanas. Su trayectoria actual lo situará por debajo de la Estación Espacial Internacional, lo que no supone ningún riesgo para el laboratorio en órbita ni para su tripulación”.

La compañía de tracking espacial LeoLabs explica que el incidente se debió a “una fuente energética interna” (una explosión), no a una colisión.

También asegura que “la Red Global de Radares de LeoLabs detectó inmediatamente decenas de objetos en las proximidades del satélite tras el evento. Es posible que se hayan producido fragmentos adicionales; el análisis está en curso”.

Ahora solo queda esperar a que esos fragmentos no se dirijan hacia otro satélite, iniciando la temida reacción en cadena. Según LeoLabs, debido a su bajo peso irán cayendo a la Tierra en las próximas semanas, al igual que el satélite. Se desintegrarán en la atmósfera.

Se trata de dos módulos Dragon de SpaceX (uno de carga y otro de tripulación), Cygnus XL de Northrop Grumman , la HTV-X1 de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial), dos naves tripuladas Soyuz de Roscosmos y dos naves de carga Progress. Puedes verlo en la imagen de apertura de la noticia.

Estas naves son de dos tipos. Por un lado, las que transportan astronautas. Solo SpaceX y Roscosmos (la agencia espacial rusa) tienen esta capacidad. El resto son naves de carga que traen provisiones o material científico a la Estación Espacial Internacional, y se llevan de vuelta la basura y desechos. La sueltan al entrar en la atmósfera para que se desintegre.

También hay atasco de astronautas en la ISS

Este récord se ha conseguido gracias a que la semana pasada se acopló la nave espacial Cygnus XL, que presta apoyo a la misión de servicios de reabastecimiento comercial Northrop Grumman-23 para la NASA.

Cygnus permanecerá acoplada al laboratorio orbital como mínimo hasta marzo de 2026, cuando está previsto que se desprenda de forma segura y se deshaga de 5.000 Kilos de basura y carga innecesaria al quemarse sin causar daños en la atmósfera terrestre.

Hay que decir que la basura, al almacenarse en el vacío, no huele como pasa en la Tierra.

Los puertos de atraque están llenos, pero el interior de la Estación Espacial Internacional también. A los siete astronautas de la Expedición-73 se han unido tres más que formarán la Expedición-74. Son el astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev.

Llegaron el 27 de noviembre en la Soyuz MS 28, y permanecerán en el espacio hasta julio de 2026, llevando a cabo investigaciones espaciales avanzadas.

El 8 de diciembre se marcharán el astronauta de la NASA Jonny Kim y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky, en la nave espacial Soyuz MS-27.

Los siete restantes compondrán la Expedición-74 que permanecerá el próximo año en la estación.

Aunque quieren jubilarla en 2030, la Estación Espacial Internacional se mantiene a pleno rendimiento, y más congestionada de naves y astronautas que nunca.

Aquí te vas a encontrar con los datos de misión del 99,30 % de los astronautas en la ISS. 4.739 días con cobertura completa de comunicaciones espacio-tierra. 4.561.987 llamadas de comunicaciones espacio-tierra en 69 idiomas.

Casi siete millones de fotos tomadas en el espacio durante 8.550 días.10.908 artículos a lo largo de 7711 días. Y 930 vídeos a lo largo de 712 días.

Descúbrelo todo sobre la ISS

Esta increíble recopilación impresiona aún más si tenemos en cuenta que ha sido llevada a cabo únicamente por dos personas: Ben Feist y David Charney, contratistas de la NASA, que han trabajado durante años, por las tardes y los fines de semana, para crear este espectacular diario de abordo de la Estación Espacial Internacional.

La Estación Espacial Internacional comenzó a orbitar la Tierra en 1998, pero no estuvo terminada hasta 1999, y los primeros astronautas no comenzaron a vivir en ella hasta el 2 de noviembre del año 2000. Así que en unos días se cumplirán 25 años de la presencia continua del ser humano en el espacio.

En la web ISS in real time, que puedes consultar aquí, vas a encontrar un calendario que te permite explorar cualquiera de los 25 años de este apasionante viaje.

Dentro de cada año, puedes acceder a un día concreto. Y ahí vas a encontrar una gran cantidad de información. Minuto a minuto, puedes observar el punto exacto donde estaba la ISS en ese momento, leer los diarios de misión, o escuchar las comunicaciones con la Tierra.

Hay también vídeos grabados desde la estación con todo tipo de vistas y curiosidades sobre la Tierra, pero también fotos de acoplamiento de las naves, y otras sorpresas.

Una gran cantidad de información técnica, divulgativa e histórica, que homenajea a uno de los proyectos más importantes de la historia de la humanidad, y uno de los mayores ejemplos de colaboración internacional.

16 países han participado en la construcción y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional, incluidos Estados Unidos, Rusia, y España. La Estación Espacial Internacional terminará su viaje en enero de 2031, cuando un remolcador de SpaceX la estrelle contra el océano.

Para un astronauta viajar a la Estación Espacial Internacional es un sueño hecho realidad, y muchos de ellos pagarían lo que sea para pasar allí nueve meses. Así lo han reconocido los propios astronautas náufragos, Butch Wilmore y Suni Williams: para ellos era una oportunidad, no un castigo.

En todo caso, a gusto o no, nueve meses en el espacio es mucho tiempo, así que seguro que están contentos de volver a casa.

Así ha sido el regreso de los astronautas de Boeing

El pasado lunes llegó a la Estación Espacial Internacional una cápsula Dragon de SpaceX, con los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, junto a Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa JAXA, y el ruso Kirill Peskov de Roscosmos.

Ayer martes, esa cápsula Dragon ha traído de vuelta a los astronautas náufragos, Suni Williams y Butch Wilmore, así como a Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, que también llevaban un tiempo en la estación.

En un viaje de regreso, que ha durado aproximadamente una hora, la cápsula Dragon ha desplegado los paracaídas correctamente sobre las aguas de Florida, y se ha posado en el mar. Un barco de la NASA la ha recogido:

Como se puede ver, los astronautas han llegado en perfecto estado de salud, saludando a la cámara tras abrir la escotilla.

Pese a ello, durante las primeras horas en la Tierra, los efectos de la ausencia de gravedad en el cuerpo durante un tiempo, hace que no puedan andar por su cuenta, por eso deben ser llevados en silla de ruedas a una sala de recuperación.

En el caso de Suni Williams y Butch Wilmore, al llevar nueve meses en la Estación Espacial Internacional, necesitarán más tiempo de aclimatación.

Termina así la primera y, posiblemente, última misión espacial de Boeing. Su módulo Starliner llevó con éxito a los dos astronautas hasta la estación, pero algunas fugas aconsejaron que volviera vacío a la Tierra.

Esto provocó un desajuste total en la coordinación de los relevos, que ha motivado que Suni Williams y Butch Wilmore hayan pasado tantos meses en el espacio, hasta que han "encajado" en uno de los vuelos de relevo.

Los astronautas náufragos ya están en casa, pero su aventura puede suponer el final de los vuelos Starliner de Boeing, que se está pensando vender su división espacial.

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Si todo va bien, estos astronautas náufragos estarán en casa, como muy pronto, el próximo miércoles 19 de marzo. Elon Musk ha sacado pecho, aunque algunos lo ven como un brindis al sol, porque la misión de SpaceX y la NASA ya estaba programada meses atrás, aunque para más adelante.

En la Estación Espacial Internacional viven, normalmente, entre seis y siete astronautas, pero ahora mismo hay 11 personas sobrevolando la Tierra, a 400 kilómetros de altura. Cuatro de ellas regresarán  esta semana.

La misión de rescate de los astronautas, llega a la ISS

Suni Williams y Butch Wilmore atracaron en la Estación Espacial en junio de 2024, con la primera misión Starliner de Boeing. Su cápsula tenía problemas técnicos así que, para evitar riesgos, decidieron quedarse en la estación.

La NASA barajó traerlos de vuelta rápidamente, pero lanzar un cohete extra cuesta mucho dinero, así que acordaron mantenerlos en la estación hasta que uno de los vuelos regulares encajase en fechas y tareas para traer a cuatro personas, en vez de dos.

Con el cambio de gobierno en Estados Unidos, la NASA ha decidido traerlos de vuelta antes de lo previsto.

Estos días Elon Musk ha tenido una agria discusión con astronautas, o más bien él los ha insultado, llamando a uno de ellos "idiota" y "retrasado", porque ha dicho que el anterior presidente Biden tiene la culpa de que no hayan vuelto antes, y los astronautas han replicado que no lo han hecho por cuestiones técnicas y científicas.

El caso es que hoy han llegado a la ISS los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, junto a Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa JAXA, y el ruso Kirill Peskov de Roscosmos.

El próximo miércoles, como muy pronto, volverán en la cápsula Dragon los astronautas náufragos, Suni Williams y Butch Wilmore, así como Nick Hague y Aleksandr Gorbunov.

Termina así la pesadilla para Boeing, entusiasmada con su primer vuelo espacial, pero que unos meses después, su futuro en el cosmos está más negro que una noche sin luna.

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La Estación Espacial Internacional lleva casi 30 años llevando a cabo importantes experimentos científicos que solo se pueden realizar ahí, y ha sido clave para determinar la seguridad de los astronautas en el espacio, o cómo se desarrollan plantas y animales en microgravedad, para futuras colonias espaciales.

Para Elon Musk, la ISS "tiene muy poca utilidad incremental", así que le ha pedido a Donald Trump que la destruya tres años antes de lo previsto, en 2027.

La ISS y los planes de Elon Musk para ir a Marte

A Elon Musk la Estación Espacial Internacional no le sirve para ir a Marte. Su mantenimiento cuesta 3.000 millones de dólares al año, y necesita todo el dinero para financiar su colonización de Marte. Una única misión a Marte costará 100 veces más.

Como le recuerdan algunos científicos y astronautas en el post que ha escrito en X, la ISS es el lugar ideal para estudiar los efectos de pasar años en el espacio, y para preparar alimentos y otras tecnologías para ir a Marte. Destruirla tres años antes de lo previsto, es un desperdicio científico.

Esto es lo que ha dicho Elon Musk en X: "Es hora de comenzar los preparativos para desorbitar la @Space_Station. Ha cumplido su propósito. La utilidad incremental es muy pequeña. Vamos a Marte":

Le piden concretar fechas, y en otro post responde: "La decisión es del Presidente, pero mi recomendación es (destruirla) en dos años, a partir de hoy".

Elon Musk está al mando del departamento de recorte de gastos del gobierno de Donald Trump, el DOGE, y en los próximos meses despedirá a docenas de miles de empleados públicos, y cerrará cientos de proyectos gubernamentales. Pero quiere gastar billones de dólares para colonizar Marte.

Como le recuerdan en otro post, la Estación Espacial Internacional cuesta 3.000 millones de dólares al año, pero una misión tripulada a Marte costará entre 100.000 y 500.000 millones de dólares, solo para ir allí.

Después está el incalculable coste de construir una colonia humana. Y es el encargado de recortar gastos.

Varios post también inciden en la misma decisión ilógica: "Por favor, aclare por qué Marte. No tiene atmósfera, no hay agua líquida, apenas hay gravedad, es frío, se tardan 2 años si tienes suerte en llegar allí. Por qué no intentamos primero hacer habitables lugares con condiciones duras en la Tierra, antes de expandirnos a Marte, como beta tester".

La realidad es que la Tierra pierde recursos y hay zonas cada vez menos habitables por el cambio climático, pero Elon Musk quiere gastarse billones de dólares en ir a Marte, y colonizarlo con unas docenas de personas. Si todo ese dinero se invirtiese en mejorar las condiciones de la Tierra, realmente sería un beneficio real para millones de habitantes de este planeta.

Pero de momento, nadie se atreve a llevar la contraria a Elon Musk. Destruir la Estación Espacial Internacional con tres años de antelación, es su próximo objetivo. Así tendría 10.000 millones de adelanto para su viaje a Marte. Será interesante ver lo que decide Donald Trump...

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Los primeros seres humanos en votar desde el espacio fueron los cosmonautas rusos Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov y Viktor Patsayev, que en 1971 votaron desde la nave Soyuz 11.

Fue posible porque votaron de viva voz, simplemente transmitiendo su voto a través de la radio. En esa época la Unión Soviética era una dictadura del proletariado, en donde el Partido Comunista ostentaba todo el poder. ¿Cómo votan los astronautas en 2024?

La cabina de votaciones de la Estación Espacial Internacional

En la Estación Espacial Internacional hay astronautas norteamericanos los 365 días al año, así que es habitual que algunos de ellos tengan que votar. Europeos hay menos, por eso el único que votó desde el espacio fue el francés Thomas Pesquet, en 2017.

El primer astronauta norteamericano que votó desde el espacio fue David Wolf, en 1997, y curiosamente lo hizo desde la estación espacial rusa Mir. Eran otros tiempos, cuando Rusia y Estados Unidos eran países amigos y aliados.

La astronauta Kathleen Rubins ha sido la única que ha votado dos veces en el espacio, en 2016 y 2020.

Los astronautas votan de diferentes maneras, en función del estado de su misión. Si salen al espacio después de anunciarse las elecciones, votan por correo antes de marcharse, o delegan en otra persona.

Si el anuncio de las elecciones les pilla en el espacio, y no van a volver a tiempo, entonces votan electrónicamente.

Tal como explica la NASA en su web, los astronautas rellenan una solicitud de Tarjeta Postal Federal para pedir el voto remoto. Después emiten su voto en una papeleta electrónica en una cabina de votaciones de la Estación Espacial, que puedes ver en la foto de apertura de la noticia.

El voto, encriptado, se retransmite al Sistema de Satélite de Seguimiento y Retransmisión de Datos de la NASA, que lo envía hasta una antena terrestre en el Centro de Pruebas White Sands de la agencia en Las Cruces, Nuevo México.

Desde Nuevo México, la NASA transfiere la papeleta al Centro de Control Johnson de la Misión en la NASA, en Houston. Finalmente, al funcionario del condado responsable de emitir el voto. Solo ese funcionario podrá desencriptar la papeleta, para leer y registrar el voto.

La mayoría de los astronautas están registrados en Texas, porque se mudan allí para vivir cerca de las instalaciones de la NASA.

En realidad, el voto desde el espacio es muy similar al voto electrónico remoto. La única diferencia es que se vota desde fuera de la Tierra.

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Mientras tanto, la NASA ha anunciado en un comunicado que la nave Starliner volverá a la Tierra, pero sin los astronautas a bordo de la misma. Esto permitirá a la agencia espacial seguir recopilando más datos de prueba durante el vuelo de regreso “sin aceptar más riesgos de los necesarios” para la tripulación.

Butch Wilmore y Suni Williams se han encargado de los trabajos de investigación en la Estación Espacial Internacional y ha realizado numerosas pruebas del mantenimiento del sistema de la Starliner junto al análisis de datos. Ahora continuarán el trabajo en la ISS como parte de la tripulación hasta que les recoja una nave Dragon de SpaceX.

Starliner empezaba a ser un peligro en la Estación Espacial Internacional

Boeing no vive uno de sus mejores momentos en cuanto a reputación, pero la Starliner aún podía empeorar la situación. La nave iba a lanzarse el 6 de mayo, pero se detectaron las primeras fugas de helio en las válvulas. La misión se aplazó al 5 de junio y los problemas con varios de sus propulsores han continuado haciendo que la fuga de helio amenace con empujar el combustible hacia el sistema de propulsión.

La nave no pudo regresar a la Tierra por motivos de seguridad y la NASA ha decidido que permanezca en la ISS hasta que pueda volver con todas las garantías. La agencia espacial ha cambiado de opinión en los últimos días después de que uno de los astronautas alertase de unos ruidos extraños en el interior de la Estación Espacial Internacional.

Butch Wilmore notó unos ruidos que salían de un altavoz dentro de la nave, así que se comunicó por radio con el Centro de Control de Misión, en el Centro Espacial Johnson en Houston. "Hay un ruido extraño que sale por el altavoz... No sé qué lo está produciendo", ha asegurado.

El Centro de Control de Misión escuchó el sonido y, cuando Wilmore acercó su micrófono al altavoz de la radio, sonó un pitido distintivo. La grabación se filtró gracias a un meteorólogo estadounidense conocido como Rob Dale, aunque por el momento se desconoce el origen.

Los ruidos no identificados no son comunes en el espacio, pero tampoco nada insólito. El astronauta Yang Liwei detectó un sonido metálico como si golpeasen con un martillo durante el primer vuelo espacial tripulado de China en 2003. El sonido se debía a pequeñas deformaciones en la nave debido a la diferencia de presión entre las paredes internas y externas.

Después del historial de la Starliner con las fugas de helio en vuelo y los fallos en los propulsores, los astronautas a bordo de la ISS se temieron lo peor al empezar a escuchar ruidos no identificables.

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La comida de los astronautas no es demasiado apetecible con una dieta basada en productos deshidratados, un cóctel de vitaminas y productos envasados al vacío. A esto se suma la necesidad de ingerir más calorías que en la Tierra debido al efecto de la microgravedad en el metabolismo humano: un hombre de 40 años y 70 kilogramos podría necesitar 2.700 calorías al día en lugar de la media de 2.000.

Un equipo de investigadores de Australia y Países Bajos ha analizado las posibles causas de los cambios en algunos sentidos como el gusto cuando las personas están en órbita. Los estudios previos sugieren que es la consecuencia de un cambio brusco de presión que afecta a la forma en la que se distribuyen los fluidos internos del cuerpo, un problema que se vive a menor escala en los aviones.

El efecto de la ingravidez se suma en el caso de los astronautas provocando cierta hinchazón en las extremidades y modificaciones en los sentidos. Algunas personas que han viajado al espacio durante periodos largos aseguran que los cambios en el sabor de las comidas se mantienen cuando vuelven a la Tierra durante un tiempo.

La científica Grace Loke de la Universidad RMIT (Australia) ha analizado junto con su equipo de investigadores los efectos que tiene la ingravidez en la percepción de los aromas y el gusto. ¿El resultado? Los aromas se perciben de maneras diferentes debido a la influencia del entorno.

Simulan las condiciones de la Estación Espacial Internacional

Los voluntarios del experimento han estado en unas condiciones similares a las de la Estación Espacial Internacional (ISS) con microgravedad, el característico ruido que se escucha de la estructura, objetos flotantes y aparatos espaciales amontonados para simular la sensación de desorden y confinamiento de este espacio. 

El gusto y el olor son subjetivos, pero el entorno también influye. Los científicos proporcionaron a los participantes unas muestras con olores a vainilla, almendra y limón para que calificaran la intensidad de cada aroma en una escala del 1 al 5.

Los voluntarios realizaron el mismo experimento en una habitación normal y en el entorno simulado de la Estación Espacial Internacional. El olor a limón tenía la misma puntuación en ambos entornos, pero los otros aromas eran más intensos en la ISS simulada. 

"Tal vez ciertos compuestos volátiles que comparten perfiles de olor comunes (por ejemplo, dulce) tienen más probabilidades de verse afectados contextualmente en comparación con otros", según los autores del estudio publicado en International Journal of Food Science + Technology.

Uno de los objetivos a largo plazo de esta y otras investigaciones similares es crear alimentos mejor adaptados a las condiciones de vida en el espacio, incluso llevarlos a otras personas que se encuentran en entornos aislados para aumentar su ingesta nutricional.

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La historia de la compañía de Elon Musk no se explica, de ninguna forma, sin la apertura del espacio a compañías privadas o sin los contratos multimillonarios que el magnate ha conseguido cerrar con la NASA.

Así nació SpaceX, la compañía espacial de Elon Musk que quiere llevar humanos a Marte, pero que se ha tenido que enfrentar ya a varias demandas.

• Cómo nació SpaceX
• Los contratos de la NASA
• Los objetivos de SpaceX
• Polémicas que han salpicado a SpaceX

Cómo nació SpaceX

Para el año 2022, Elon Musk ya era bastante conocido en el sector tecnológico, con negocios que habían tenido mucho éxito, como Zip2, que vendió por 22 millones de dólares, y PayPal, de la que recibió 180 millones de dólares.

Ese mismo año, Musk viajó a Rusia con el objetivo de conocer los precios de diferentes cohetes espaciales, ya que tenía en mente aventurarse en el sector aeroespacial. Sin embargo, vio que aquello no sería muy rentable a largo plazo, así que decidió fundar su propia empresa.

Así nació SpaceX, en un momento en el que la carrera por la conquista del espacio pertenecía exclusivamente a las agencias espaciales, no a las compañías privadas. A partir de entonces, el tamaño de SpaceX no ha hecho más que crecer, gracias en parte a los contratos de la NASA.

Los contratos de la NASA

Aunque SpaceX ya había logrado desarrollar vehículos más pequeños de carga y transporte, el verdadero crecimiento llegó gracias a su primer contrato con la NASA, el destinado a Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS) para entrega de cargas en la Estación Espacial Internacional (EEI).

SpaceX logró este acuerdo en 2006 y, tan solo 2 años más tarde, también se quedaba con el contrato para Servicios Comerciales de Suministros (CRS), con un acuerdo inicial de 12 misiones de entrega de carga a la EEI.

Desde entonces, SpaceX no ha hecho más que acumular más y más contratos de la NASA: en 2010, logró el acuerdo más importante de la historia para lanzamientos espaciales comerciales con satélites Iridium y cohetes Falcon.

Sin embargo, al transporte comercial se unirían en 2014 los contratos de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap): Boeing alcanzó un acuerdo por 4.200 millones de dólares, mientras que el de SpaceX sumó 2.600 millones.

Desde 2017, la compañía de Elon Musk se centró mayormente en perfeccionar el transporte de suministros, pero con un objetivo muy claro: iniciar los viajes tripulados. Así comenzó la segunda fase del programa y se presentó la Dragon 2.

Tan solo 3 años más tarde, y gracias a los avances imparables en esta materia, SpaceX recibió la certificación de la NASA para el transporte de tripulación, con lo que pudo lanzarse la misión Crew-1, que logró llevar y traer de vuelta astronautas a la EEI.

Para 2022, la NASA renovó el contrato de servicios de tripulación, incluyendo las misiones Crew-10, Crew-11, Crew-12, Crew-13 y Crew-14, valorado en más de 1.400 millones de dólares y con duración hasta 2030, lo cual ascendería a 4.900 millones de dólares.

Finalmente, en los últimos meses SpaceX también ha llegado a un acuerdo con la NASA por valor de 843 millones de dólares para construir el vehículo que desorbite la EEI, marcando el fin de una era.

Los objetivos de SpaceX

La idea original de Elon Musk siempre ha sido la de construir colonias en Marte y en la Luna, con viajes de ida y vuelta que no supongan el coste actual. Aunque para ello es necesario cumplir antes varios objetivos.

El primero de ellos es la reutilización de los vehículos espaciales, algo en lo que SpaceX lleva trabajando más de una década, y que tiene como principal motor el cohete Starship, que logró su aterrizaje con éxito en 2021.

El segundo de ellos, conseguir la tecnología necesaria para que pueda existir una colonia permanente en Marte, ya que la idea de Musk es establecer un asentamiento autosuficiente de 1 millón de personas para 2050.

En este sentido, Musk considera que el futuro de la vida en Marte pasa por la terraformación del planeta, algo en lo que otros magnates, como Jeff Bezos, no están de acuerdo.

Polémicas que han salpicado a SpaceX

Al igual que ocurre con sus demás compañías, en SpaceX Elon Musk también ha tenido varias polémicas, como denuncias a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés).

En 2022, 8 exempleados de SpaceX demandaron a la compañía y a Elon Musk, argumentando que habían sido despedidos de forma injusta por criticar su ambiente de trabajo tan negativo. Así, dichos empleados escribieron una carta abierta a la dirección.

Así, las acusaciones versan alrededor del ambiente de trabajo, las represalias, la falta de prevención de acoso sexual y la discriminación por diferentes motivos. Con todo ello, el grupo de trabajadores presentó una demanda ante la NLRB.

Por su parte, Musk a través de SpaceX decidió demandar a la junta, debido a que supuestamente se había vulnerado la Constitución de Estados Unidos. 

A las denuncias por acoso sexual y discriminación también se unen otras bastante relacionadas, como la inacción para acoger a refugiados y solicitantes de asilo en EEUU, desde al menos el período comprendido entre septiembre de 2018 y mayo de 2022.

Según el Departamento de Justicia del país, SpaceX aseguraba de forma errónea durante sus anuncios de empleo que solo podía contratar a personas con nacionalidad estadounidense o titulares de tarjetas de residencia.

Según el departamento, ninguna ley impone tales restricciones, y mucho menos la Ley de Inmigración y Nacionalidad, la que SpaceX estaría vulnerando.

De momento, todos los casos siguen estando abiertos, a la espera de una conclusión por parte de las autoridades competentes.

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La NASA lanzó un comunicado en junio anunciando que colaboraría con SpaceX para poner fin a esta construcción de forma segura.

La empresa de Elon Musk ha recibido una financiación de 843 millones de dólares para construir un "desorbitador". Esta nave sacará de órbita a la Estación Espacial Internacional para que caiga al mar como se había previsto para el año 2030. SpaceX ha desvelado los primeros detalles de esta misión.

La compañía ha creado una nave espacial Dragon superpotente tan grande como para empujar a la ISS fuera de órbita y hacerla caer en picado. Los planes iniciales apuntaban a 2030, pero la misión podría alargarse hasta 2031 debido a su complejidad.

Los cohetes Dragon de SpaceX transportan astronautas y carga y la NASA ya los ha utilizado en algunas ocasiones. Estos vehículos son extremadamente ligeros en comparación con la ISS con un peso alrededor de 420.000 kilos.

SpaceX podría sobrecargar al máximo uno de sus Dragon

La compañía de Elon Musk no podía diseñar una nueva nave desde cero en tiempo récord, pero puede reconvertir uno de los modelos que tiene en operativo. SpaceX ha equipado al Dragon con un nuevo módulo de alta potencia y 46 motores Draco, 30 motores más que la versión original.

El vehículo que destruirá la Estación Espacial Internacional será aproximadamente el doble de largo que las Dragon que se emplean actualmente. La propulsión será seis veces mayor y la potencia hasta cuatro veces. 

SpaceX ha publicado en X (antiguo Twitter) un boceto que muestra cómo podría ser la nave Dragon modificada.

La parte más compleja de la misión será el quemado final, según Sarah Walker, directora de gestión de la misión Dragon de SpaceX. La nave tendrá que empujar con fuerza la ISS hasta que salga de órbita con una carga nunca antes utilizada.

"El encendido debe ser lo suficientemente potente como para volar por los aires toda la estación, resistiendo al mismo tiempo la fuerza causada por el aumento de la resistencia atmosférica", ha explicado Walker este miércoles según recoge Business Insider.

La NASA no ha revelado demasiada información acerca del punto en el que caerá la ISS, aunque todo apunta que será en una zona remota del océano Pacífico. El cementerio de la Estación Espacial Internacional podría ser el Polo de inaccesibilidad del Pacífico, conocido como Punto Nemo. 

Este punto es el más alejado de tierra firme en un radio de 2.688 kilómetros, así que es el más seguro para que caiga una nave de 100 metros de largo. La zona no tiene tráfico marino y es una de las más profundas de la Tierra con lugares que superan los 3.000 metros.

La estructura del tamaño de un campo de fútbol caerá a toda velocidad y la agencia espacial no quiere correr el riesgo de que impacte fuera del agua. La destrucción de la ISS cierra un capítulo y abre uno nuevo en la exploración espacial.

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No es que, de repente, la NASA y SpaceX se hayan vuelto malvadas, y hayan decidido destruir la Estación Espacial Internacional, al más puro estilo película de James Bond. Es que el venerable enclave espacial ya lleva 26 años orbitando la Tierra, y es hora de jubilarlo. Eso conlleva su destrucción, porque no puede estar orbitando la Tierra eternamente.

La NASA ha firmado un contrato con SpaceX por valor de 843 millones de dólares, para que construya un "desorbitador", es decir, un vehículo espacial que sacará de órbita la Estación Espacial Internacional para que caiga al mar, en el año 2030. Ya conocemos el plan al detalle.

Así morirá la Estación Espacial Internacional

Los satélites, telescopios espaciales, y otros objetos que orbitan la Tierra, se destruyen dejándolos caer a la atmosfera terrestre. Este "escudo" natural de nuestro planeta, carboniza casi cualquier cosa que se acerque a la superficie, desde meteoritos a basura espacial.

Pero no ocurrirá así con la Estación Espacial Internacional. Con un tamaño similar a un campo de fútbol de más de 100 metros de largo por 80 metros de ancho, es tan grande que la atmósfera no la desintegrará por completo, y algún fragmento grande podría caer de forma descontrolada.

El cementerio de la Estación Espacial Internacional será el Polo de inaccesibilidad del Pacífico, también llamado Punto Nemo. Es el punto del océano más alejado de cualquier tierra firme, en un radio de 2.688 Kilómetros. Además es una zona de gran profundidad, más de 3.000 metros, y no tiene tráfico marino. Puedes verlo aquí:

Es el sitio más seguro de la Tierra para que caiga una nave de más de 100 metros de largo. Pero para hacerlo en el punto exacto, es necesario colocar la ISS en cierta órbita a cierta velocidad. Y eso solo se puede hacer con un remolcador espacial.

Desde hoy sabemos que este remolcador espacial, o desorbitador, como lo llama la NASA, será construido por SpaceX. Pero será propiedad de la NASA, y  ella llevará a cabo la operación.

En 2030, el desorbitador de SpaceX, equipado con potentes motores, se acoplará a la Estación Espacial Internacional, y la empujará fuera de su órbita.

El remolcador colocará a la estación en una nueva órbita, más baja, que hará que vaya cayendo exactamente hacia el Punto Nemo.

Es una operación suicida, porque este desorbitador de SpaceX se estrellará en el mar junto a la ISS. Las imágenes van a ser espectaculares.

Ya conocemos cómo va a ser la destrucción de la Estación Espacial Internacional, y SpaceX va a jugar un papel muy importante. Elon Musk estará satisfecho.

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La nave iba a lanzarse el 6 de mayo, pero Boeing detectó las primeras fugas de helio en una de las válvulas. La empresa aplazó la misión al 1 de junio, pero la cápsula se frenó minutos antes del despegue desde los ordenadores. Finalmente, se lanzó en órbita el pasado 5 de junio a las 10:52.

Starliner regresaría a la Tierra el 18 de junio, pero unos cambios de última hora han obligado a Boeing a retrasar la misión de vuelta. La nave ha tenido problemas con varios de sus propulsores y una fuga de helio que amenaza con empujar el combustible hacia el sistema de propulsión.

La NASA ha colaborado con la empresa privada y se está encargando de revisar los problemas técnicos de la nave. Ambos organismos están estudiando cómo traer a los astronautas de vuelta a casa.

Boeing advirtió que la misión podría ser fallida

El módulo espacial de Boeing es la primera nave tripulada que la empresa ha lanzado en órbita. La finalidad era llegar a la Estación Espacial Internacional, donde permanecerían ocho días. La compañía aeroespacial ha tenido que retrasar sus planes y los astronautas está atrapados en la ISS.

La tripulación tiene experiencia a bordo. Sunita Williams viajó fuera de la Tierra por última vez en 2012 y Barry Wilmore viajó en 2015. Los astronautas están “varados en el espacio”, pero por el momento no corren peligro.

Boeing se enfrenta a problemas graves que podrían impedir que la nave regresase a la Tierra, pero la tripulación podrían esperar en la ISS como cualquier otro astronauta. La Estación Espacial Internacional puede albergar hasta ocho naves a la vez y cuenta con los suministros necesarios.

¿Y si se acaba la comida? Este no sería un problema para los astronautas, ya que se pueden enviar suministros desde la Tierra. Williams y Wilmore han estado menos de dos semanas en la ISS, pero Peggy Whitson tiene el récord con 665 días a bordo, recoge Fast Company.

Boeing ha preferido extremar las precauciones

Starliner tiene una fuga de helio desde hace unos días, pero Boeing no dio marcha atrás en sus planes de regreso al inicio. Estos fallos no eran ninguna sorpresa, la compañía y la propia NASA notaron estas fugas incluso antes de que despegara la nave a principios de mes.

El verdadero problema se produjo cuando los astronautas intentaron activar el sistema para volver a la Tierra: cinco propulsores dejaron de funcionar y han tenido que volver a encenderlos.

La NASA ha aclarado que las pequeñas pérdidas de helio no impedirían regresar con seguridad en caso de una emergencia. No hay prisa para que los astronautas vuelvan a casa, así que Boeing está aprovechando para recopilar la mayor cantidad de datos a bordo.

Starliner tiene autorización para regresar a la Tierra

La evolución de las fugas de helio y el rendimiento de los propulsores marcarán el cronograma de regreso. Starliner está autorizado para regresar a la Tierra en cualquier momento, pero la empresa aeroespacial ha preferido extremar las precauciones en su primera misión.

La fecha inicial para el viaje de regreso era el 18 de junio, luego fue el 26 de junio y ahora la NASA empieza a hablar de julio. “Hay muchos suministros en órbita y el cronograma de la estación está relativamente abierto hasta mediados de agosto”, según un comunicado de la NASA.

¿Y si Starliner pierde la autorización de regreso? Boeing podría perder el permiso para regresar a la Tierra si la situación empeora, pero SpaceX podría enviar una nave a la ISS para traer a los astronautas.

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El riesgo del fin del mundo está ahí y muchos buscan cómo prepararse para sobrevivir después del apocalipsis. Poco se podría hacer, pero la NASA pretende adelantarse a los acontecimientos. La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA ha anticipado que la forma más esperada para acabar con la humanidad es que la Tierra se cruce en la órbita de un asteroide, recoge Futura. 

Un objeto espacial es potencialmente peligroso cuando su diámetro supera los 140 metros y su órbita es inferior a 0,5 unidades astronómicas (distancia de la Tierra al Sol). La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) en colaboración con la NASA ha detectado unos 2.300 objetos que podrían suponer una amenaza. La NASA pretende encontrar asteroides peligrosos antes de que nos encuentren.

Una misión de defensa planetaria no se organiza en una semana como sucede en el cine, la NASA estima que con la tecnología actual se necesitan entre 5 y 10 años. La IAWN detecta peligros potenciales en los próximos cientos de años, lo que permite anticiparse para modificar la trayectoria del asteroide y evitar la colisión. 

Si todos los sistemas de vigilancia fallaran y se acercase un meteorito en los próximos meses, la NASA asegura que aún podría intentar destrozarlo aunque se reducen las probabilidades de éxito considerablemente. Otro de los problemas ahora sería avisar a la población del impacto inminente.

Los gobiernos no gestionarán el anuncio del fin del mundo

Los presidentes se dirigirán a los ciudadanos para explicar la situación, pero el primer anuncio siempre lo realizará las Naciones Unidas, ni siquiera el presidente de Estados Unidos tomará el protagonismo como en las películas. 

La Red Internacional de Alerta de Asteroides evaluará previamente las veces que sean necesarias el nivel de riesgo del impacto, la fecha y la ubicación estimada.

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) serían los primeros en enterarse. La organización a la que está vinculada el país donde se espera que impacte el meteorito informará a los gobiernos pertinentes. Si fuese una amenaza global, la IAWN notificaría al departamento de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la Oficina de las Naciones Unidas y esta tomaría el mando de la situación. 

El impacto de un asteroide puede causar estragos en la Tierra: una onda dos millones de veces más potente que la de una bomba atómica, tsunamis, una nube de polvo que no permitiría respirar o un terremoto global de magnitud 10 (más alta dentro de la escala Richter). Aunque no sea una amenaza global, las consecuencias podrían ir más allá de uno o dos países fronterizos.

Cuando se han calculado los efectos del impacto y se han coordinado los diferentes organismos internacionales, los gobiernos aportarán más datos a la población acerca de los efectos que pudiese tener en su región.

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La ISS ha sido el centro de pruebas de experimentos como la microgravedad o el impacto de los viajes espaciales en el cuerpo humano. Pero la Estación Espacial Internacional podría quedarse anticuada en unos años, los sistemas son antiguos y el mantenimiento de los módulos es cada vez más difícil. En 2031 se generará un accidente controlado que la saque de su órbita para devolverla a la Tierra.

Algunos países como China ya están desarrollando proyectos propios que orbitan la Tierra como la estación espacial Tiangong, con colaboración de otros países en los próximos años. India y Estados Unidos también se unirán a la carrera por conquistar el espacio con colaboraciones y proyectos propios.

De momento la ISS está en operativo y sigue siendo el centro de investigación más desarrollado. Marcus Wandt, astronauta privado, ha fotografiado unas imágenes de la Tierra desde la estación espacial y las ha publicado en su cuenta oficial de X (antiguo Twitter).

Las fotografías del espacio están en auge

Marcus Wandt ha realizado unas fotografías a 250 millas de la Tierra, unos 400 kilómetros. Estas fotografías aéreas han permitido captar el amanecer en la mitad iluminada del planeta. Las imágenes también dejan ver parte de la estación espacial con sus característicos paneles solares y varios módulos.

Wandt ha publicado otras cuatro fotografías en X que ya cuentan con miles de interacciones. El astronauta es aficionado a la fotografía y suele publicar nuevas imágenes con cierta periodicidad. Wandt ha explicado en su publicación que la ISS viaja a unos 28.000 kilómetros por hora y orbita alrededor del planeta aproximadamente 16 veces al día.

El astronauta llegó a la estación espacial el 20 de enero junto con otros tres miembros de la tripulación y permanecerá allí durante dos semanas como investigador del proyecto Axiom-3, organizado por la empresa privada Axiom Space y supervisado por la NASA.

Wandt y su tripulación se desacoplarán de la Estación Espacial Internacional el martes 6 de febrero y viajarán de vuelta a casa a bordo del mismo vehículo con el que han llegado, un SpaceX Crew Dragon de la empresa de Elon Musk, ha informado Digital Trends.

Marcus Wandt no es el primero ni el único astronauta en dedicar parte de su día en órbita a fotografiar la Tierra. Thomas Pesquet se ha convertido en uno de los fotógrafos terrestres más reconocidos, incluso ha publicado un libro en el que recoge sus mejores imágenes a lo largo de las misiones en las que ha sido destinado en la ISS. 

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La estación espacial Tiangong (Palacio celestial, en chino) se comenzó a ensamblar en el espacio en 2021, y lleva terminada desde 2022, aunque los últimos ajustes se han completado este año. Está formada por tres módulos, y tiene una capacidad de tres astronautas.

Tianhe (Armonía de los cielos) es el módulo central, donde viven los astronautas. Wentian (Búsqueda de los cielos) y Mengtian (Soñar con los cielos) son dos módulos laboratorio, en donde se llevan a cabo diferentes experimentos.

Primeras fotos de la estación espacial china Tiangong

Las fotos han sido realizadas el pasado 30 de octubre, por los propios astronautas chinos que volvían a la Tierra en el módulo de aterrizaje Shenzhou 16, tras pasar seis meses en la estación. Los relevos se producen cada seis meses.

Se puede ver a Tiangong completa, con los tres módulos ensamblados, y los paneles solares desplegados:

Tiangong orbita la Tierra a una altura de entre 340 y 450 Kilómetros, similar a la Estación Espacial Internacional (ISS), que se mantiene a unos 400 Kilómetros de altura.

Es, eso sí, bastante más pequeña. Su capacidad es de 100 toneladas métricas, similar a la ya clausurada estación MIR rusa, y unas cinco veces menos que la Estación Espacial Internacional. Tiene tres módulos, frente a los 16 módulos de la ISS.

Su capacidad es de tres astronautas, mientras que en la ISS se han llegado a juntar hasta 13 personas. Pero lo normal es que solo haya 6 o 7 astronautas.

Se alimenta mediante paneles solares. Desplegados, ocupan la mitad de un campo de fútbol. Cuando pasa por la sombra de la Tierra, usa baterías. Alcanza una velocidad de 27.648 Km/h, similar a la de a de otras estaciones espaciales.

Hemos visto las primeras fotos de la Estación Espacial Tiangong. China tiene intención de añadir otros tres módulos más "en los próximos años", hasta alcanzar una capacidad de 180 toneladas métricas.

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No obstante, más allá de la relevancia simbólica, este castigo sentencia un precedente para una industria que, hasta ahora, ha movido satélites a su antojo. Así lo recoge el MIT en una publicación que aborda por qué  es tan importante este primer paso en la lucha contra la basura espacial.

Imagínate lanzar una lata de refresco en plena autopista. Peligroso, ¿verdad? Así es el espacio cuando satélites inactivos y cohetes vacíos vagan sin control. Ahora, las empresas satelitales deberán pensarlo dos veces antes de abandonar equipos en órbita. 

Si bien la multa puede parecer modesta, el golpe reputacional de Dish fue contundente: su valor en bolsa se desplomó más del 13%. Otras compañías podrían verlo como una tarifa de limpieza estandarizada para sus servicios. Incluso Japón ha estudiado lanzar satélites de madera, por imposible y extraño que parezca.

Dish no cumplió con su promesa de relocalización de su satélite en desuso

En 2002, EchoStar-7 fue lanzado a una órbita geoestacionaria, aproximadamente a 36.000 km sobre la Tierra. Una década después, Dish se comprometió a trasladarlo 300 km más arriba al final de su vida útil. 

Siguiendo el ejemplo anterior, imagina ahora un coche abandonado en mitad de la carretera.  Lo cierto es que debido a la escasez de combustible, Dish solo elevó su satélite poco más de 120 km sobre la órbita geoestacionaria, quedando 178 km por debajo de lo prometido.

Pero, ¿por qué es tan relevante este desliz? La FCC ha mencionado que este cambio en la ubicación podría representar problemas de desechos orbitales, es decir, podría causar colisiones o daños a otros satélites.

Más de un millón de piezas de basura espacial orbitando la Tierra

La Agencia Espacial Europea estima que hay más de un millón de piezas de desecho de más de un centímetro orbitando la Tierra, y sí, algo tan pequeño puede deshabilitar una nave espacial. De hecho, ya se han registrado incidentes en el pasado.

En 2021, un desecho impactó en un brazo robótico de la Estación Espacial Internacional, dejando un agujero de cinco milímetros. Estos incidentes no solo son peligrosos, sino que ponen de manifiesto la necesidad de una gestión responsable de nuestros objetos en el espacio.

La FCC ya ha comenzado a adoptar medidas preventivas. Por ejemplo, ahora exige que los satélites en órbita terrestre baja sean retirados en menos de cinco años tras finalizar su misión. Pero no todos los casos son tan sencillos. 

Mientras el espacio sigue siendo una frontera en expansión, esta multa marca un paso importante para mantenerla limpia. Las implicaciones globales son claras: es hora de responsabilizarnos de nuestro desorden espacial.

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En 2021, Rusia llevó a cabo una prueba de misiles antisatélite, disparando contra uno de sus propios satélites militares desaparecidos. 

El impacto provocó una explosión que generó una nube de escombros peligrosos, poniendo en riesgo a la Estación Espacial Internacional y la estación espacial china Tiangong. Este evento destacó el peligro de las armas antisatélite (ASAT) y sus consecuencias potenciales.

La nube de escombros resultante contenía más de 1.500 fragmentos rastreables de al menos 10 centímetros de tamaño, junto con cientos de miles o incluso millones de piezas más pequeñas. Esta nube de escombros planteó una gran amenaza para otros satélites y naves espaciales en órbita, provocando un miedo generalizado.

Las pruebas ASAT en el punto de mira por su potencial peligro

Los expertos advierten que las pruebas ASAT y la acumulación de escombros espaciales podrían llevar a un fenómeno conocido como el síndrome de Kessler. Este escenario de colisión en cascada podría dejar la órbita terrestre baja (LEO) inutilizable en aproximadamente 40 años. 

Además, se estima que hay alrededor de 6.000 satélites en órbita y 131 millones de piezas de escombros de entre 1 milímetro y 10 centímetros de tamaño, viajando a velocidades extremadamente altas.

La importancia de los satélites en la economía y geopolítica es innegable. Sin embargo, las pruebas ASAT generan deliberadamente más escombros, poniendo en peligro su operación segura y creando un riesgo económico significativo. 

Para abordar este problema, Estados Unidos ya ha anunciado la prohibición de realizar pruebas de armas antisatélite en el espacio, con la esperanza de fomentar la adhesión de otros países a esta medida. Sin embargo, a lo largo de la historia, otros países, incluidos Rusia, China e India, han llevado a cabo pruebas ASAT.

Los países deben trabajar unidos para desarrollar estrategias de eliminación de basura espacial y la promoción de prácticas responsables de lanzamiento y operación de satélites. Además, se deben establecer mecanismos de control y verificación para garantizar el cumplimiento de las regulaciones espaciales y prevenir la proliferación de armas antisatélite.

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La empresa emergente Varda Space Industries, fundada por un ex ingeniero de SpaceX y Will Bruey y ex director de Founders Fund Delian Asparouhov, confirma la presencia en órbita de su satélite W-Series 1 recientemente lanzado, cuya misión ahora es probar la producción de productos médicos durante su viaje espacial. 

Para su primera prueba, se espera que el satélite ayude a los investigadores a buscar el desarrollo de ritonavir en el espacio, un medicamento recetado que generalmente se usa para el tratamiento de la infección por VIH.

"De esta manera, podemos producir materiales en el espacio y mantener una cadena de suministro rentable. Utilizando nuestra nave espacial como plataforma de fabricación en microgravedad, revolucionamos el proceso de producción. Y con nuestras económicas cápsulas de reingreso, no solo traemos estos productos de regreso a la Tierra de manera segura, sino que también allanamos el camino para estudiar y avanzar en los sistemas hipersónicos", dice Varda Space Industries.

Es precisamente esta empresa la que ha diseñado esta estructura que, una vez en el espacio, comenzará a funcionar y crear diferentes materiales médicos. Una vez que se fabrican, los trae de regreso a la Tierra utilizando un vehículo especial de la compañía.

Esta novedad en realidad no es algo tan nuevo

Es cierto que la investigación sobre la fabricación de medicamentos y otras sustancias en entornos de gravedad cero no es algo nuevo. Desde 2019, los científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) han estado explorando las posibilidades de la fabricación en el espacio, incluyendo la producción de medicamentos más estables.

La microgravedad en el espacio puede tener efectos interesantes en los procesos de fabricación y la estructura molecular de ciertas sustancias. 

Al eliminar la influencia de la gravedad terrestre, los científicos pueden estudiar cómo se comportan los materiales y las reacciones químicas en condiciones de microgravedad, lo que puede tener implicaciones en la producción de medicamentos y otros productos.

En pocas palabras, esta situación en la que se fabrican puede ayudar a mejorar la calidad y la efectividad de los medicamentos —u otros productos— creados.

Mencionar que la microgravedad también se ha estudiado en otros campos, como la producción de materiales avanzados, la síntesis de proteínas y el crecimiento de tejidos en el espacio. La falta de gravedad puede generar resultados únicos que no son posibles de lograr en la Tierra, lo que abre nuevas oportunidades en la investigación y el desarrollo de diferentes productos.

Después de un mes en el espacio, Varda planea traer esa primera fábrica de regreso a la Tierra, que aterrizará y dará información valiosa sobre el futuro de hacer este tipo de cosas en el espacio. 

A partir de aquí, esta y otras compañías esperan poner en órbita otras fábricas espaciales para trabajar en la creación de otras medicamentos en el espacio, así como diferentes elementos como el cable de fibra óptica.

Por supuesto hay que destacar que pese a que ya está funcionando, esto no significa más que el comienzo de algo que se espera que sea realmente revolucionario. 

Es importante destacar que la fabricación en el espacio todavía está en pañales y se enfrenta a grandes desafíos. Los costes, la infraestructura necesaria y la viabilidad a largo plazo de la fabricación en el espacio son aspectos que deben considerarse todavía.

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Según el exadministrador de la NASA, Jim Bridenstine, quien dirigió la agencia durante la administración Trump, no son los obstáculos científicos o tecnológicos los que han impedido que volvamos a nuestro satélite.

Los principales argumentos por los que no habríamos vuelto a la Luna serían de índole económico. Los viajes tripulados al espacio son increíblemente costosos, y la NASA ha tenido que luchar por un presupuesto cada vez más reducido en las últimas décadas. 

A pesar de que se han desarrollado nuevas tecnologías desde la década de 1960, como los rovers lunares y la exploración remota, no ha habido grandes avances que permitan reducir los costos y aumentar la eficiencia de las misiones lunares.

Más bien, ha sucedido lo contrario, en los años 60, la tecnología utilizada para la exploración espacial era rudimentaria en comparación con la tecnología actual. A medida que la tecnología ha avanzado, se han comenzado a utilizar naves espaciales más sofisticadas, y, por tanto, de mayor coste.

Además, a medida que se adquiere más experiencia en la exploración espacial, también se comprenden mejor los riesgos y peligros asociados con ella. La NASA ha evitado enviar astronautas a la Luna si había un alto riesgo de muerte o lesiones graves.

Por otro lado, la agencia espacial ha tenido que enfrentar la competencia de otros proyectos, como la Estación Espacial Internacional o el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb. Y según Bridenstine:"Han sido los riesgos políticos los que han impedido que suceda el regreso"

Otra razón citada por la Royal Museums Greenwich es la falta de interés público. Después de la emoción inicial con los aterrizajes lunares de la década de 1960 y 1970, el interés público en la exploración lunar disminuyó. La falta de apoyo popular ha hecho que sea difícil para la NASA justificar los enormes costos de los viajes tripulados al espacio. Una situación que podría haber cambiado.

Una estación permanente humana en la Luna

"Una estación de investigación humana permanente en la luna es el siguiente paso lógico. Está a solo tres días de distancia", ha afirmado Chris Hadfield, exastronauta.

El programa Artemis es un proyecto muy ambicioso que requiere la construcción de nuevos cohetes y naves espaciales, así como el desarrollo de tecnologías avanzadas para permitir la exploración sostenible de la Luna. Todo esto llevará tiempo y recursos significativos, pero si consolidara el plan de construir una base en humana podría tener gran interés científico.

 “Sería como una estación de investigación de la Antártida. La Antártida es una muy buena analogía para la Luna, se ha utilizado para la ciencia, los astronautas podrían residir allí temporadas” ha afirmado en sintonía con su compañero el astronauta de la NASA, Stan Love.

Una estación permanente en la Luna tendría varias ventajas. En primer lugar, por ejemplo, permitiría a los astronautas permanecer en la Luna durante períodos más largos, lo que permitiría una mayor exploración y recolección de datos científicos. También podría servir como un punto de lanzamiento para futuras misiones espaciales, tanto tripuladas como no tripuladas.

Además, una estación en la Luna también podría tener aplicaciones prácticas para la exploración y explotación de recursos. Por ejemplo, la Luna tiene una gran cantidad de helio-3, un isótopo raro y valioso que se utiliza en la fusión nuclear. 

Una estación en la Luna podría ser utilizada para la minería de helio-3 y su posterior envío a la Tierra, lo que podría revolucionar la producción de energía.

A pesar de los obstáculos, el programa Artemis de la NASA parece estar en marcha y la agencia espacial está trabajando duro para llevar a los astronautas de vuelta a la Luna. Si tienen éxito, podría ser el comienzo de una nueva era de exploración lunar. Pero, como ya sucedió en los 60 la NASA no es la única en esta carrera.

¿Podría adelantarse China en la construcción de la base permanente de la Luna?

Como ya adelantó Bussines Insider en este artículo, el gobierno chino ha anunciado este mes sus planes de construir una estación en la luna en los próximos cinco años. Pretenden utilizar materiales locales para la construcción y el objetivo de esta misión sería establecer una presencia permanente en la luna y llevar a cabo investigaciones científicas.

El plan implicaría el uso de robots para extraer materiales del suelo lunar, incluyendo tierra, rocas y polvo, para la creación de ladrillos utilizando la tecnología de impresión 3D. Esta innovación permitiría la construcción de una estación lunar en mucho menos tiempo y a un costo mucho menor que la construcción tradicional. 

El proyecto, además, también tendría como objetivo desarrollar tecnologías de soporte vital para que los humanos puedan vivir y trabajar en la luna durante largos períodos de tiempo. 

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Sin embargo, tampoco resulta un problema ya que la ISStiene una solución casi para todo en el espacio. Los astronautas a bordo de esta será los encargados de actuar como basureros y deshacerse de los desechos.

"Cuatro astronautas pueden generar hasta 2.500 kg de basura al año, o unos dos cubos de basura a la semana. A medida que nos adentramos en una época con más personas viviendo y trabajando en el espacio, esta es una función crítica al igual que lo es para todos en casa", explica Cooper Read, director del programa de esclusas Bishop en Nanoracks.

Pues bien, durante el fin de semana, la NASA y la empresa espacial Nanoracks demostraron una nueva forma de tratar los residuos de la ISS: una esclusa que forma parte de la estación, que pese a ser usada previamente como caja de herramientas, ahora ha servido a los astronautas como basurero.

Según informa Digital Trends, la tripulación metió 78 kg de basura en un contenedor de residuos en forma de bolsa dentro de la esclusa, para poco después ser liberada gracias a un brazo robótico. La bolsa de basura acabará quemándose en la atmósfera terrestre. 

¿Cómo se apilaba antes la basura en la Estación Espacial Internacional?

Antes del despliegue de la esclusa Bishop, los astronautas recogían (y seguirán recogiendo) la basura durante meses antes de meterla en una nave de carga Cygnus de gran tamaño que luego se desacopla y se quema.

Pese a que este sistema permitía apilar más cantidad de basura (más 100 kg), el nuevo permite hacerlo de una forma más regular, en lugar de dejar que se acumule en el interior de la estación. El tamañode la estructura se reduce considerablemente pero deja mayor libertad de movimiento a los astronautas.

 "A medida que nos adentramos en una época en la que hay más gente viviendo y trabajando en el espacio, esta función es fundamental, al igual que lo es para todos en casa", dijo el director del programa Bishop Airlock en cooperación con la NASA, Cooper Read.

Destacar que Nanoracks está desarrollando unaestación en el espacio propia que espera tener operativa en 2027. Un sistema de eliminación de basura similar a la de la Estación Internacionalpodría formar parte del diseño de esta.

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Bromas aparte, ya que esta decisión tiene detrás su razonamiento y sentido, la ISS acaba de subir a sus redes sociales un nuevo vídeo de nuestro planeta. La Tierra, que si ya es bonita e impresionante desde aquí, gana enteros cuando la grababan desde unos kilómetros de distancia, en el frío espacio.

La NASA ha compartido un impresionante vídeo time-lapse grabado desde la Estación Espacial Internacional a 430 km sobre la Tierra. La espectacular grabación muestra una magnífica aurora boreal que hace que nuestro planeta parezca otro mundo.

Este fenómeno natural se produce cuando las partículas de las tormentas solares chocan con los gases de la atmósfera terrestre, y de la colisión entre ambas surgen esas mágicas nubes verde llenas de electricidad.

La NASA compartió el lunes el vídeo de 64 segundos en Twitter. Y muestra la vista del puesto orbital mientras pasa sobre el Océano Índico antes de viajar hacia un Mar del Coral iluminado por la luna al este de Australia.

En el segundo 25 fíjate en la imagen brillante de la luna cuando se eleva sobre la Tierra. Y observa cómo, en el segundo 30, la aurora se aleja de la imagen mientras la estación viaja sobre el sur de Australia. Si te fijas también verás la constelación de Orión apareciendo de fondo.

Hacia el final del vídeo, las imágenes muestran la hermosa vista de la luz de la luna brillando en el océano a varios cientos de km por debajo, antes de que varias tormentas eléctricas salpiquen el paisaje nocturno.

Si te preguntas qué es ese brazo robótico que aparece en el centro de la imagen, se trata del Canadarm2, una pieza clave de la ISS.

El brazo robótico se utiliza para ayudar a los astronautas durante los paseos espaciales fuera de la estación, y también puede utilizarse para agarrar las naves espaciales visitantes para ayudarlas a acoplarse de forma segura con el satélite habitable.

El año pasado, el Canadarm2 sufrió un susto cuando fue golpeado por un pequeño trozo de basura espacial, sin embargo, logró escapar de cualquier daño serio y sigue funcionando con normalidad, por suerte para los astronautas.

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En la Tierra, este proceso es tan natural como la vida misma. Vamos al supermercado, compramos comida, la almacenamos en casa y nos la vamos comiendo. Cada vez que hay que tirar algo lo llevamos a la basura y dividimos el residuo dependiendo de si es un envase, cristal, orgánico...

Pero, ¿es esto igual en el espacio? Exactamente igual, solo que allí arriba no hay cubos de colores fuera de la nave para ir a depositar la bolsa de basura. Y por este motivo hay empresas que trabajan en conseguir que sacar la basura en el espacio sea mucho más fácil y cómodo.

La compañía privada Nanoracks acaba de anunciar el primer test completado con éxito de una nueva tecnología a bordo de la Estación Espacial Internacional que pretende sacar la basura de la nave sin fallos y de forma cómoda y sencilla.

Como os decíamos, la EEI es el único puesto habitado por humanos fuera de la Tierra, y si bien es un prodigio de la humanidad, sacar la basura sigue siendo algo complicado, caro y bastante peligroso.

Por eso la prueba realizada el 2 de julio en la EEI, por la empresa Nanoracks, es tan sencilla y tan importante para el futuro de la exploración espacial.Si la década de los 20 y 30 es en la que conquistemos, por fin las estrellas, también será en la que tiremos la basura espacial.

El vídeo incrustado muestra como una bolsa de 78 kilos especialmente diseñada que fue eyectada de la estación para que se consumiera en su entrada en la atmósfera. De esta forma, los astronautas pueden deshacerse la basura y esta no se queda flotando en el espacio: sino que se desintegra.

Explican en Gizmodo que, hasta ahora, los astronautas a bordo de la estación guardaban cuidadosamente su basura a bordo de los vehículos de reabastecimiento Cygnus Freighter, que una vez llenos eran lanzados de nuevo a Tierra para que ardieran en la atmósfera.

El sistema de Nanoracks, por su parte, consiste en un contenedor montado en la escotilla Bishop que puede albergar hasta 272 kilogramos de basura. Una vez llena, se expulsa hacia la atmósfera para que arda y se consuma.

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Como es de esperar, la rutina es muy parecida a la de la Tierra, salvo por el hecho de flotar y otros problemas causados por las condiciones de microgravedad. Maurer lleva casi seis meses a bordo de la estación espacial, por lo que ha tenido mucho tiempo para perfeccionar su rutina nocturna.

Las sesiones de sueño del alemán tienen lugar en CASA (en inglés Crew Alternate Sleep Accommodation), situado en el módulo del laboratorio científico europeo Columbus. Esto te puede recordar a cuando nos enseñaron cómo se cortaba el pelo en el espacio.

"Pero antes de meterse en su saco de dormir allí para pasar la noche, Matthias se desvía un poco hacia uno de los tres "baños" que hay actualmente a bordo de la estación espacial", dice la ESA en los comentarios que acompañan al vídeo.

Maurer dice que puede utilizar una cantidad mucho menor de pasta de dientes en el espacio que en la Tierra, ya que hace espuma con mucha más facilidad que en tierra. Cuando termina de cepillarse los dientes, escupe la espuma en una toalla.

"Ducharse", como se puede ver en el vídeo, implica poco más que un paño húmedo, porque la falta de gravedad hace imposible disfrutar de una experiencia de lavado más familiar y cómoda.

Debido a las películas, lo más seguro es que te sorprendas de ver tantas gotas de agua flotando cuando vierte el agua sobre el paño y empieza a lavarse la cara. El propio astronauta asegura en los comentarios que nos es peligroso para los componentes electrónicos de la EEI.

"Las zonas de lavado que tenemos están en lugares separados donde también tenemos cortinas de ducha y no hay aparatos electrónicos críticos", explica el astronauta.

Una vez que tiene la cara y los dientes lavados, Maurer se dirige a su cápsula de descanso en el módulo Columbus, encontrando tiempo para revisar su ordenador portátil en busca de algún mensaje importante antes de acostarse.

La cápsula es lo suficientemente grande para una persona, y el astronauta suele meterse en un saco de dormir fijado a un lado para evitar flotar mientras duerme. La imagen de dormir en una especie de caja, y no en una cama, es lo que más sorprende desde fuera.

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La primera estación espacial propiamente dicha, la Salyut 1, fue construida por la Unión Soviética en 1971. Durante el resto del programa Salyut se lanzaron otras estaciones a lo largo de los 15 años siguientes.

En 1986, la Unión Soviética lanzó la Mir, que, a diferencia de las estaciones anteriores, era modular, lo que permitía hacer adiciones con el tiempo. Esta estación sentó las bases de lo que se convertiría en el proyecto de construcción más impresionante de la historia de la humanidad.

A partir de 1998, la Unión Soviética y Estados Unidos se embarcaron en un proyecto conjunto para construir un enorme laboratorio en la órbita baja de nuestro planeta. Con la unión de los dos primeros módulos, Zarya y Unity, nació la Estación Espacial Internacional.

Su creación ha permitido que los humanos llevemos en el espacio durante más de 20 años y ha proporcionado una base de operaciones para la experimentación en microgravedad y el estudio del impacto de los vuelos espaciales en el cuerpo humano. Vamos con 13 datos curiosos sobre la ISS:

1º Viaja a toda velocidad por el Espacio: La ISS no es lo más rápido que ha fabricado el ser humano, ese honor corresponde a la Sonda Solar Parker, que viaja alrededor del sol y de Venus a 430.000 millas por hora. Sin embargo, la Estación Espacial Internacional orbita a una velocidad increíble.

La estación orbita la Tierra a unas 17.500 millas por hora. A esa velocidad, los astronautas a bordo dan una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, experimentando un amanecer y una puesta de sol 16 veces en cada período de 24 horas. Eso es aproximadamente 23 veces la velocidad del sonido.

2º La gente en la estación espacial experimenta el tiempo más lentamente: La relatividad nos dice que cuanto más rápido nos movemos, más lento experimentamos el tiempo. En el transcurso normal de nuestra vida no viajamos a velocidades que cambien nuestra experiencia subjetiva del tiempo.

Pero la Estación Espacial Internacional es muy rápida, como antes dijimos (pese a que no viaje a la velocidad de la luz). Por este motivo, un astronauta que viva un año en la estación espacial experimentará una centésima de segundo menos que los que estamos en la superficie de la Tierra.

No es mucho, pero significa que los habitantes de la estación, comparados con el resto de nosotros, viajan muy lentamente en el tiempo hacia el futuro.

3º Fue construida por cinco agencias espaciales y 15 países en total: La exploración espacial suele parecer una competición entre varias naciones, pero la Estación Espacial Internacional desafía esa idea.

El espacio es, por definición, un lugar que no tiene fronteras y representa una oportunidad para que la comunidad mundial actúe de forma concertada, en lugar de oponerse. Cuando se construyó la estación, Estados Unidos y Rusia eran los únicos países asociados, pero eso ha cambiado.

En la actualidad, la Estación Espacial Internacional ha sido construida y tripulada por: la NASA, Roscosmos de Rusia, la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la Agencia Espacial Europea (ESA), que está formada por 11 países.

4º La situación legal de la estación es... complicada: La ley que impera en la ISS es el Acuerdo Intergubernamental de la Estación Espacial Internacional (IGA) que se firmó en enero de 1998.

Dado que la estación es propiedad y está gestionada conjuntamente por varias entidades gubernamentales, los aspectos legales a bordo de la nave son un poco liosos y raros.

El acuerdo establece la propiedad y la jurisdicción de los distintos componentes de la estación. Más sencillo, los países miembros pueden extender su jurisdicción legal a las partes de la estación (módulos o equipos) que hayan proporcionado, así como a los miembros de la tripulación que envíen.

5º La estación ha acogido a más de 250 astronautas: La estación espacial suele tener una tripulación de siete personas a bordo de la ISS. Hay momentos, sobre todo durante los cambios de tripulación, en los que puede haber temporalmente hasta 13 tripulantes a bordo, pero esos momentos son muy cortos.

Dado que la estación ha estado habitada continuamente durante más de dos décadas, muchas personas han ido y venido. Hasta este febrero de 2022, el número total de personas que han estado en la estación asciende a 251 procedentes de 19 países.

6º La ISS cuenta con un tripulante robot: La ISS no sería una nave espacial propiamente dicha si no tuviera también un tripulante robot. Los científicos del Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA crearon al Robonauta 2 como el primer miembro sintético de la tripulación de la estación.

Llamado comúnmente R2 (hola, Star Wars), el Robonauta vive a bordo de la ISS desde 2012. R2 tiene sistemas de visión, sensores y manos casi idénticas a las de los humanos en cuanto a destreza. El robot es capaz de realizar tareas repetitivas o peligrosas en nombre de la tripulación.

Sin embargo, Robonaut 2 se utiliza principalmente en la estación como banco de pruebas para futuras actividades robóticas en misiones espaciales de larga duración.

7º La estación tiene aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol: La Estación Espacial Internacional es la mayor nave espacial jamás construida por un margen bastante amplio. Si la pusiéramos en el suelo, la ISS se extendería por todo un campo de fútbol de lado a lado.

La estación cuenta con dormitorios, baños y un gimnasio, que los astronautas utilizan durante dos horas al día para evitar la pérdida de masa ósea y muscular. Sin embargo, su mejor característica es la cúpula que permite a los astronautas contemplar la Tierra por la ventana.

8º Permitió a un astronauta vivir en el espacio durante casi dos años: Uno de los principales objetivos de la Estación Espacial Internacional es entender el impacto de las largas estancias en el espacio sobre el cuerpo humano, ya que este conocimiento es clave para saber como serían los viajes espaciles.

Sin embargo, cuando se trata de astronautas estadounidenses, nadie ha pasado más tiempo en el espacio que Peggy Whitson. A lo largo de su carrera, pasó 665 días, 22 horas y 22 minutos fuera del planeta, solo un par de meses menos de dos años.

9º Se necesitaron 10 años y docenas de misiones para completar: El Presidente Reagan aprobó la creación de la estación espacial en enero de 1984 con el objetivo de ponerla en marcha en los 10 años siguientes. Aunque ese plazo no se cumplió finalmente, la estación sí se construyó.

El primer segmento, el módulo de control Zarya, fue lanzado en noviembre de 1998 por Roscosmos y el módulo Unity de la NASA lo recibió en órbita solo dos semanas después. A lo largo de la siguiente década se completaron otros módulos y entregas de suministros antes de que se completara.

En total, se necesitaron más de 30 misiones para entregar módulos, completar reparaciones y abastecer la estación con suministros. La construcción de la estación finalizó en 2009, momento en el que pasó a ser plenamente operativa, justo a tiempo para el décimo aniversario de su ocupación.

10º Los astronautas tienen que beber orina reciclada: Cuando estás en el espacio, tienes que llevar todo lo que vas a necesitar. Eso significa que los astronautas necesitan frecuentes entregas de comida y agua, además de instrumentos científicos, experimentos y otras necesidades.

El lanzamiento de suministros a la estación es caro, y a veces cuesta decenas de miles o cientos de miles de dólares por kilogramo de masa. Por ello, la NASA y otras agencias espaciales hacen todo lo posible para limitar el peso de las cargas útiles. De ahí que filtren y beban su propia orina.

11º La ISS no puede verte, pero tú sí puedes verla: Los astronautas a bordo de la estación pueden ver muchas cosas a través de la cúpula, incluidas las maravillas del mundo como la Gran Muralla China. Sin embargo, ver personas les queda algo lejos..

Por suerte para nosotros, y siempre que el sol no esté fuera, ver la Estación Espacial Internacional en el cielo es relativamente sencillo. El exterior de la estación, sobre todo sus paneles solares, refleja una parte importante de la luz solar mientras orbita por el cielo.

La estación es tan brillante, de hecho, que es la tercera cosa más visible en el cielo nocturno, después de la luna y Venus. Además, la trayectoria orbital de la estación la hace sobrevolar por encima del 90% de los centros de población de la Tierra.

12º Está bajo la constante amenaza de miles de piezas de basura espacial: A lo largo de las más de dos décadas que lleva funcionando la estación, ha habido unos 30 casos en los que ha estado en peligro de ser golpeada por basura espacial, según Space, y el peligro de impacto va en aumento.

En 2021, había 23.000 piezas de basura espacial rastreadas por el Departamento de Defensa americano, cada una de las cuales mide aproximadamente 10 cm o más. Y esas son solo las piezas que conocemos.

13º La ISS permanecerá en funcionamiento al menos hasta 2030, y podría tener un vecino: El 31 de enero de 2022 la NASA confirmó que las actividades de la ISS se han prolongado hasta 2030. Después, el futuro de la estación no está muy definido.

Roscosmos ha manifestado su deseo de retirarse de la estación, debido al envejecimiento de la tecnología, que ya ha superado su diseño de misión inicial. Eso podría ocurrir ya en 2025.

Pero, aunque la agencia espacial rusa abandone la ISS, no se retirará por completo del juego de las estaciones espaciales. Los planes para una nueva estación conocida como Estación de Servicio Orbital Rusa (ROSS) están en marcha.

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El motivo de tal revuelo es la posible colisión que la estación china evitó contra dos de sus satélites, pertenecientes a Starlink Internet Services, una división de la compañía, el 1 de julio y el 21 de octubre de este año. China ante el inminente choque se vio obligada a realizar movimientos de evasiva.

"Por razones de seguridad, la Estación Espacial China implementó un control preventivo para evitar colisiones", dijo China en un documento publicado en el sitio web de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior. Las quejas por el momento no han sido verificadas de forma independiente.

Tras hacerse pública la queja, Musk, Starlink e incluso Estados Unidos fueron objeto de fuertes críticas en la plataforma china Weibo, muy similar a Twitter. Los satélites son "armas de guerra espacial estadounidenses" publicaron unos y "Musk es una nueva arma creada por el gobierno y el ejército de Estados Unidos", afirmaron otros.

Y es que Musk es muy conocido en este país asiático, sin embargo pocas de sus hazañas les parecen positivas. Su empresa de automóviles eléctricos Tesla está siendo objeto de un creciente escrutinio por parte de los organismos reguladores y junto con este incidente, las críticas estás más que servidas.

Con este problema en la mesa, los científicos ha querido aprovechar y volver a expresar su preocupación por los riesgos de colisión en el espacio y han pedido a los gobiernos del mundo que compartan información sobre los 30.000 satélites y otros desechos espaciales que se calcula que orbitan la Tierra.

Por parte de SpaceX ya son casi 1.900 los satélites que han sido lanzados como parte de la red Starlink (y planea desplegar miles más).

Todo esto preocupa y mucho debido a que no es la primera vez que una estación espacial se enfrenta a problemas con otros objetos del espacio. En noviembre de este mismo año, la Estación Espacial Internacional se vio en la obligación de realizar una maniobra para evitar un trozo de basura. Días más tarde se supo que el problema se originó por unos experimentos rusos con misiles.

Además teniendo en cuenta todas las misiones que se están lanzando, es muy probable que sin una regulación previa, este problema persista y se haga más peligroso en el futuro.

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Por este motivo el vídeo que ha subido ahora a Twitter mostrando cómo se adaptando a la gravedad terrestre no ha sorprendido a nadie. Más bien hasta lo estábamos esperando.

Como bien sabéis, Pesquet y otros tres compañeros astronautas volvieron de la EEI a bordo de las Crew Dragon-2 de SpaceX la semana pasada, y desde entonces los cuatro han estado haciendo ejercicios específicos para readaptarse a la gravedad.

Como se ve en el primer vídeo, el astronauta francés hace ejercicios de balón botando en un entrenamiento de baloncesto en un gimnasio cerrado y preparado para su recuperación.

Estos ejercicios son muy útiles para volver a desarrollar la coordinación bajo el efecto e la gravedad, ya que precisan del control de pies, la coordinación del bote de la pelota y los movimientos técnicos de las fintas.

Grabado en unas instalaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Francia, el astronautas también aparece dando pequeños altos rápidos por el suelo mientras balancea una cuerda en una prueba de equilibrio y coordinación.

Como señala Pesquet, la vida en condiciones de microgravedad durante un periodo de tiempo prolongado provoca diversos cambios en el organismo, entre ellos una disminución de la densidad ósea y de la masa muscular.

Y aunque la tripulación utiliza diferentes tipos de máquinas de ejercicio para mantener la forma física, las condiciones únicas conllevan un pequeño grado de deterioro físico inevitable. De ahí que la recuperación de Pesquet sea impresionante tras llevar sólo una semana en la Tierra.

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Si sigues la actualidad de las noticias relacionadas con el espacio, seguro que has visto multitud de fotos y vídeos que muestran tanto el exterior como el interior de la EEI. 

Y apostamos a que te encantaría hacer un recorrido a través de sus módulos para ver el espacio en el que viven los astronautas, cómo se desplazan o los instrumentos que utilizan.

Pues esto es precisamente lo que nos ofrece Thomas Pesquet, astronauta de la ESA, que ha grabado este vídeo para que podamos admirar el interior de la EEI en 360º:

Thomas Pesquet es un astronauta francés que forma parte de la ESA desde 2009. Se encuentra en la Estación Espacial Internacional llevando a cabo su segunda misión, conocida como Alpha, y se trata de uno de los astronautas más populares y seguidos en todo el mundo por sus fotos y vídeos desde el espacio.

Sin ir más lejos, una de las fotos de Pesquet se hizo viral hace unos días. Hablamos de una espectacular imagen del volcán Cumbre Vieja de La Palma, en la que podía ver la explosión de lava de uno de los conos del volcán, así como la gran nube de humo y cenizas. 

Ahora, el astronauta francés nos obsequia con un recorrido virtual en 360º por la Estación Espacial Internacional. En el vídeo que te hemos dejado un poco más arriba puedes ver a Pesquet empuñando una cámara 360 para mostrarnos cómo se desplaza habitualmente desde el Nodo 3 hasta el laboratorio europeo Columbus.

Al tratarse de un contenido en 360º tienes la posibilidad de observar todos y cada uno de los rincones por los que pasa Pesquet. Para ello solo tienes que pulsar y arrastrar sobre el vídeo en caso de que lo estés viendo desde el ordenador, o mover tu móvil si accedes desde el smartphone.

El recorrido apenas dura un minuto, pero se trata de un increíble documento gráfico que nos permite ver cómo viven y trabajan en la EEI.

Pequet volverá a la Tierra dentro de unos días, en noviembre de 2021, por lo que en breve dejaremos de disfrutar de sus espectaculares fotos y vídeos.

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En enero de 2022, es decir, justo dentro de un año, la capsula de SpaceX Crew Dragon despegará del Cabo Cañaveral llevando a 3 ciudadanos privados al espacio y permanecer allí durante 8 días en la reconocida Estación Espacial Internacional, más conocida como ISS.

Los tripulantes serán Mark Pathy un inversionista y filántropo canadiense, Larry Connor empresario de éxito en Esatos Unidos y el ex piloto de la Fuerza Aérea israelí Eytan Stibbe. El comandante de la misión será un ex-astronauta de la Nasa llamado Michael López-Alegría.

La empresa organizadora de tal evento es Axiom Space y la misión se llamará Ax-1. Los 3 tripulantes van a desembolsar 55 millones de dólares para vivir durante 8 días en la ISS, pero no estarán aburridos, ni tampoco van con el simple objetivo de mirar por la ventana y ver si la Tierra es redonda de verdad o es plana como dicen los conspiranoicos.

La compañía tiene unos meses para desarrollar y establecer las actividades que los 3 tripulantes van a llevar a cabo a más de 400 km de la Tierra.

Se sabe que, por ejemplo, Mark Pathy colaborará con el Hospital de infantil de Montreal en proyectos de investigación relacionados con la salud, así como también con la Agencia Espacial Canadiense.

Por otro lado, Larry Connor tiene la intención de trabajar con Mayo Clinic y Cleveland Clinic en varios proyectos de investigación. Y por último, el tercer tripulante de esta misión privada es Eytan Stibbe y hará experimentos científicos para investigadores y empresarios israelíes, trabajará conjuntamente con la Fundación Ramón y la Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Ciencia y Tecnología, así como actividades educativas para niños.

Aburrirse desde luego no se van a aburrir. Pero todo esto está sobre el papel. Ahora falta que la Nasa da la aprobación a la misión y ésta pueda desarrollarse a primeros de 2022. No olvidemos que la Nasa es la máxima autoridad (en américa) en lo referente a misiones espaciales.

El futuro pinta muy emocionante, y aunque en este caso se trata de una misión tripulada y real con unos objetivos claros, en 2022 habrá también viajes privados al espacio de pocos minutos que estará a unos 100 km de la Tierra.

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Robonaut ha llegado a nuestro planeta a bordo de la XIV nave de carga Dragon de SpaceX y ha logrado aterrizar después de ser arrojado a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional. El primer robot humanoide forma parte de un proyecto puesto en marcha por la NASA para la construcción y desarrollo de un robot astronauta.

Entre las características de Robonaut 2 encontramos que cuenta con las dos extremidades superiores (manos incluidas las cuales le permiten realizar tareas de precisión como enroscar tornillos) pero carece de las inferiores. Además destaca por su diseño humanoide y por su gran agilidad (a pesar de tener un peso de unos 150 kg). 

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La principal misión de R2 en el espacio desde que fuera lanzado el 22 de agosto de 2011 a bordo de la misión STS-133, la última del transbordador espacial Discovery, ha sido ayudar en la realización de aquellas tareas espaciales que resultaran peligrosas para el ser humano o de mantenimiento: cambiar interruptores, girar mandos y realizar diferentes mediciones en el espacio.

Algo que ha sido posible gracias a su capacidad de ser manipulado a distancia por una persona, llevando así a cabo movimientos similares a los de un humanoide. Del mismo modo, Robonaut posee una visión dual que le permite distinguir objetos situados a distintas distancias entre ellos.

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Sin embargo, cuando en 2015 trataron de añadir unas extensiones en forma de piernas para facilitar sus movimientos, el experimento no salió como esperaban y el procesador de hardware quedó bloqueado, como contaron en IEEE Spectrum en su momento. Tras numerosos intentos por reiniciarlo, Robonaut había dejado de funcionar. Así ha sido durante este tiempo hasta que el pasado mes de febrero se tomó la decisión de que el primer robot humanoide lanzado al espacio se tomó la decisión de que regresa a la Tierra. 

Los planes de futuro de R2 pasan por ser trasladado al Centro Espacial Johnson donde está previsto que le reparen y le incluyan actualizaciones para que vuelva a funcionar. Una vez logrado, el objetivo es que gracias a estos importantes avances tecnológicos pueda Robonaut regresar a la Estación Espacial Internacional. Aunque de momento no se sabe ni cuándo ni cómo se producirá.

[Fuente: CollectSpace]

La misión principal de Kepler concluyó el 15 de agosto de 2013 motivada por la rotura de una rueda de reacción que impedía a la nave apuntar en la dirección correcta. A eso se han ido sumando más fallos mecánicos que impedían recopilar datos científicos tal como había sido configurada inicialmente.

Como aún mantenía combustible y recursos, en noviembre de ese mismo año daba comienzo la conocida como misión K2. Este nuevo plan implicaba utilizar la capacidad restante para seguir aportando datos a la investigación. También requería que la nave espacial modificase su campo de visión a nuevas coordenadas del cielo cada tres meses. Un tiempo que está sirviendo para que Kepler descubra nuevos exoplanetas y siga adelante - no sin algún contratiempo que otro de por medio, eso sí.

Esta nueva misión de Kepler requiere que la nave espacial modifique su campo de visión a nuevas coordenadas del cielo cada tres meses. En un primer momento, se estimó que Kepler sería capaz de desarrollar diez de estas "campañas" con el combustible que tenía. Por suerte, la vida de Kepler se ha alargado más, completando 16 campañas y estando ahora mismo en la número 17. Pero estos recursos no son infinitos, y ahora la NASA ha anunciado que la misión Kepler se acabará dentro de pocos meses.

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"Nuestras estimaciones actuales son que el cohete Kepler se agotará dentro de pocos meses, pero nos ha sorprendido su rendimiento. Aunque anticipábamos que las operaciones de vuelo finalizarían pronto, continuaremos mientras el combustible lo permite", ha señalado Charlie Sobeck, ingeniero de sistemas de esta misión.

¿Cómo hacen los astronautas sus necesidades en el espacio?

Desde la NASA también explican por qué la nave espacial Kepler no se puede cargar con más combustible. La razón radica en que este cohete se encuentra en una órbita alrededor del Sol donde no puede repostar. Durante este tiempo se ha ido alimentando gracias a la luz recogida por los paneles solares que la conforman. Por su parte, los propulsores la ayudan a mantener la orientación adecuada, le permiten maniobrar y orientar sus transmisores para enviar datos a la Tierra.

Durante el tiempo que aún permanezca en órbita, nave Kepler irá recolectando la mayor parte de datos científicos, los cuales enviará a la Tierra antes de quedarse sin combustible, y pasará a ser basura espacial. Mientras Kepler llega a sus últimos días, desde la NASA se encuentran finalizando los detalles del satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que será lanzado el próximo 16 de abril desde Cabo Cañaveral con el objetivo de localizar planetas fuera de nuestro Sistema Solar centrándose en las estrellas más brillantes situadas a una distancia de menos de 300 años luz.

Se trata Mark Vande Hei y de Joe Acaba, pertencientes a la NASA, y de Alexandre Misurki, de la agencia espacial rusa Roskomos. Los tres han aterrizado a las 08:31 horas local al sureste de Kazajstán después de haber permanecido 168 días en el espacio, tal como ha confirmado la NASA en un tuit.

La misión 54 de la Agencia Espacial Internacional es una de las más importantes. En ella se han realizado importantes tareas científicas y de investigación. Uno de los hitos conseguidos ha sido poder alargar el tiempo de permanencia de los astronautas en el espacio antes de volver a la Tierra. Esto supone una primera piedra para que próximas expediciones sean de larga duración en el Sistema Solar. 

Otra de las innovaciones destacadas tiene que ver con la dieta de los astronautas. Durante este tiempo se ha buscado perfeccionar el desarrollo de sistemas de producción biorregenerativos de los alimentos y se ha experimentado con el cultivo de vegetales en el espacio, para que próximamente se puedan plantar y sacar adelante productos como el repollo, la lechuga y demás alimentos frescos. Se suma a anteriores estudios sobre com por ejemplo poder transformar la caca del espacio en comida.

Que los tres astronautas hayan vuelto a la Tierra no significa que la misión sobre qué comen en el espacio esté concluida. El gran desafío que está por delante es conocer cómo reacciona este aparato donde crecen los alimentos, desarrollado en 2014 y que recibe dosis preestablecidas de agua, fertilizantes y arcilla calcinada, a la microgravedad y a la luz procedente de lámparas LED rojas, verdes y azules. También queda pendiente poder tomar el postre de después de comer, lo que según Acaba requiería el esfuerzo de varios países.

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La misión de los tres astronautas también ha servido para estudiar cómo prevenir la atrofia muscular que sufren en el espacio. Han experimentado con la ingesta de drogas y con sistemas de ejercicio físico. Así mismo, Misurkin ha protagonizado la caminata espacial más larga de la historia rusa al permanecer junto con su compañero Shkaplerov durante ocho horas y 13 minutos haciendo reparaciones en el módulo Zvezda.

Es precisamente este astronauta quien se ha quedado tripulando la nave junto con los ingenieros Scott Tingle (NASA) y Norishige Kanai (de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón). Dentro de tres semanas, el próximo 21 de marzo, los astronautas estadounidenses Ricky Arnold y Drew Feustel (NASA) acompañados por el japonés Oleg Artemyev (de la Roskomo, la Agencia Espacial Federal Rusa) serán enviados al espacio, y llegarán a la nave dos días más tarde. Así, la tripulación volverá a ser de seis personas.

[Fuente: Statesman y Clarin]

Fue a primeros de este mes cuando la compañía espacial de Musk, SpaceX, lograba realizar lanzar Falcon Heavy. Un acontecimiento histórico y muy importante, puesto que se trataba del primer vuelo del cohete más poderoso del mundo, con el que se espera que un día logremos viajar hasta Marte. En su interior se encontraba el coche eléctrico Tesla Roadster pilotado por el maniquí Starman, vestido con el nuevo traje espacial de la compañía y que van a probar en condiciones reales.

Es tal la expectación generada por este hito que incluso durante estas semanas que han transcurrido tenemos la posibilidad de ver el recorrido del Tesla Roadster en el espacio. Sin embargo, puede que no sea todo tan positivo como aparente. Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Purdue tratan de averiguar qué pasaría si el coche volador de Musk se estrella contra Marte. Según sostienen, el Tesla Roadster podría impactar contra el planeta rojo, infectando este planeta con microorganismos procedentes de la Tierra.

Por el momento se desconoce hasta dónde viajará el Tesla Roadster de Musk lanzado al espacio. Entre sus posibles destinos finales se barajan opciones como que impacte contra la Tierra, contra Marte o con el Sol - algo que ocurriría dentro de millones de años-. Sea como fuere, los científicos están intranquilos por lo que ocurrirá con las bacterias terrestres que contiene el coche lanzado por Musk.

 Hasta ahora se sabe que en Marte no existe la vida que conocemos en la Tierra, pero no se descarta la presencia de microorganismos en algún lugar del planeta rojo. Este grupo de investigadores se pregunta qué sucedería en caso de que entrasen en contacto. Una primera posibilidad es que los organismos de la Tierra conquisten Marte; otra posibilidad es que sea al contrario; y por último, que ambos convivan en el planeta rojo.

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Otro aspecto a tener en cuenta es la diferencia de protocolo a seguir para lanzamientos al espacio que sigue la NASA y la que sigue SpaceX. Mientras que la Agencia Espacial Internacional se asegura que todo el material enviado es completamente estéril; en el caso del Tesla Roadster no se tomó esta medida. De ahí los temores que tienen los científicos sobre que el coche volador de Musk contamine Marte con bacterias de la Tierra.

[Fuente: BGR]

Hace algunos días se conocía cómo será el nuevo traje espacial de la NASA... y el hecho en sí mismo no tendría tanta relevancia si no fuera por la peculiaridad con la que cuenta esta singular prenda de vestir: estamos hablando, ni más ni menos, de un traje espacial que viene con un inodoro incorporado. De esta forma, los astronautas ya no tendrán que llevar el pañal con el que hasta ahora tenían que cargar cada vez que salían de la nave para realizar alguna operación.

Desde hace años, los ingenieros de la NASA están trabajando para mejorar el sistema por el cual los astronautas eliminan la orina y las heces. Aunque estén en el espacio, siguen siendo personas como los que vivimos en la Tierra y, por lo tanto, que a nadie le sorprenda saber que también los astronautas van al baño. El problema está en que Orión, una de las futuras naves espaciales que está previsto que algún día vaya hasta la Luna, no tiene baños en su interior.

Algo tan simple como ir al baño es una acción que puede complicarse si los astronautas no disponen de las herramientas necesarias. Precisamente por ello, desde la NASA lanzaron a finales de 2016 la convocatoria Space Poop Challenge con el fin de ofrecer nuevas soluciones a cómo deshacerse de las heces de los astronautas. Y ahora ya hemos conocido el resultado de ese concurso.

Bautizados con el nombre de trajes espaciales Orion Crew Survival Systems (OCSSS), estos nuevos trajes con un sistema de baño integrado serán usados por los astronautas que vayan a bordo de Orión, la nave espacial que debería llegar incluso a rodear la Luna. No obstante, este sistema se seguirá mejorando, puesto que los proyectos presentados en Space Poop Challenge requerían un tiempo largo de desarrollo al que no llegaban para incorporarlos en este programa. De ahí que los nuevos trajes están inspirados en los trajes espaciales que llevaban los astronautas del Apolo.

El tema de las heces de los astronautas debe ser tomado en serio, y preocupa bastante a la NASA. También lo hace la misión Orión, la cual permitirá llevar a los humanos más allá de la órbita baja de la Tierra, alrededor de la Luna para después regresar. Si todo va según lo previsto, sería la misma nave con la que los humanos viajarían a Marte, en un viaje con nueve meses de duración - a día de hoy inviable debido a las dimensiones reducidas del vehículo.

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Es posible que te hayas preguntado dónde hacen las heces los astronautas. Pues bien, Orion contará con un retrete a bordo (igual que su predecesor) pero desde la NASA no quieren dejar cabos sueltos y han diseñado los nuevos trajes espaciales con inodoro incluido. Afirman que serán utilizados para situaciones de emergencia, como por ejemplo que la cápsula de esta nave se despresurice (una situación nada tranquilizadora) y los astronautas tengan que permanecer dentro de sus trajes para lograr sobrevivir. 

Así, el nuevo traje espacial con baño de la NASA tiene una vigencia máxima de seis días, periodo de tiempo máximo en el que los astronautas tendrán que llevar a cabo acciones cotidianas como comer, orinar y defecar con él puesto. Nos quedamos con las ganas de saber qué podría ocurrir si se sobrepasa ...

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Otra de las cuestiones que quizá te hayas planteado es cómo van al baño los astronautas (no, no nos referimos a cómo es su tránsito intestinal). Actualmente existen dos tipos de trajes preparados para que los astronautas puedan hacer sus necesidades sin problema. El primero de ellos se utiliza durante el lanzamiento y entrada de la nave mientras que el segundo de ellos se usa en actividades extravehiculares (EVA) como caminatas espaciales.

En ambos casos cuentan con las llamadas prendas de absorción máxima (MAG, por sus siglas en inglés) que no dejan de ser pañales preparados para un máximo de diez horas (si bien normalmente están menos tiempo dentro de ellos).

Los nuevos trajes de la NASA con baño incluido estarán formados por una bolsa fecal - como decíamos antes, será similar a los de los trajes Apolo. En el caso de los hombres, dispondrá también de catéteres de preservativos para que salga la orina y las heces. Sin embargo, el problema viene en los nuevos trajes espaciales para mujeres, una cuestión con la que no contaban a priori.

Lo primero de todo es que el programa Apolo que se puso en marcha en 1973 no había presencia femenina a bordo. Al tratar de trasladar el mismo modelo de traje que utilizan los hombres se han encontrado con que el vello púbico de las mujeres hace de barrera, puesto que la orina tiende a dirigirse sobre esta zona y podría dar lugar a infecciones importantes.

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Otro de los inconvenientes que están tratando de solventar en los trajes espaciales para mujeres cuando tienen la menstruación, y que ocurrirá tanto con la sangre como con los desechos fecales y la orina. Por el momento no han dado demasiados detalles al respecto, aunque todo apunta a que están barajando la posibilidad de optar por un sistema de vacío, que no sea muy grande ni que consuma mucha energía pero que pudiera cumplir su cometido. Podría ser parecido al que llevan las mujeres piloto cuando van a bordo de aviones de combate.

Sea como fuere, parece que aún tendremos que esperar un poco para ver el resultado definitivo de los trajes espaciales con inodoro incluido que vestirán los astronaturas a bordo de la nave espacial Orión.

[Fuente: Space]

No obstante, la compañía de Elon Musk se ha visto obligada a retrasar el lanzamiento mañana, jueves 22 de febrero. Tal como afirma SpaceX en Twitter, este cambio de planes se debe a los fuertes vientos del día de hoy, que podían perjudicar el buen resultado de la misión.

A lo largo de este post te vamos a contar por qué es tan importante el lanzamiento del satélite español PAZ, cuál será su misión en el espacio, qué supondrá su puesto en órbita para España y, en resumen, otros detalles técnicos interesantes sobre este proyecto. También, si llegas a tiempo, podrás ver en directo el lanzamiento del satélite PAZ en un reproductor que encontrarás insertado debajo de estas líneas.

Después de habernos dejado a más de uno con la boca abierta tras el primer vuelo del Falcon Heavy, son muchos los que se preguntaban con qué sorprendería de nuevo Space X, una de las empresas de Elon Musk. La respuesta ya la conocemos: se trata del lanzamiento del satélite PAZ, el cual por un lado es una gran noticia para España y, por otro, confirma que el empresario tiene aún mucho que decir en lo referido a la carrera espacial.

Es posible que durante los últimos cuatro años hayas oído hablar en alguna ocasión del satélite PAZ. Se trata del primer satélite espía español que se pondrá en órbita y desde el cual se podrá observar la Tierra de manera nunca antes vista, cubriendo una superficie de 300.000 kilómetros cuadrados. Para España supondrá un gran acontecimiento, puesto que se convertirá en el tercer país de la Unión Europea, tras Alemania e Italia, con capacidad de observación propia en el espacio.

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Además de eso, también va a servir para mejorar de manera sustancial el posicionamiento de España dentro del programa europeo para la vigilancia mundial del medio ambiente y la seguridad Copernicus (Programa Copérnico), una iniciativa liderada por la Unión Europea y la Agencia Europea del Espacio (ESA).

La puesta en órbita del satélite PAZ se producirá a través de uno de los cohetes Falcon 9 reutilizables de SpaceX -uno de los proyectos más importantes de la compañía en 2017-. Con un coste de 160 millones de euros y con una vida útil de siete años, este satélite espía será capaz de tomar 100 imágenes diarias en alta resolución que almacenará en una memoria de 256 GB y que transmitirá a tierra a una velocidad de 300 Mbits/s. Las hará tanto durante el día como la noche, sin importar las condiciones meteorológicas. También está preparado para dar 15 vueltas diarias a la Tierra.

Entre los detalles del satélite PAZ más destacados cabe señalar su forma de hexágono, con unas dimensiones de cinco metros de largo por 2,5 metros de diámetro y un peso de 1.450 kilos. Cuando tenga lugar el lanzamiento de PAZ ascenderá a una altura de 514 kilómetros de distancia.

Ya sabemos por qué no pudo aterrizar el núcleo central del Falcon Heavy

El satélite PAZ será lanzado con fines militares, principalmente. Desde el espacio ofrecerá soporte a las Fuerzas Armadas en aspectos ligados a la seguridad y defensa de la Tierra como el control de las fronteras o el tráfico de embarcaciones en el Mediterráneo. También entre sus funciones se encuentran otras de carácter civil así como la protección del medio ambiente, siendo capaz de detectar vertidos contaminantes y anticiparse a posibles catástrofes naturales.

"En el contexto del cambio climático, donde se prevé que los fenómenos extremos sucedan más a menudo, los modelos de clima no se ponen del todo de acuerdo. Seguramente sea porque son fenómenos que no se han podido estudiar por falta de datos. Intentaremos que PAZ contribuya a solventar este problema", ha señalado la investigadora del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), Estel Cardellach.

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Puedes ver en directo el lanzamiento del satélite espía español Paz este miércoles 21 de febrero a partir de las 15:16 horas (en España) en este el vídeo que dejamos a continuación:

Este proyecto lleva en marcha cuatro años. En 2007 la empresa Hisdesat recibió el encargo del Ministerio de Defensa para crear esta nave. Poco tiempo después firmaba junto con la compañía rusa Kosmotras el proyecto y se fijaba 2014 como el año para llevar a cabo su puesta en órbita. Los planes transcurrían según estaba previsto pero el conflicto desatado entre Rusia y Ucrania provocó que se suspendiera el acuerdo, con pérdidas estimadas en 15 millones de euros.

Tras elevar una denuncia a la Cámara de Comercio de París, - que se resolverá próximamente-, los responsables del proyecto se enfrentaron a la decisión de con quién ponerlo en órbita. Acordaron que el lanzamiento del satélite PAZ se haría con SpaceX, al considerarlo que a esta compañía como "un lanzador seguro" en declaraciones de Miguel Ángel Panduro, consejero delegado de Hisdesat a El Mundo.

Lo cierto es que vamos a tener que esperar a la tarde de este miércoles para asistir a este acontecimiento tras sufrir diferentes retrasos. El último tuvo lugar el pasado fin de semana debido a que problemas durante las pruebas de verificación de SpaceX.

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Por otra parte, para la compañía de Musk también tiene mucha importancia la puesta en órbita del satélite español PAZ. Se tratará de la vez número 49 que lanzan un cohete Falcon 9 y la novena ocasión en la que se emplean cohetes reutilizados. No sólo eso. Se rumorea que este evento podría venir acompañado de dos prototipos de SpaceX para Starlink, el proyecto de red de banda ancha de Elon Musk.

El satélite PAZ ha sido fabricado por Airbus y es propiedad de Hisdesat, empresa semi pública y semi privada encargada de supervisar las operaciones de satélites para el gobierno español. "Es una misión muy flexible", ha señalado Miguel Ángel Garcia Primo, director de operaciones de Hisdesat en declaraciones realizadas a SpaceFlight Now. PAZ compartirá órbita con dos satélites de radar alemanes, TerraSAR-X y TanDEM-X (lanzados en 2007 y 2010). 

[Fuente de la imagen: Europa Press]

El lanzamiento del Falcon Heavy es un acontecimiento muy esperado desde hace tiempo, y se trata de uno de los planes más ambiciosos de Musk para este año 2018. Esta misión tratará de demostrar la capacidad de Musk en materia de carrera espacial: las expectativas son altas, y más después de llevar tanto tiempo generando interés sobre ello. El Falcon Heavy, no lo olvidemos, es un cohete que combina la potencia de tres cohetes Falcon 9.

Cabe recordar que en un primer momento la fecha para la puesta en órbita de la nave Falcon Heavy iba a tener lugar el pasado mes de noviembre de 2017 -poniendo la guinda a un año de importantes lanzamientos para SpaceX-, pero para entonces la realidad es que todavía quedaban algunos detalles por rematar, y finalmente el lanzamiento se aplazó para primeros de 2018. El día ha llegado, y toda la misión se podrá seguir en directo a través de una emisión en tiempo real.

La gran cita es hoy, martes 6 de febrero de 2018. Está previsto que este evento comience a las 10:30 a.m hora Pacífico, por lo que desde España se podrá ver el lanzamiento del Falcon Heavy a partir de las 19:30h. Desde computerhoy.20minutos.es/ te lo ponemos fácil: unas líneas más abajo encontrarás el vídeo para seguir este acontecimiento único. Hasta que no llegue el momento, no comenzará la emisión.

¿Qué esperamos del primer vuelo del Falcon Heavy? Los contratiempos técnicos y ajenos -como el shutdown en Estados Unidos de hace unos días que obligaba nuevamente a retrasar esta cita- parecen quedar olvidados en estos momentos, de manera que ningún factor externo debería alterar los planes de Elon Musk para esta histórica jornada. Y para seguir la retransmisión en directo de la nave Falcon Heavy, tan solamente deberás estar atento al siguiente vídeo:

Las miradas ahora mismo están puestas en la plataforma LC 39A del Centro Espacial John F. Kennedy de la NASA - la misma donde fue lanzado el Apolo 11 al espacio el 16 de julio de 1969. Desde ahí será desde donde podamos ver en directo el lanzamiento del Falcon Heavy. Desde ahí despegará la nave de 70 metros de alto y con capacidad para transportar más de 66 toneladas en su primer vuelo al espacio. En su interior portará como carga un coche eléctrico Tesla color rojo (también propiedad de Musk).

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Mientras últiman los detalles para el lanzamiento del Falcon Heavy, la gran obra maestra del empresario multimillonario que se pondrá en órbita dentro de pocos días, paralelamente están trabajando en su misión de mandar humanos al espacio exterior. Un acontecimiento histórico para la compañía y para el mundo que se producirá posteriormente a realizar la primera prueba de vuelo tripulado en diciembre de este año - uno de los planes de Musk para 2018.

SpaceX y la NASA mantienen un acuerdo desde el año 2012 para reabastecer de combustible la Estación Espacial Internacional. Un periodo de tiempo que ha servido para que la compañía de Musk haya adquirido experiencia en este ámbito, dando como resultado que de las trece misiones realizadas en el espacio exterior en los últimos cinco años, doce de ellas hayan resultado ser exitosas. La única que no pudo salir adelante fue la número seis, que tuvo lugar en 2015 cuando explotó la segunda etapa de un cohete durante el vuelo.

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Visto el buen rendimiento, ahora han decidido dar un paso adelante en su alianza. A partir de ahora, además de transportar alimentos y equipos a la tripulación y de devolver a la Tierra los desechos y la carga que no necesitan en el espacio, también se va a encargar del transporte y la repatriación de los astronautas. Un trabajo que hasta el momento realizaba Rusia, pero que tras la retirada del transbordador espacial en 2011, la relación entre ambos países se había tensado.

Elon Musk y su conquista del espacio: así ha sido el 2017 para SpaceX

Tras este nuevo acuerdo, es momento de hacer cambios en el calendario de SpaceX para los próximos meses, como señalan desde Space News. El primero de ellos es un aplazamiento del primer vuelo de prueba tripulado de SpaceX: en lugar de agosto, tendrá lugar en diciembre. Durante el verano, en agosto, tendrá lugar el primer vuelo no tripulado de la compañía. Unas modificaciones que retrasan hasta 2019 cuando el primer astronauta de SpaceX llegue a la ISS.

Pese a los obstáculos que ha ido encontrando en el camino y que le han obligado a aplazar en varias ocasiones este momento, todo apunta a que el Falcon Heavy se pondrá en órbita dentro de poco tiempo. Se tratará del mayor hito de la compañía capitaneada por el empresario australiano, quien no se conforma con este único evento. De hecho, Elon Musk tiene más planes para este año 2018, entre los que sobresale la construcción de una camioneta pickup eléctrica, mejorar la conectividad de Bluethooth para el teléfono en los coches de Tesla y llevar a cabo avances importantes en Inteligencia Artificial.

Pese a que durante 2017 SpaceX ha destacado por los importantes lanzamientos llevados a cabo, encabezados por el Falcon 9 y los cohetes reciclados, se quedó clavada una espina. La obra maestra del también CEO de Tesla, de PayPal y del Hyperloop no estaba listo para despegar. Y ello obligaba a retrasar los planes para llegar al planeta rojo.

Ahora sabemos cuál es la fecha de lanzamiento del Falcon Heavy, el cohete más potente del mundo con el que iremos a Marte. Todo indicaba que sería noviembre de 2017 cuando tendría lugar el evento histórico, pero hubo de retrasarse. Ahora, Musk ha anunciado cuándo despegará la mayor nave de SpaceX.

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En un mensaje colgado en su cuenta de Instagram, Elon Musk ha anunciado que será a finales de enero de 2018 cuando tenga lugar el lanzamiento del cohete Falcon Heavy. En dicho texto también se indica el lugar desde dónde partirá: será desde la plataforma LC 39A, la misma donde fue lanzado el Apolo 11 al espacio el 16 de julio de 1969. Abordo de ella se encontraban Neil A. Amstrong, Edwin E. Aldrin Jr. y Michael Collins.

A lo largo de estos doce meses hemos esperado con una mezcla de sentimientos entre los que sobresalen la ansiedad, el asombro, la curiosidad y el miedo la llegada del que sería el acontecimiento histórico que pondría el broche de oro a una década de trabajo con la puesta en órbita del vehículo capaz de transportarnos al planeta rojo. Pero no ha podido ser y tras varios retrasos, 2017 cierra sin haber conocido el definitivo Falcon Heavy.

Por suerte, la compañía de Elon Musk no se ha centrado en este único proyecto y a lo largo de estos doce meses ha realizado un extenso y brillante trabajo en lo referido a la carrera espacial. Por ello se merece este repaso a todos los cohetes de SpaceX lanzados en 2017.

Pero, ¿por qué es tan especial el Falcon Heavy?

El primer vuelo experimental del Falcon Heavy (Halcón Pesado) será la obra maestra del también CEO de Tesla, de PayPal y del Hyperloop. Estábamos en el año 2005 cuando Musk hablaba por primera vez de su proyecto más ambicioso hasta la fecha: recorrer los 225 millones de kilómetros de media que nos separan de nuestro planeta vecino. Lo que parecía inalcanzable en aquel momento, ahora no parecer serlo tanto.

Con el primer lanzamiento del cohete Falcon Heavy estaremos más cerca que nunca de Marte. No podremos saberlo hasta que no se produzca. Parecía que noviembre de 2017 sería el momento definitivo para ello, tal como había anunciado el propio Musk el pasado verano en su cuenta de Instagram. Pero los días del undécimo mes del año se fueron sucediendo sin tener noticias al respecto. A finales del mismo, surgió la información de que sería 2018 la fecha para el lanzamiento del Falcon Heavy, como podíamos leer en Engadget.

En cualquier caso, 2017 ha sido un gran año en SpaceX: estas han sido las misiones más importantes

Además de este proyecto se han producido más lanzamientos de SpaceX en 2017. El Falcon 9 ha sido el gran protagonista de la compañía norteamericana con un total de 24 misiones programadas. La meta se corresponde con un ritmo de lanzamiento de dos cargas al mes, produciéndose la última a escasos minutos antes de dar la bienvenida al año 2018, tomando como referencia la explicación dada por la presidenta de la entidad Gwynne Shotwell durante una entrevista.

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Unos éxitos que superan a los del año anterior, hito que lograban en junio. 2016 fue un año para olvidar en la compañía y estuvo marcado por el que sin duda ha sido el mayor accidente de SpaceX hasta la fecha al estallar uno de sus cohetes estando situado en la plataforma de lanzamiento en  el mes de septiembre. Concretamente la explosión se produjo en los motores de la nave, cesando la actividad espacial durante cuatro meses.

No ha sido el único contratiempo. En 2017, el motor de uno de los cohetes de SpaceX explotaba durante el transcurso de "una prueba de calificación". Un hecho muy similar al ocurrido en 2015 cuando saltaba por los aires otro cohete Falcon 9 minutos después de despegar de Cabo Cañaveral con destino a la Estación Espacial Internacional, quedando tanto la nave como la cápsula Dragon que transportaba el material totalmente destruidos. Por suerte en ninguno de los tres casos ha habido que lamentar víctimas, únicamente daños materiales.

Frente a estas adversidades se encuentran los lanzamientos con éxito del Falcon 9 SpaceX en 2017. Sin duda alguna, este lanzador ha dado las mayores alegrías a Musk y su equipo, confirmado que sí es posible la recuperación y reutilización de cohetes. Efectivamente, nos estamos refiriendo a lanzar, lanzar y lanzar un mismo proyectil repetidas veces, otro de los muchos empeños de Musk.

A este respecto, la victoria más reseñable de la compañía aeroespacial tuvo lugar a finales de marzo de 2017 cuando logró completar con éxito el lanzamiento y aterrizaje del primer cohete reciclado, el Falcon 9. Una hazaña que sin duda sirvió para demostrar que sí es posible darle una segunda (e incluso más) oportunidad a estos vehículos. El fin último de este hito no es otro que el de abaratar el coste de los viajes al espacio de SpaceX y de cualquier compañía (por valor de cientos de millones de euros) para, entre otras posibilidades, hacer turismo espacial e incluso vivir en otros planetas.

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¿Por qué no va a ser posible si ya contamos con el primer robot en convertirse en ciudadano del mundo? No descartamos que Musk haya sacado la posibilidad de mudarnos a otras tierras espaciales de uno de sus videojuegos favoritos, pasatiempo con el que disfruta en su tiempo de ocio.

Emplear cohetes reciclados de SpaceX en 2017 es un proyecto que también pretende aplicar a su nave insignia, aunque por el momento son reducidas las posibilidades de que puedan volver a tener una segunda utilidad las piezas del primer vuelo del Falcon Heavy. Musk ha advertido que la futura nave que nos llevará a Marte va a estallar segundos después de despegar por primera vez. Eso sí, mérito no hay que quitarle, puesto que logar ponerla en marcha es toda una hazaña en sí misma.

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Este modus operandi se repetía tres meses después para lograr otro hito: poner en órbita y aterrizado dos cohetes en 48 horas. Se trata de uno de los lanzamientos con más éxito de SpaceX en 2017. Tras haber suspendido su despegue previsto para el día 19, el viernes 23 se lanzaba el satélite BulgariaSat-1 sin contratiempo alguno, pese a ser su segundo vuelo. 48 horas después hacía lo propio un cohete Falcon 9 nuevo desde California y aterrizando con éxito en un barco teledirigido en el océano Pacífico. Cabe decir que Musk no es el primero en lograr este récord: ULA consiguió lo propio en 2008 lanzado al espacio un Atlas y un Delta.

Todos los lanzamientos de SpaceX que ha habido este año

Se puede decir ya a estas alturas que estos últimos meses están siendo positivos para una de las compañías que más fuertemente está apostando por la carrera espacial de la nueva era. Decíamos antes que el objetivo era mantener un calendario de dos misiones al mes. Vamos a hacer un repaso de todos los lanzamientos de SpaceX en 2017.

- Enero de 2017: lanzamiento del primero de los 7 Falcon 9 con diez satélites Iridium NEXT desde la rampa SLC-4E de Vandenberg (California).

- Febrero de 2017: se lanzan la nave de carga Dragon SpX-10 (CRS-10) y el Falcon 9 desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy para entregar casi 5.500 Ibs de carga a la Estación Espacial Internacional. Es el primer vuelo que se realiza desde este sitio desde el lanzamiento desde el vuelo final del Programa Shuttle en julio de 2011. 

- Marzo de 2017: un Falcon 9 entrega con éxito el EchoStar XXIII, un satélite comercial de comunicaciones para EchoStar Corporation desde la plataforma 39A. Este mes el Falcon 9 de SpaceX se convierte en el primer cohete espacial reciclado de la historia, del que hablábamos antes.

- Mayo de 2017: el Falcon 9 pone en órbita el satélite Inmarsat-5 F4, el cuarto perteneciente a la constelación Global Xpress (GX) de Inmarsat, que es el primer servicio de banda ancha móvil de alta velocidad. Lo hace nuevamente desde la base de Florida y nos acerca a llevar Internet de alta velocidad a todo el planeta. También lograba traer de vuelta el cohete Falcon 9 que había llevado hasta el espacio un satélite modelo NROL-79 perteneciente a la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos.

- Junio de 2017: el cohete Falcon 9 de SpaceX lanza la nave Dragon SpX-11 (CRS-11) a la Estación Espacial Internacional, la número 100 que se envía desde el histórico Launch Pad 39A. Esta misión junto con el lanzamiento del satélite BulgariaSat-1 dos días antes lograban lanzar y aterrizar dos cohetes en 48 horas, logrando un récord importante del que hablábamos más arriba. Por último, en junio se ponía en órbita con éxito el segundo de los 10 satélites a la órbita terrestres baja para Iridium.

Julio de 2017

- Agosto de 2017: SpaceX lanza con éxito su duodécima misión de la nave Dragon SpX-12 (CRS-12) nuevamente desde la plataforma 39A. A finales de mes también lanza el FORMOSAT-5 desde la base de Vanderberg, en California.

- Septiembre de 2017: tiene lugar la misión OTV-5 de SpaceX desde el centro de Florida.

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- Octubre de 2017: se lanza con éxito la misión Iridium-3 que forma parte del tercer conjunto de 10 satélites Iridium NEXT hasta completar un total de 81, 75 de los cuales serán lanzados por la compañía de Musk. Este mes también se lanza con éxito la carga útil EchoStar 105 / SES-11 desde la base de Florida. Y también la misión KOREASAT-5A desde un cohete Falcon 9.

- Noviembre de 2017: se espera que en estos días tenga lugar el despegue del esperado cohete Falcon Heavy o Halcón Pesado tras años años de espera, pero no se produjo.

- Diciembre de 2017: lanzamiento de la misión 18 y última de 2017 para SpaceX con el Falcon 9 dejando un espectáculo visual en California. Fue lanzado desde la Base Aérea Vandenberg, en Santa Bárbara (California).

Próxima misión: Marte

El próximo paso será saber cuándo podrá la Humanidad pisar tierra firme del planeta rojo y recorrer los miles de kilómetros que separan ambos planetas, proyecto que puso su piedra angular en el año 2005. Una distancia que varía en función de una serie de factores como la posición de ambos con respecto al Sol. La mayor aproximación tuvo lugar en 2003 cuando la Tierra y Marte estaban separados por apenas 56 millones de kilómetros coincidiendo con el punto más cercano a la estrella del cuarto planeta del Sistema Solar y nuestro planeta en su punto más alejado, tal como explican en Space.

Para ello están trabajando en el que será el lanzamiento más importante de SpaceX en 2018 (y en toda su historia), previsto en un primer momento para 2013 - 2014. La demora no es nueva. El lanzamiento más importante de SpaceX en 2018 (y en toda su historia) estaba previsto en un primer momento realizarse entre 2013 y 2014. Todo apunta a que el despegue del Falcon Heavy se producirá desde el histórico Launch Paud 39A del Centro Espacial Kennedy - originalmente construida para los lanzamientos del programa Apolo de la NASA para llegar a la Luna -.

La nave diseñada para llevar al ser humano a Marte y también a la Luna, el Falcon Heavy o Halcón Pesado, será una versión bastante mejorada de su antecesor. Irá propulsada por nada más y nada menos que por tres núcleos de Falcon 9 unidos entre sí, los cuales ya se encuentran desde hace unos meses en el Centro Espacial Kennedy realizando pruebas - como nos mostraron en un vídeo.

En total, contará con capacidad para transportar cerca de 63.500 kilogramos de peso a la órbita terrestre inferior – el límite de su antecesor se sitúa en 22.600 kg-, 27 en órbita de transferencia geoestacionaria, 17 a Marte y 7 a Plutón. No sólo eso. Además será capaz de poner en órbita un Boeing 737 con combustible, pasajeros y equipaje incluidos. Unos datos que convertirán al Falcon Heavy en uno de los cohetes más potentes del mundo, por no decir el que más. Mientras ese momento llega y las pruebas continúan, nos conformaremos con revivir todos los lanzamientos de SpaceX en 2017.

La agencia espacial rusa Roscosmos ya había alertado semanas atrás de una posible desaparición del satélite ruso después de haber perdido el contacto con el satélite Meteor-M poco después de haber despegado de la base aérea Votochny del país. Ahora, uno de los mandatarios del país ha confirmado la situación en declaraciones al canal de televisión estatal Rossiya 24.

Un "vergonzoso error de programación humano" ha sido el causante de que haya desaparecido el satélite ruso valorado en 45 millones de dólares (2,6 millones de rublos). El cohete transportaba en su interior 18 satélites pertenecientes a empresas científicas, de investigación y comerciales de Rusia, Noruega, Suecia, Estados Unidos, Japón, Canadá y Alemania.

Había sido programado con unas coordenadas erróneas y con unas órdenes de despegue no correctas. Concretamente, los datos indicaban como si hubiera sido despegado desde Baikonur en lugar del Cosmódromo Vostochni.

Seguramente en Rusia quieran olvidar este año en cuanto a carrera especial. El pasado mes de abril un fallo técnico pospuso el lanzamiento del primer cohete desde el Cosmódromo Vostochni. ¿Influirá en los planes de Rusia sobre construir un hotel de lujo en el espacio?

 [Fuente: The Guardian]

[Fuente de la imagen: The Guardian]

El país liderado por Vladimir Putin pretende poner en marcha un alojamiento con todo tipo de comodidades. La propuesta contaría con un módulo de 20 toneladas y 15,5 metros de longuitud con 92 metros cúbicos de espacio presurizado que estaría conectado a la Estación Espacial Internacional. Una construcción que competiría con los viajes espaciales de SpaceX a la Luna.

El proyecto de Rusia de construir un hotel de lujo en el espacio contaría con cuatro dormitorios (de dos metros cúbicos cada uno, aproximadamente) y dos estancias para enfermería y cuidados médicos. Cada habitación tendrá una ventana de ojo de buey y en ellas habrá servicios como máquinas para hacer ejercicio y conexión Wifi. Se parecerá mucho al Módulo de Ciencia y Energía, NEM, programado para su entrega a la Estación Espacial Internacional en 2021.

¿Cuánto cuesta viajar a la Luna? El viaje al espacio durará dos semanas y los turistas deberán abonar una cantidad de 40 millones de dólares por persona. Por 20 millones de dólares adicionales podrán permanecer a bordo del hotel espacial durante un mes e incluso tener la oportunidad de unirse a un astronauta en una caminata espacial.

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La construcción del hotel de lujo en el espacio está programada para 2028 y tendrá una  duración de cinco años. Se calcula que en otros cinco años empezará a generar ingresos con los que recuperar la inversión inicial efectuada con vuelos de 12 pasajeros al año. Este proyecto costará entre 16,4 a 26,2 mil millones de rublos (279 - 446 millones dólares).

[Fuente: Popular Mechanics]

[Fuente de las imágenes: Popular Mechanics]

Lo que sucede más allá de la Tierra sigue albergando misterios sin resolver. Más allá de nuestra vida terrenal, marcada por la rutina, las tareas y las obligaciones a cumplir, justo encima de nosotros se están produciendo eventos astronómicos de todo tipo. Si eres curioso y te has quedado con ganas de más después de haber visto la Superluna 2017 hace unos días o el eclipse solar el pasado mes de agosto, toma nota de los eventos astronómicos de 2018.

1. Eclipses solares

Los próximos doce meses están marcados por uno de los fenómenos más impactantes y bonitos de ver desde la Tierra. En 2018 habrá tres eclipses solares parciales y dos eclipses lunares, que se podrán ver desde diferentes lugares del mundo.

• 31 de enero: eclipse lunar total visible desde Australia, América del Norte, Asia oriental y el océano Pacífico.
• 15 de febrero: eclipse solar parcial visible desde parte de la Antártida, Chile y Argentina
• 13 de julio: eclipse solar parcial visible desde la Antártida y el extremo sur de Australia
• 27 de julio: eclipse lunar total visible desde la mayor parte de Europa, África, Asia occidental y central, y Australia occidental.
• 11 de agosto: eclipse solar parcial visible en el noreste de Canadá, Groenlandia, el norte de Europa y el noreste de Asia.

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2. Lluvias de meteoritos

Otro de los eventos astronómicos más esperados es la lluvia de meteoritos. En 2018 vamos a poder disfrutar de ellas nuevamente. La primera gran cita tendrá lugar los días 12 y 13 de agosto donde habrá hasta 60 meteoros por hora; la segunda cita serán las Gemínidas los días 13 y 14 de diciembre con hasta 120 meteoros por hora. Recuerda que durante el resto de meses también habrá más lluvias de meteoritos, pero de menor importancia.

3. Agujero negro

En abril de este año supimos de los trabajos realizados por el proyecto Event Horizon Telescope para fotografiar por primera vez un agujero negro. Será en 2018 cuando vemos las primeras imágenes de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra Vía Láctea.

Hasta el momento, lo máximo que hemos podido ver es la instantánea tomada por el Observatorio Europeo Austral entre los años 2006 y 2013, donde se veía una nube de polvo moverse por varios puntos.

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4. Nuevas misiones a la Luna en 2018

¿Llegará una persona a la Luna en 2018? Esta posibilidad no está descartada. Y menos si tenemos en cuenta los planes de determinados países y compañías por volver a pisar suelo lunar. Por ejemplo, India va a poner un explorador en la Luna el próximo año, por primera vez en la historia de su país. China llevará a cabo dos misiones: Chang´e 4 y Chang´e 5. 

SpaceX continúa con sus planes para hacer un viaje lunar con dos turistas a bordo. Un proyecto similar en el que también podría estar trabajando Estados Unidos. Por su parte, Google y su Lunar XPrize tendría como fin colocar un robot en la Luna.

5. Asteroides

2018 será el año en que se produzcan avances con respecto a los asteroides. En el mes de junio, JAXA Hayabusa 2, lanzado en 2014, se encontrará con el asteroide Ryugu, cercano a la Tierra. Y en agosto, OSIRIS - REx de la NASA se reunirá con Bennu.

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6. Fuegos artificiales estelares

Las previsiones de los científicos señalan que a lo largo de los próximos meses asistiremos a una explosión de fuegos artificiales de alta energía, un raro evento astronómico. Esto se producirá cuando un púlsar (un remanente estelar del tamaño de una ciudad, con 20 kilómetros de diámetro y un peso casi dos veces el tamaño del Sol) coincida en la órbita de una estrella gigante de nuestra Vía Láctea, la conocida como MT91 213, con una masa 15 veces la del Sol y que brilla 10.000 veces más. Sin duda alguna será uno de los acontecimientos estelares del 2018 más esperados.

7. Sonda Mercury

Por úiltimo, la ESA y la JAXA lanzarán la misión BepiColombo para investigar Mercury, el planeta más cercano al Sol de nuestro Sistema Solar. Eso sí, hasta 2025 no se esperan los primeros resultados.

Esta investigación llega después de que este año finalizara la misión Cassini que nos ha permitido estudiar Júpiter y las sondas planetarias, desconocidas hasta la fecha.

Estos son los 7eventos astronómicos que veremos en 2018. Seguro que a lo largo de los próximos 12 meses se van produciendo nuevos descubrimientos y novedades en materia espacial.

[Fuente: Science Alert]

Lejos de la Tierra, los seis astronautas orbitando la Tierra - tres ellos de la NASA, dos de Roscosmos y uno de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial - se juntan para conmemorar las festividades con comidas como pan con jengibre o chocolate caliente. También decoran la estación con elementos navideños, inculcando el espíritu navideño.

Estas son las 7fotos de la NASA en Navidad y la particular manera de celebrar las fiestas:

En 2006, la Estación Espacial Internacional fue decorada para Navidad con un árbol y calcetines para los astronautas de la Expedición 14.

El mismo árbol de Navidad se recicló para el año siguiente estando a bordo los tripulantes de la Expedición 16. En la foto aparecen Yuri Melanchecko, Peggy Whitson y Daniel Tani en el día de Navidad.

En 2001, los astronautas incluyeron nuevos adornos como los gorros de Papá Noel y nuevo árbol de Navidad con adornos. En ese momento había seis astronautas a bordo en el módulo Destiny, el laboratorio de Estados Unidos a bordo del ISS.

El mismo árbol fue el que utilizaron los astronautas de la Expedición 34 en el año 2012. En la foto aparece Chris Hadfield tocando una guitarra durante las celebraciones.

Ese mismo año los seis astronautas tenían sus propios calcetines colgados en la estación espacial.

En 2014, además de decorar la estación espacial, celebraron la Navidad con leche y galletas mientras esperaban la llegada de Papá Noel.

En 2015, los astronautas pusieron el árbol de Navidad pegado a la ventana, tal como se pudo captar en esta imagen tomada desde la Tierra.

[Fuente: Ibi Times]

Este miércoles la NASA ha anunciado los dos finalistas para su próxima misión robótica tras analizar las doce propuestas presentadas. El objetivo final es conocer y profundizar en los rincones aún por descubrir de nuestra galaxia. El ganador se conocerá en el año 2019, convirtiéndose en el cuarto programa Nuevas Fronteras. Contará con un presupuesto de 850 millones de dólares más el lanzamiento de un cohete al Sistema Solar.

La primera de las opciones para convertirse en la próxima misión de la NASA valorada en mil millones de dólares es proyecto Dragonfly, un módulo de aprendizaje que se dirigirá a Titán, la luna más grande de Saturno. Ha sido construido y probado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. 

"Titán es un mundo oceánico único" explica Elizabeth Turtle, científica que lidera esta propuesta, que pasa por tomar muestras de la superficie para determinar su composición química y la habitabilidad orgánica de Titán así como monitorear las condiciones atmosféricas y de superficie, capturar imágenes de accidentes geográficos para investigar procesos geológicos y realizar estudios sísmicos. Si resulta ser la próxima misión de la NASA llegaría a Titán en 2034.

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La otra alternativa recibe el nombre del proyecto Caesar (Comet Astrobiology Exploration Sample Return) e iría dirigido al cometa Churyumov-Gerasimenko para recoger muestras. La idea es hacer regresar el cometa de la misión Rosetta que la Agencia Espacial Europea exploró en 2004. La sonda César tomaría una muestra del núcleo de Churyumov-Gersimenko con la esperanza de aprender cómo los materiales contribuyeron a la Tierra primitiva, incluidos los océanos y la vida.

"Son los bloques de construcción más primitivos de los planetas", ha asegurado Steve Squyres, al frente de la misión César. Los planes pasan porque la muestra llegue a la Tierra el 20 de noviembre de 2038 en caso de convertirse en la nueva misión de la NASA dentro del programa New Frontiers. Su fabricación correría a cargo de la compañía especializada en fabricación de naves espaciales Orbital ATK, usando propulsión solar - eléctrica. 

[Fuente: Business Insider]

La primera nación extraterrestre fundada por este millonario ruso fue lanzada al espacio exterior a finales de la semana pasada. Si bien no está considerada oficialmente un país, aspira a convertirse en uno más - a pesar del conflicto que ello genera en los ámbitos de tecnología, de diplomacia, de gobierno y de exploración espacial. Con un nombre inspirado en la mitología nórdica, Asgardia ha comenzado oficialmente su viaje al espacio exterior.

El principal privilegio de sus habitantes es el derecho a cargar datos a Asgardia-1 para mantener su custodia en órbita, lejos de los gobiernos y leyes que rigen nuestro planeta. Igual que hace unas semanas Sophia se convertía en el primer robot en convertise en ciudadano del mundo, no es de extrañar que en poco tiempo sea posible viajar a Asgardia.

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A pesar de que la primera nación interespacional haya abandonado la Tierra, Asgardia no es reconocido por ningún país ni por las Naciones Unidas y menos aún que un ser humano pueda vivir físicamente en su territorio actualmente. Se trata de una opción no descartable en el futuro y para la que ya se está trabajando, entre otro, por Elon Musk quien tiene planes para viajar a la Luna y a Marte.

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De acuerdo con los planes, Asgardia debería aterrizar en la Estación Espacial Internacional dentro de unas horas, donde esperará que Orbital ATK complete su misión de reestablecimiento del ISS. Aproximadamente un mes después, la nave espacial de su interior, el Cygnus, se separará y escalará a una mayor altitud donde se desplegará la nación al espacio exterior. El seguimiento de Asgardia, la primera nación en abandonar la Tierra y obra de Ashurbeyli pueden seguirse a través de su página web y su cuenta de Twitter.

[Fuente: Cnet]

La NASA presume de usar la tecnología más avanzada del mundo, pero en el caso de los ordenadores a veces hay que comprometer el rendimiento para potenciar otros factores como la portabilidad o la autonomía. O algo tan básico como que el ordenador no se funda en el espacio por la presión, la ausencia de gravedad o la radiación.

El pasado mes de agosto, SpaceX, la compañía aeroespacial de Elon Musk, trasladó hasta la Estación Espacial Internacional el supercomputador de Hewlett Packard Enterprise (HPE) bautizado con el nombre de Spaceborne (puedes verlo en la imagen de apertura). Es solo una parada técnica en lo que pretende ser un largo viaje hasta el planeta rojo. Spaceborne podría ser el primer superordenador que se instala en Marte, incluso antes de la llegada de los primeros astronautas:

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Este fin de semana HPE ha comunicado que Spaceborne ya está funcionando en la Estación Espacial Internacional, y lo hace con el mismo rendimiento que su hermano gemelo que funciona en la Tierra. En el primer benchmark ejecutado, multi-node High Performance LINPACK (HPL), ha alcanzado un rendimiento de 1 TeraFLOP, es decir 1.000.000.000.000 de operaciones en coma flotante por segundo. Este tipo de operaciones son muy utilizadas en cálculos científicos, por eso es un dato especialmente importante en este caso. 1 TeraFLOP de potencia de proceso en cálculos de operaciones de coma flotante equivale a unos 30 ordenadores de sobremesa.

El hecho de que Spaceborne alcance 1 TFLOP y además su rendimiento sea el mismo que su gemelo que opera en la Tierra, es un éxito y un gran alivio para HPE y la NASA, ingenieros del proyecto, porque las condiciones de trabajo en el espacio son muy diferentes a la Tierra, mucho más duras.

Spaceborne es un super computador basado en el servidor Apollo 40, que funciona con Linux y utiliza refrigeración líquida para eliminar el tremendo calor que desprende, debido a su potencia. Va a operar durante un año en la Estación Espacial Internacional sometido a todo tipo de pruebas, porque el verdadero objetivo es comprobar si puede soportar el viaje de un año a Marte. También será interesante descubrir cómo trabaja con la latencia de 20 minutos que hay en las comunicaciones entre la Tierra y el planeta rojo.

Son los primeros pasos de un emocionante viaje que llevará a la especie humana a visitar nuestro planeta vecino, aunque lo más probable es que los primeros habitantes de Marte sean superordenadores como Spaceborne, que prepararán la llegada de la Humanidad.

[Fuente: HPE]

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Unasupercomputadora Linuxha sido la elegida porHewlett Packard Enterprisepara ser enviada a la Estación Espacial Internacional. Una nave Dragon de SpaceX será la encargada de tal tarea y un cohete Falcon 9 les hará escapar de la atmosfera. Como en prácticamente todas las misiones espaciales, la NASA también está implicada.

Pero el objetivo no sería quedarse ahí, todo formaría parte de un plan para llevar el superordenador al planeta rojo.

El objetivo de llevar la supercomputadora a Marte es el de crear una infraestructura informática que sea capaz de soportar las exigencias de nuestro planeta vecino, ya que no son tan benévolas como las del planeta Tierra. Teniendo en cuenta que una señal de comunicación entre Marte y la Tierra tarda 20 minutos en realizarse, la instalación de este ordenador facilitaría la comunicación entre ambos planetas cuando se realicen futuras misiones interplanetarias. Sin olvidarnos de que tendrán un papel determinante cuando se tenga que mantener la vida humana.

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Elsuperordenador Linuxelegido es el Spaceborne Computer y está basado en los sistemas Apollo 40. Utilizando una refrigeración por agua para así hacer frente a las condiciones del planeta. Además, se le han incluido programas para detectar y reaccionar ante la exposición a la radiación.

Con la trayectoria que llevan los superordenadores Linux no sería descabellado pensar que conquistarán el espacio en unos años. Posiblemente instaurándose como el estándar de la estructura tecnológica entre planetas. Cada día el sueño de Elon Musk ySpaceXse hace un paso más real. ¿Llegaremos a ver una colonia en Marte en unas décadas?